Il lievito di birra è un ingrediente antico e versatile, protagonista sia in cucina che come integratore naturale. Ottenuto dalla fermentazione del Saccharomyces cerevisiae, un fungo microscopico, il lievito di birra ha una lunga storia che affonda le radici nella produzione artigianale della birra. Ma perché è chiamato "di birra"? Perché i microrganismi unicellulari da cui esso è generato venivano utilizzati fin dall’antichità per la produzione artigianale della birra.
Tipologie di Lievito di Birra
Sul mercato sono disponibili diverse tipologie di lievito di birra, ognuna con caratteristiche e utilizzi specifici:
- Lievito di birra fresco: Si presenta in panetti da 25 grammi, di colore grigio chiaro/beige e consistenza morbida. Deve essere sbriciolato e sciolto in acqua tiepida prima dell'uso. Si conserva in frigorifero per circa un mese. Un panetto da 25 grammi permette la lievitazione di un impasto che preveda l’impiego di 500 grammi di farina. Si può utilizzare sia per ricette salate che per alcuni dolci.
- Lievito di birra secco: Si conserva più a lungo (circa un anno) in ambiente fresco e asciutto. Si trova in polvere o granuli in bustine o barattoli. Prima dell'uso, necessita di essere "riattivato" in acqua tiepida zuccherata fino alla formazione di una schiumetta. Una bustina di lievito di birra secco da circa 7 grammi corrisponde a un panetto di lievito di birra fresco da 25 grammi e permette la lievitazione di impasti composti da 500 grammi di farina. Il lievito di birra secco non presenta ulteriori additivi quando tra i propri ingredienti prevede unicamente Saccharomyces cerevisiae attivi.
- Lievito di birra secco istantaneo: Una variante del lievito secco che permette una lievitazione molto rapida degli impasti.
- Lievito di birra in scaglie: È il lievito deattivato. A differenza delle altre tipologie, non ha funzione lievitante. Viene utilizzato come condimento per insaporire i cibi, in particolare nella cucina vegana e vegetariana, grazie al suo sapore intenso. È anche un'ottima fonte di vitamine, minerali e aminoacidi essenziali.
Utilizzo in Cucina
Il lievito di birra è un ingrediente fondamentale per la preparazione di pane, torte, focacce, pizze e altri prodotti da forno lievitati a base di farina. Prima di aggiungerlo alla farina, è necessario scioglierlo in acqua tiepida, latte tiepido o succo di mela trasparente tiepido.
Esempi di Preparazioni:
- Pane Integrale: Sbriciolare 15 grammi di lievito di birra fresco in acqua tiepida con un cucchiaino di miele. Dopo 10 minuti, unire il composto a 700 grammi di farina integrale e impastare aggiungendo acqua, sale, olio e 50 grammi di semi misti. Lasciare lievitare, quindi passare la pagnotta sulla spianatoia cosparsa di semi e far lievitare nuovamente. Cuocere in forno preriscaldato a 200°C.
- Bomboloni Fritti: Sciogliere 25 grammi di lievito di birra in latte tiepido con un cucchiaino di zucchero e lasciare fermentare per 15 minuti. Lavorare 2 tuorli d’uovo con zucchero, buccia di limone grattugiata e sale. Disporre 300 grammi di farina a fontana e versare il composto con il lievito e quello con le uova. Impastare aggiungendo latte se necessario. Fare lievitare l’impasto coperto, stenderlo con uno spessore di 1,5 cm e ricavare dei dischi con un coppa-pasta. Far lievitare per altri 30 minuti, quindi friggere in olio abbondante, sgocciolare su carta assorbente e spolverizzare con zucchero a velo.
Lievito di Birra come Integratore Naturale
Oltre al suo impiego in cucina, il lievito di birra è apprezzato per le sue proprietà benefiche per l'organismo. È ricco di sali minerali (ferro, calcio, potassio, magnesio, cromo, selenio) e vitamine del gruppo B, che supportano l'intestino e l'equilibrio della flora batterica. Il lievito di birra è una fonte alimentare naturale di nucleotidi. L’integrazione di nucleotidi ha il potenziale per aumentare la resistenza e il recupero post allenamento negli atleti.
Benefici:
- Metabolismo energetico: Le vitamine del gruppo B facilitano la trasformazione di proteine, carboidrati e lipidi in energia.
