Il lievito alimentare in scaglie, noto anche come lievito nutrizionale, è un ingrediente versatile che sta guadagnando popolarità, specialmente tra i vegani e coloro che cercano alternative al formaggio. Questo articolo esplorerà in dettaglio i benefici, gli usi, le controindicazioni e le modalità di consumo di questo prodotto.
Introduzione al Lievito Alimentare in Scaglie
Il lievito alimentare in scaglie è un lievito disattivato derivato dal lievito di birra. A differenza del lievito di birra attivo, il lievito alimentare non ha capacità lievitante, il che significa che non può essere utilizzato per far lievitare pane o altri prodotti da forno. Viene prodotto facendo fermentare il lievito di birra su una base di zucchero di canna o di barbabietola. Una volta completata la crescita, il lievito viene inattivato tramite calore, lavato, essiccato e trasformato in scaglie o polvere.
Storia e Origini
L'uso del lievito di birra per promuovere il benessere ha radici antiche. Nel papiro di Ebers, un documento egizio risalente al 3500 a.C., si menziona un preparato a base di "fondo di birra" per mantenere la salute e prolungare la vita. Questo lievito, costituito da colonie di funghi unicellulari, veniva prodotto dai residui della birra e di altre bevande alcoliche, attraverso la fermentazione su un substrato di malto d'orzo germogliato.
Processo di Produzione
Il lievito alimentare in scaglie è il risultato della lavorazione del lievito di birra "basso", prodotto a basse temperature (0-5°C). Viene sottoposto a un processo di essiccazione istantanea a basse temperature o liofilizzazione per preservarne le proprietà nutrizionali. Questo processo di disattivazione è cruciale, poiché impedisce al lievito di fermentare, rendendolo inadatto alla panificazione ma ideale come integratore alimentare e insaporitore.
Differenze tra Lievito di Birra e Lievito Alimentare
La differenza principale tra il lievito di birra e il lievito alimentare risiede nella loro attività. Il lievito di birra è attivo e può essere utilizzato per la lievitazione, mentre il lievito alimentare è disattivato e funge principalmente da integratore nutrizionale e insaporitore. Il lievito alimentare conserva le proprietà nutrizionali del lievito di birra, ma non ha la capacità di fermentare.
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Valori Nutrizionali del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare in scaglie è un integratore di qualità, ricco di amminoacidi, enzimi, vitamine e minerali. Due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 60 calorie, 5 grammi di carboidrati e 9 grammi di proteine. Nel caso del lievito fortificato, si aggiunge anche una buona dose di ferro e un maggior contenuto di vitamine del gruppo B.
Vitamine del Gruppo B
Il lievito alimentare è particolarmente ricco di vitamine del gruppo B, essenziali per diverse funzioni corporee, tra cui la lotta contro lo stress e il ripristino della vitalità in caso di stanchezza cronica. Queste vitamine contribuiscono al corretto funzionamento del sistema nervoso e alla produzione di globuli rossi.
Minerali Benefici: Cromo e Selenio
Il lievito alimentare è una fonte primaria di cromo, un componente essenziale del fattore di tolleranza al glucosio, che aumenta l'efficacia dell'insulina e aiuta a prevenire il diabete e l'ipoglicemia. Contiene anche selenio, un antiossidante che aiuta a prevenire il cancro e rafforza le difese immunitarie.
Fibre e Beta Glucani
Il lievito alimentare è ricco di fibre, in particolare beta glucani, che rinforzano il sistema immunitario e aiutano a combattere il colesterolo cattivo LDL.
Benefici per la Salute
Il lievito alimentare offre una vasta gamma di benefici per la salute, grazie alla sua ricca composizione nutrizionale.
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Supporto per la Flora Intestinale
Il consumo di lievito alimentare può avere effetti benefici sulla flora batterica intestinale, migliorando la regolarità delle scariche e rafforzando le difese immunitarie.
Benefici per la Pelle, Unghie e Capelli
Grazie al suo contenuto di vitamine e minerali, il lievito alimentare può contribuire a migliorare la salute della pelle (acne, seborrea, eczema, foruncoli), delle unghie e dei capelli.
