Le meringhe, con la loro consistenza eterea, sono un dolce amato da molti. La loro apparente leggerezza, però, solleva interrogativi sul loro impatto sulla salute. Questo articolo esplora in dettaglio gli effetti delle meringhe, analizzando la loro composizione, il contenuto calorico, i potenziali benefici e i possibili effetti collaterali, fornendo un quadro completo per un consumo consapevole.
Introduzione: Un Volo di Dolcezza
La meringa, con la sua texture croccante all’esterno e morbida all’interno, è un dolce amato da molti. Nonostante la sua apparente leggerezza, sorgono spesso domande sul suo contenuto calorico e sui potenziali effetti sulla salute.
Composizione e Valori Nutrizionali
Una meringa classica è composta principalmente da zucchero e albumi d’uovo. L'albume d'uovo, per le sue caratteristiche nutrizionali, è un alimento importante per la dieta dell'uomo, soprattutto per il suo contenuto proteico. La sua composizione nutritiva lo rende un prezioso alimento anche per gli atleti. Non a caso in commercio si trovano molti prodotti a base di albume d'uovo (pasta proteica, barrette, proteine dell'uovo ecc.).
Calorie e Zuccheri
In media, una meringa di dimensioni standard (circa 30 grammi) può contenere tra le 90 e le 100 calorie. Questo valore può variare a seconda della ricetta e delle dimensioni della meringa. La meringa italiana, in particolare, che prevede l’uso di uno sciroppo di zucchero cotto insieme agli albumi montati, può avere un apporto calorico leggermente superiore rispetto a quello delle versioni francese o svizzera, a causa della maggiore densità dello sciroppo di zucchero.
Il contenuto calorico della meringa può variare significativamente in base a due fattori principali: la quantità di zucchero utilizzata e le dimensioni della porzione. L’aumento della quantità di zucchero non solo influisce sul gusto, ma anche sulle calorie totali. Un altro fattore da considerare è l’eventuale aggiunta di ingredienti come cioccolato, noci o frutta, che possono aumentare significativamente il contenuto calorico della meringa.
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Meringhe e Dieta: Un Confronto con Altri Dolci
Quando si confronta la meringa con altri dolci, emerge come una delle opzioni meno caloriche. Ad esempio, una fetta di torta al cioccolato può facilmente contenere oltre 400 calorie, mentre un cannolo siciliano si aggira intorno alle 250 calorie per porzione. Tuttavia, è importante sottolineare che la meringa, pur essendo meno calorica, è ricca di zuccheri semplici. Questo aspetto la rende meno ideale per un consumo frequente, specialmente per chi è attento alla qualità delle calorie ingerite oltre che alla quantità.
Possibili Benefici delle Meringhe
Nonostante l'alto contenuto di zuccheri, le meringhe possono offrire alcuni vantaggi, se consumate con moderazione.
Fonte di Proteine (da Albume)
L'albume d'uovo, ingrediente base delle meringhe, è una fonte di proteine di alta qualità. Tuttavia, la quantità di albume in una singola meringa potrebbe non essere sufficiente a fornire un contributo significativo all'apporto proteico giornaliero.
Opzione Meno Calorica Rispetto ad Altri Dolci
Come accennato in precedenza, le meringhe tendono ad essere meno caloriche rispetto a molti altri dolci, il che potrebbe renderle una scelta migliore per chi cerca di limitare l'apporto calorico.
Effetti Collaterali e Rischi Potenziali
Il consumo eccessivo di meringhe, a causa dell'alto contenuto di zuccheri, può portare a diversi effetti collaterali e rischi per la salute.
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Aumento di Peso e Problemi Metabolici
L'elevato contenuto di zuccheri semplici nelle meringhe può contribuire all'aumento di peso, soprattutto se non bilanciato da un'adeguata attività fisica. L'eccesso di zuccheri può anche portare a problemi metabolici come l'insulino-resistenza e l'aumento dei livelli di trigliceridi nel sangue. Lo zucchero semplice viene assorbito rapidamente e trasformato in energia. Se dopo un pasto ricco di zuccheri ci sediamo davanti la TV e non svolgiamo alcuna attività, lo zucchero viene però trasformato in grasso di riserva.
Impatto sulla Glicemia
Le meringhe possono causare picchi glicemici, seguiti da rapidi cali, che possono portare a sensazioni di fame e irritabilità. Questo è particolarmente problematico per le persone con diabete o insulino-resistenza.
Problemi Dentali
L'alto contenuto di zuccheri nelle meringhe può contribuire alla formazione di carie e altri problemi dentali.
Allergie
La composizione proteica dell'albume può causare manifestazioni allergiche nei bambini, per questo motivo andrebbe introdotto con gradualità nella dieta dell'infante. L'albume, al contrario di molti altri alimenti, compreso il tuorlo, possiede scarsa digeribilità allo stato crudo. Per le proteine del tuorlo vale il discorso opposto: se consumate crude sono ben digerite, mentre se sottoposte a cottura eccessiva risultano di difficile digestione. La cottura o la pastorizzazione delle uova è comunque fondamentale per allontanare il pericolo di infezioni (salmonellosi in primis).
