Lievito Alimentare in Scaglie: Scopri Cos'è, Come Usarlo e Tutti i Benefici Sorprendenti!

Il lievito alimentare in scaglie, noto anche come lievito nutrizionale o "nooch", è un ingrediente versatile e sempre più popolare, specialmente nelle diete vegane e vegetariane. Ma cos'è esattamente e come si usa in cucina? Scopriamolo insieme.

Cos'è il Lievito Alimentare in Scaglie?

Il lievito alimentare in scaglie è un lievito "disattivato" derivato dalla lavorazione del lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae). A differenza del lievito di birra attivo, utilizzato per la panificazione, il lievito alimentare subisce un processo di essiccazione istantanea a basse temperature o liofilizzazione. Questo processo ne disattiva le capacità lievitanti, preservando al contempo le sue preziose proprietà nutrizionali. Il risultato è un prodotto secco, in scaglie leggerissime di colore beige chiaro, con un sapore che ricorda vagamente il formaggio e le noci.

Come si Produce?

Il processo di produzione del lievito alimentare è simile a quello del lievito di birra tradizionale. Si parte dal melasso, un sottoprodotto della lavorazione della barbabietola da zucchero o dello zucchero di canna. Il lievito viene coltivato in questo ambiente ricco di zuccheri, fermentando e crescendo. Successivamente, viene inattivato tramite calore, lavato ed essiccato, trasformandosi nelle caratteristiche scaglie o fiocchi che troviamo in commercio.

Proprietà Nutrizionali del Lievito Alimentare

Il lievito alimentare in scaglie è un vero e proprio concentrato di nutrienti, che lo rende un ottimo integratore alimentare naturale. Ecco alcune delle sue principali proprietà:

Proteine: È un'ottima fonte proteica, con un contenuto di proteine che varia dal 25% al 50% per 100g di prodotto. Questo lo rende un valido alleato per chi segue una dieta vegana o vegetariana e ha bisogno di integrare l'apporto proteico.
Vitamine del gruppo B: È particolarmente ricco di vitamine del gruppo B, tra cui la vitamina B1 (tiamina), la vitamina B6 (piridossina) e l'acido folico (vitamina B9). Queste vitamine sono essenziali per il corretto funzionamento del sistema nervoso, per la produzione di energia e per la formazione dei globuli rossi.
Sali minerali: Contiene importanti sali minerali come potassio, ferro, selenio, magnesio e zinco, che contribuiscono a diverse funzioni metaboliche e al mantenimento della salute generale.
Fibre: È una buona fonte di fibre, che favoriscono la regolarità intestinale e contribuiscono al senso di sazietà.
Basso contenuto di grassi e sodio: Ha un basso contenuto di grassi e sodio, il che lo rende adatto anche a chi deve seguire una dieta ipocalorica o iposodica.
Senza zuccheri e glutine: È naturalmente privo di zuccheri e glutine (a meno che non sia addizionato con farina), rendendolo adatto anche a chi soffre di celiachia o intolleranze al glutine.

Importante: È fondamentale controllare l'etichetta al momento dell'acquisto per verificare che il lievito non sia stato addizionato con sale o farina, soprattutto se si è celiaci.

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Benefici per la Salute

Grazie alle sue proprietà nutrizionali, il lievito alimentare in scaglie offre diversi benefici per la salute:

Fonte di vitamina B12 per vegani: Anche se spesso si dice che il lievito alimentare contenga vitamina B12, è importante sottolineare che non la contiene naturalmente. Tuttavia, esistono in commercio lieviti alimentari "fortificati" con vitamina B12, che rappresentano una preziosa fonte di questa vitamina per chi segue una dieta vegana, in quanto la B12 si trova principalmente in alimenti di origine animale.
Supporto per il sistema nervoso: Le vitamine del gruppo B contenute nel lievito alimentare sono essenziali per il corretto funzionamento del sistema nervoso, contribuendo a ridurre la stanchezza e l'affaticamento e a migliorare l'umore.
Miglioramento della flora batterica intestinale: Alcuni studi suggeriscono che il lievito alimentare possa contribuire a migliorare la flora batterica intestinale, favorendo la digestione e l'assorbimento dei nutrienti.
Prevenzione dell'anemia: Grazie al suo contenuto di ferro, il lievito alimentare può contribuire a prevenire l'anemia e a migliorare la circolazione sanguigna.
Fonte di antiossidanti: Contiene antiossidanti come il selenio, che proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi e contribuiscono a prevenire l'invecchiamento precoce.
Supporto per gli sportivi: Grazie al suo contenuto di vitamine del gruppo B, proteine e sali minerali, il lievito alimentare può essere un valido alleato per gli sportivi, aiutando a reintegrare le energie e a sostenere la performance fisica.