- Salute del sistema nervoso: Le vitamine del gruppo B svolgono un ruolo importante nel funzionamento del sistema nervoso.
- Produzione di globuli rossi: Il ferro è essenziale per la produzione di globuli rossi e il trasporto dell'ossigeno.
- Salute delle ossa e dei denti: Il calcio è fondamentale per la salute delle ossa e dei denti.
- Equilibrio dei fluidi e funzione muscolare: Il potassio contribuisce all'equilibrio dei fluidi e alla funzione muscolare.
- Funzione muscolare e nervosa, metabolismo energetico: Il magnesio supporta la funzione muscolare e nervosa e il metabolismo energetico.
- Regolazione della glicemia: Il cromo migliora la tolleranza al glucosio e favorisce la normalizzazione glicemica.
- Funzione tiroidea e azione antiossidante: Il selenio è importante per il corretto funzionamento della tiroide e svolge un'azione antiossidante.
- Prevenzione della diarrea: Le caratteristiche simbiotiche del lievito di birra possono renderlo un aiuto efficace per prevenire la diarrea.
- Salute cardiovascolare: Oltre ad abbassare il colesterolo, il lievito di birra può migliorare la salute del cuore abbassando la pressione sanguigna.
Il lievito di birra come integratore si trova disponibile sotto forma di pastiglie, capsule o tavolette. L’integratore a base di lievito di birra deve contenere non meno di 400 mg di lievito per capsula. Il dosaggio consigliato è di almeno una compressa al giorno per un periodo di 1-2 mesi.
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Avvertenze e Controindicazioni
L'assunzione di lievito di birra non è priva di potenziali controindicazioni ed effetti indesiderati:
- Interazioni farmacologiche: Il lievito di birra può interagire con inibitori delle monoaminossidasi (IMAO), meperidina e farmaci per il diabete.
- Intolleranza: Alcune persone potrebbero essere intolleranti al lievito alimentare, in particolare soggetti con malattie infiammatorie intestinali (IBD) come il morbo di Crohn.
- Effetti indesiderati: Tra i principali effetti indesiderati si ricordano flatulenza, meteorismo, crampi addominali e diarrea.
- Candida: Il lievito in ogni sua forma è assolutamente sconsigliato a chi soffre di Candida o ha episodi recidivi di malessere e disturbi dovuti alla proliferazione di questo fungo.
Gravidanza e allattamento: Consultare il proprio medico prima di assumere lievito di birra in caso di gravidanza o allattamento. Gli integratori a base di lievito di birra non andrebbero assunti nel periodo della gravidanza e dell'allattamento, se si soffre di colite o di insufficienza renale.
Come Assumere il Lievito di Birra
Il lievito di birra è disponibile in diverse forme: polvere, scaglie, liquido, compresse o capsule. Il lievito di birra si presenta in diversi formati. Si può trovare sul mercato in polvere e scaglie, che ne riducono il sapore amaro. E' in vendita anche sotto forma di compresse o pillole può optare per acquistarlo direttamente in compresse o pillole.
Lievito di Birra Scaduto
Il lievito di birra secco ha il vantaggio di potersi mantenere a lungo, ovvero per circa un anno, se opportunamente conservato in ambiente fresco e asciutto.
Kvas: Una Bevanda Fermentata con Lievito di Birra
Il kvas (o kvass) è una bevanda fermentata originaria dell'Est Europa, particolarmente diffusa in Russia e Ucraina. Viene spesso definita come la "birra di pane" perché la preparazione più comune prevede la fermentazione del pane, meglio se di segale. Il kvass è una buona fonte di vitamine del gruppo B e di minerali, può essere consumata da sola o come ingrediente per cocktail e mocktail.
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Preparazione del Kvas:
- Tagliare il pane raffermo e tostarlo in forno a 150°C per 30 minuti.
- Bollire il pane tostato in acqua per 30 minuti.
- Filtrare il liquido, aggiungere zucchero e lievito di birra sbriciolato.
- Lasciare riposare per 24-48 ore.
- Filtrare nuovamente e imbottigliare, lasciando spazio per la formazione di anidride carbonica.
- Lasciare riposare in un luogo caldo per 24-48 ore per la seconda fermentazione.
- Refrigerare per almeno 4-6 ore prima di consumare.
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