Il maltitolo è un dolcificante ampiamente utilizzato nell'industria alimentare come sostituto dello zucchero. È una sostanza prodotta in laboratorio, impiegata soprattutto nella preparazione di caramelle, chewing-gum e prodotti dolciari per diabetici, oltre che per dolcificare alcuni medicinali.
Cos'è il Maltitolo?
Dal punto di vista chimico, il maltitolo rientra nella categoria dei polialcoli, sostanze con un impatto glicemico inferiore e un potere dolcificante ridotto rispetto al saccarosio (il comune zucchero da tavola). Il maltitolo non è presente in natura, fatta eccezione per piccole quantità nel malto tostato e nelle foglie di cicoria. Viene prodotto chimicamente a partire dal maltosio, derivato dall'amido di mais. Sulle etichette alimentari, può essere indicato come E965, ma spesso il nome è scritto per esteso. È disponibile in polvere o sciroppo per sostituire lo zucchero.
Caratteristiche e Proprietà del Maltitolo
Aspetto e Sapore
Il maltitolo ha un sapore dolce simile a quello del saccarosio, rendendolo un ottimo sostituto dello zucchero. Il suo potere dolcificante è circa il 75% di quello dello zucchero. A differenza di altri dolcificanti artificiali come la saccarina o il ciclamato, non lascia un retrogusto amaro.
Valore Energetico e Indice Glicemico
Il maltitolo è meno calorico del saccarosio, fornendo 2,1 calorie per grammo rispetto alle 3,9 del saccarosio. Questo lo rende adatto per chi segue una dieta dimagrante o è in sovrappeso. Inoltre, non provoca la carie e può prevenire la formazione della placca dentale, motivo per cui è presente in dentifrici e colluttori.
L'indice glicemico del maltitolo è pari a 53, inferiore rispetto al glucosio (100) e al saccarosio (70). Ciò significa che viene assorbito nel sangue più lentamente, evitando picchi glicemici, il che lo rende ideale per i diabetici. È anche insulino-indipendente, ovvero la sua presenza nel sangue non influisce sui livelli di insulina.
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Utilizzo del Maltitolo
Industria Alimentare
Il maltitolo è uno dei sostituti dello zucchero più comuni, utilizzato per dolcificare alimenti e bevande con un apporto calorico inferiore. È presente in natura in alcuni frutti e verdure. Viene impiegato nella preparazione di alimenti dolci come caramelle, bevande, medicinali e prodotti da forno, commercializzati come cibi a basso o ridotto contenuto di zuccheri.
Pasticceria Salutistica e Diabetici
In pasticceria, il maltitolo può essere utilizzato come sostituto del saccarosio, specialmente per chi soffre di diabete, grazie al suo indice glicemico più basso. Si comporta in modo simile allo zucchero durante la lavorazione, non alterando sapore, colore e consistenza dell'impasto. È disponibile in forma granulare e in sciroppo.
Claim Autorizzati dall'EFSA
L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha approvato i claim secondo cui il consumo di cibi o bevande contenenti maltitolo, in sostituzione dello zucchero, contribuisce al mantenimento della mineralizzazione dei denti e riduce la demineralizzazione. Inoltre, ha autorizzato il claim secondo cui i cibi e le bevande che lo contengono inducono un minore aumento del glucosio nel sangue dopo il consumo rispetto a quelli dolcificati con zucchero tradizionale, contribuendo alla riduzione della risposta glicemica post-prandiale.
Potenziali Effetti Collaterali
Problemi Intestinali
Un consumo eccessivo di maltitolo può causare problemi intestinali come crampi addominali e diarrea, a causa delle proprietà dei polialcoli. È importante non esagerare con le dosi e seguire le indicazioni riportate sulle confezioni. La tolleranza è individuale e dipende dalla frequenza e dalla quantità assunta.
Studi sulla Nocività
Studi effettuati per valutare la potenziale nocività del maltitolo non hanno portato a risultati certi, e ad oggi la sostanza è considerata sicura.
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Maltitolo vs. Altri Dolcificanti
Maltitolo vs. Saccarosio
Il maltitolo ha circa la metà delle calorie del saccarosio a parità di peso e il 75% della dolcezza. Permette di dolcificare cibi e bevande in modo simile allo zucchero, ma con un apporto calorico inferiore.
Maltitolo vs. Eritritolo
L'eritritolo ha un apporto calorico inferiore rispetto al maltitolo, pur mantenendo un potere dolcificante analogo.
Maltitolo vs. Dolcificanti Artificiali
Il maltitolo ha meno calorie e carboidrati rispetto al saccarosio, ma più rispetto ai dolcificanti artificiali.
Sciroppo di Maltitolo
Lo sciroppo di maltitolo è una miscela contenente non meno del 99% di saccaridi idrogenati totali su base anidra e non meno del 50% di maltitolo su base anidra. Possiede circa 3 calorie per grammo e un indice glicemico maggiore rispetto al maltitolo in polvere.
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