Come Utilizzare il Lievito Alimentare in Cucina

Il lievito alimentare in scaglie è estremamente versatile in cucina e può essere utilizzato in molti modi diversi:

Come sostituto del formaggio grattugiato: È l'utilizzo più comune, soprattutto nella cucina vegana. Si può spolverizzare sulla pasta, sul riso, sulle verdure gratinate, sulle zuppe e sulle insalate per aggiungere un sapore "formaggioso" e nutriente.
Per preparare salse e condimenti: Può essere utilizzato per preparare salse vegane, come la "besciamella" vegana o la "salsa al formaggio" vegana, aggiungendo cremosità e sapore ai piatti. Miscelato con olio extravergine d'oliva, acqua e spezie, si può creare una salsa per condire insalate o tartine.
Per arricchire zuppe e minestre: Aggiunto a zuppe e minestre, il lievito alimentare conferisce un sapore più ricco e complesso, oltre ad aumentarne il valore nutrizionale.
Negli impasti di burger e polpette: Si può aggiungere all'impasto di burger vegetali, polpette di legumi o sformati per legare gli ingredienti e aggiungere sapore.
Per preparare formaggi vegani: È un ingrediente fondamentale per la preparazione di formaggi vegani fatti in casa, come il "parmigiano" vegano o il "formaggio spalmabile" vegano.
Per insaporire verdure grigliate o in padella: Spolverizzato sulle verdure grigliate o saltate in padella, il lievito alimentare ne esalta il sapore e le rende più gustose.
Per preparare panature: Mescolato con pangrattato e spezie, si può utilizzare per impanare verdure, tofu o tempeh, creando una crosticina saporita e croccante.
Come addensante per salse e creme: Grazie alla sua consistenza, il lievito alimentare può essere utilizzato come addensante naturale per salse e creme.

Consigli per l'uso:

È preferibile utilizzare il lievito alimentare a crudo, aggiungendolo ai piatti dopo la cottura, per preservarne le proprietà nutrizionali.
Se si utilizza in preparazioni calde, è meglio aggiungerlo alla fine, poco prima di servire, per evitare che si alteri il suo sapore.
La quantità da utilizzare dipende dal gusto personale, ma in genere si consiglia di non superare i 4-5 cucchiaini al giorno.

Ricette con Lievito Alimentare

Ecco alcune idee per utilizzare il lievito alimentare in scaglie in cucina:

Parmigiano vegano: Frullare anacardi, pinoli, noci, lievito alimentare in scaglie e sale fino ad ottenere una consistenza simile al parmigiano grattugiato.
Vegformaggio di pistacchi: Frullare pistacchi, lievito alimentare in scaglie, aceto di mele, succo di limone, sale, succo d'agave, acqua e agar agar in polvere. Cuocere il composto in un pentolino fino a farlo addensare, quindi versarlo in uno stampo e lasciarlo raffreddare in frigorifero.
Polpette di lenticchie e patate: Mescolare lenticchie lessate, patate lesse schiacciate, porro tritato, aglio tritato, pangrattato, lievito alimentare in scaglie, farina di ceci, spezie e sale. Formare le polpette e cuocerle in forno o in padella.
Spaghetti integrali al pesto di zucchine: Frullare zucchine, noci, basilico, olio extravergine d'oliva, lievito alimentare in scaglie, aglio e sale. Condire gli spaghetti integrali con il pesto di zucchine.
Chips di cavolo riccio: Massaggiare il cavolo riccio con olio extravergine d'oliva, lievito alimentare in scaglie, pomodori secchi tritati, peperoni essiccati tritati, salvia tritata, menta tritata, semi di girasole, semi di sesamo, cipolla disidratata, acidulato di riso e sale. Essiccare le chips in forno a bassa temperatura o con un essiccatore.

Dove Trovare il Lievito Alimentare in Scaglie

Il lievito alimentare in scaglie è ormai facilmente reperibile in diversi punti vendita:

Negozi di alimentazione biologica: Sono il luogo ideale per trovare lievito alimentare di alta qualità, spesso biologico e senza additivi.
Supermercati: Molti supermercati, soprattutto quelli più forniti, offrono una selezione di lievito alimentare, solitamente nel reparto dedicato ai prodotti biologici o vegani.
Erboristerie: Alcune erboristerie vendono lievito alimentare come integratore alimentare.
Negozi di alimenti sfusi: In alcuni negozi che vendono alimenti sfusi è possibile trovare lievito alimentare sfuso, il che può essere una soluzione più economica e sostenibile.
Online: Esistono numerosi negozi online che vendono lievito alimentare in diverse confezioni e formati.

Il prezzo del lievito alimentare varia a seconda della marca, della qualità e del formato. In genere, il prezzo per 150g si aggira intorno ai 4-5 euro, ma si tratta di un alimento di cui si utilizzano piccole quantità, quindi la sua resa è buona.

Leggi anche: Usi in Cucina del Lievito Alimentare

Conservazione

Il lievito alimentare in scaglie è un prodotto secco e si conserva a lungo, fino a due anni, se conservato correttamente. È importante conservarlo in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce e dall'umidità. Un sacchetto con chiusura ermetica o un barattolo sigillato sono ideali per preservarne la freschezza e le proprietà.

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