Possibili Alternative più Salutari
Per chi non vuole rinunciare al piacere di un dolce, esistono alternative più salutari alle meringhe tradizionali.
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- Meringhe con dolcificanti naturali: Sostituire lo zucchero tradizionale con dolcificanti naturali come l'eritritolo o l'inulina può ridurre significativamente l'apporto calorico e l'impatto sulla glicemia. Dal 2006 la legislazione europea ne autorizza l’impiego in diversi alimenti, dalle gomme da masticare, ai dessert, ai prodotti da forno, e non fissa una dose massima. Si tratta di un dolcificante naturale che viene tecnicamente definito come un polialcol (polioli), nonostante abbia poco a che vedere con quello che noi comunemente consideriamo come alcol. La cosa interessante è che dolcifica leggermente di meno del comune zucchero da cucina (circa il 70% rispetto al saccarosio), ma ha ufficialmente zero calorie per grammo. L’eritritolo è invece assorbito per il 90% nell’intestino ed escreto immodificato attraverso le urine. Ovviamente, se assunto in eccesso, può causare disturbi digestivi (ma ha comunque una tolleranza digestiva molto più elevata rispetto agli altri polialcoli). L’inulina ha proprietà dolcificanti e la sua assunzione non influenza le glicemia, non stimola la secrezione di insulina o di glucagone: può essere dunque utilizzata nei prodotti destinati ai diabetici. L’inulina viene usata in pasticceria, in gelateria e in molte altre applicazioni alimentari per le sue proprietà e per il suo sapore sostanzialmente neutro, non modificando così il gusto dell’alimento, donando maggiore consistenza al prodotto finale. Viene usata soprattutto come alternativa allo zucchero bianco comunemente utilizzato, e, non influenzando il livello degli zuccheri sanguigni, è un’ottima alternativa anche e soprattutto per i diabetici.
- Meringhe arricchite con ingredienti nutrienti: Aggiungere ingredienti come frutta secca, semi o spezie (come la cannella) può aumentare il valore nutrizionale delle meringhe e renderle più sazianti. La cannella viene comunemente usata come spezia, ad esempio per la preparazione di salse, minestre, contorni e, soprattutto, dolci. La tradizione orientale e creola la usa anche nel salato, in accompagnamento a carni di pollo e agnello, affumicate e non. La cannella è stata usata nella medicina popolare per migliaia di anni ed è nota per i suoi benefici per la salute.
- Porzioni controllate: Consumare le meringhe in porzioni piccole e occasionali può aiutare a limitare l'apporto di zuccheri e calorie.
Il Ruolo della Cannella
La cannella, spesso utilizzata per aromatizzare le meringhe, offre diversi benefici per la salute.
Proprietà Antiossidanti e Anti-infiammatorie
La cannella è ricca di antiossidanti, che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi. Ha anche proprietà anti-infiammatorie, che possono contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche.
Controllo della Glicemia
Secondo alcuni studi, la cannella può ridurre drasticamente la resistenza all’insulina, aiutando questo importante ormone a lavorare meglio. La cannella, inoltre, può bloccare l’attività di diversi enzimi digestivi, rallentando l’assorbimento del glucosio nel sangue dopo un pasto ricco di carboidrati.
Benefici Cardiovascolari
La cannella cassia contiene elevate quantità di derivati cumarinici, un gruppo di composti che aiuta a prevenire il restringimento dei vasi sanguigni ed espleta un effetto anticoagulante, protettivo nei confronti delle trombosi cardiovascolari.
Precauzioni sull'Uso della Cannella
È importante non eccedere la dose giornaliera raccomandata di cannella. Limitare l’uso di cannella con finalità dimagranti in caso di normopeso ed evitare in caso di sottopeso (indice di massa corporea <18,5). È norma prudenziale sconsigliare il consumo di cannella, sottoforma di integratori, anche durante la gravidanza e l’allattamento. Vista la potenziale attività epato-tossica della cannella, i pazienti che stanno assumendo medicinali che possono influire sul fegato, come paracetamolo, acetaminofene e statine, dovrebbero limitare l’uso di cannella e preferire quella di ceylon. Studi sui roditori hanno anche scoperto che mangiare troppa cumarina può causare lo sviluppo di tumori cancerosi nei polmoni, nel fegato e nei reni. Mangiare troppa cannella potrebbe anche causare riduzioni eccessive della glicemia. Le persone maggiormente a rischio di ipoglicemia sono quelle che assumono medicinali per il diabete. Questo perché la cannella può aumentare gli effetti di questi medicinali e causare un abbassamento eccessivo della glicemia.
Meringhe Colorate: Un Tocco di Fantasia (e Chimica)
L'articolo accenna all'uso di coloranti naturali per rendere le meringhe blu, sfruttando le proprietà delle antocianine presenti nelle carote viola.
Il pH e i Coloranti Naturali
Esistono alcune sostanze, chiamate “indicatori” che cambiano colore a seconda del pH. Le antocianine rientrano in questa categoria. Il blu è un colore inusuale nei cibi. Scorrendo la tabella del pH si vede che quasi tutti gli alimenti sono acidi. Ne esiste uno però, l’unico, che raggiunge pH=9: l’albume. Potevo usare il colorante estratto dalle carote viola per colorare le meringhe di blu!