Fonte di Vitamina B12 per Vegani
Il lievito alimentare in scaglie è una fonte naturale di vitamina B12, essenziale per i vegani, che spesso hanno difficoltà a ottenere questa vitamina da fonti alimentari. È importante notare, tuttavia, che non tutti i lieviti alimentari sono fortificati con vitamina B12, quindi è fondamentale controllare l'etichetta del prodotto.
Prevenzione dell'Anemia
Grazie al suo contenuto di ferro, il lievito alimentare può contribuire a prevenire l'anemia e migliorare la circolazione sanguigna.
Effetti Antiossidanti
Il selenio presente nel lievito alimentare agisce come antiossidante, combattendo i radicali liberi, lo stress ossidativo e l'invecchiamento cellulare.
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Utilizzi in Cucina
Il lievito alimentare in scaglie è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in molti modi in cucina.
Sostituto del Formaggio Grattugiato
Grazie al suo sapore che ricorda il formaggio, il lievito alimentare è spesso utilizzato come sostituto del formaggio grattugiato, specialmente nell'alimentazione vegana e per chi è intollerante ai latticini.
Insaporitore per Diverse Preparazioni
Può essere aggiunto a insalate, salse, zuppe, legumi, cereali, pasta e verdure per arricchirne il sapore e aumentarne il valore nutrizionale.
Come Integratore Alimentare
Il lievito alimentare può essere utilizzato come integratore, cospargendolo direttamente sui cibi. È consigliabile utilizzarlo a crudo per preservarne le proprietà nutrizionali.
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Un esempio di utilizzo creativo è la preparazione di un "parmigiano vegano" fatto in casa. Ecco una ricetta semplice:
Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e pepe
Preparazione:
- Tostare il pangrattato in padella per 5 minuti.
- Mescolare tutti gli ingredienti in una ciotola fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Utilizzare come condimento su pasta, verdure o altre preparazioni.
Modalità di Consumo e Dosaggio
Non esistono dosaggi precisi per il lievito alimentare. Per quello in capsule, è consigliabile seguire le indicazioni sulla confezione. Per quello in scaglie, si suggeriscono 2-4 cucchiai al giorno (1-3 cucchiaini per i bambini). La durata della cura può variare, ma si raccomanda di protrarla per almeno un mese. Per i vegani, l'integrazione può essere costante, con opportuni intervalli di sospensione.
Consigli per l'Uso
- Utilizzare sempre a crudo per mantenere intatte le proprietà.
- Mescolare con un liquido, come l’olio, se si aggiunge a insalate o piatti freddi.
- Non eccedere con le dosi: 4-6 cucchiaini al giorno sono sufficienti per un periodo non superiore a 3 mesi.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, il consumo di lievito alimentare può presentare alcune controindicazioni.
Intolleranze e Allergie
La principale controindicazione riguarda le intolleranze e le allergie ai lieviti, che sono piuttosto diffuse. In questi casi, il consumo di lievito alimentare può causare reazioni avverse.
Candida
L'uso del lievito alimentare è sconsigliato in caso di candida, un'infezione causata da funghi, poiché potrebbe aggravare l'infiammazione.
Gonfiore Intestinale
Le persone che soffrono di gonfiore intestinale dovrebbero limitare l'uso di lievito alimentare, poiché potrebbe contribuire ad aumentare il gonfiore.
Interazioni Farmacologiche
È sempre consigliabile consultare un medico o un nutrizionista prima di iniziare l'assunzione di lievito alimentare, soprattutto in caso di patologie preesistenti o assunzione di farmaci.
Come Scegliere e Conservare il Lievito Alimentare
Per godere appieno dei benefici del lievito alimentare, è importante sceglierlo bene, preferendo prodotti biologici. È fondamentale conservarlo in modo adeguato, al riparo dall'umidità, in un sacchetto con chiusura ermetica o in un contenitore sigillato. Essendo un prodotto privo d'acqua, si conserva a lungo, fino a due anni, se conservato correttamente.
Dove Acquistare il Lievito Alimentare
Il lievito alimentare in scaglie è facilmente reperibile nei negozi di alimentazione biologica, nei supermercati più forniti e nei negozi che vendono alimenti sfusi. Il prezzo per 150 grammi si aggira intorno ai 4-5 euro.
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