Introduzione
Il lievito alimentare in scaglie, noto anche come lievito nutrizionale, è un ingrediente versatile e sempre più popolare, apprezzato sia per il suo sapore unico che per i suoi benefici nutrizionali. Questo articolo esplora in dettaglio le proprietà, i vantaggi per la salute e i vari modi in cui può essere utilizzato in cucina, rendendolo un valido alleato per arricchire la dieta quotidiana.
Cos'è il Lievito Alimentare in Scaglie?
Il lievito alimentare in scaglie è un integratore alimentare ricavato dal lievito di birra deattivato, specificamente dalla specie Saccharomyces cerevisiae. A differenza del lievito di birra attivo, quello alimentare subisce un processo di essiccazione che lo rende inattivo, privandolo della capacità di far lievitare gli impasti. Questo processo di essiccazione può avvenire tramite essiccazione istantanea a basse temperature o liofilizzazione, preservando le sue preziose proprietà nutrizionali.
La sua produzione prevede la coltura del lievito di birra in una soluzione di glucosio per diversi giorni. Una volta pronto, il lievito viene lavato, essiccato e ridotto in scaglie o polvere.
Proprietà Nutrizionali del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare in scaglie è un vero e proprio concentrato di nutrienti essenziali, motivo per cui è considerato un alimento funzionale. Ecco un'analisi dettagliata delle sue principali componenti:
- Vitamine del gruppo B: Il lievito alimentare è particolarmente ricco di vitamine del gruppo B, tra cui tiamina (B1), riboflavina, niacina, vitamina B6 e, in alcuni casi, vitamina B12 (se fortificato). Queste vitamine svolgono un ruolo cruciale nel metabolismo energetico, nella funzione nervosa e nella produzione di globuli rossi. La Tiamina (vit. B1) contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.
- Proteine: È una buona fonte di proteine, fornendo tutti gli amminoacidi essenziali necessari per la costruzione e riparazione dei tessuti. In media, due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 9 grammi di proteine.
- Fibre: Il lievito alimentare contiene fibre, in particolare beta-glucani, che supportano la salute intestinale e contribuiscono a ridurre il colesterolo.
- Minerali: Apporta minerali importanti come il cromo e il selenio. Il cromo è essenziale per il metabolismo del glucosio e l'efficacia dell'insulina, mentre il selenio è un potente antiossidante che protegge le cellule dai danni dei radicali liberi.
- Ferro: Alcune varietà di lievito alimentare sono fortificate con ferro, un minerale essenziale per la produzione di emoglobina e il trasporto dell'ossigeno nel sangue.
Benefici per la Salute
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, il lievito alimentare in scaglie offre diversi benefici per la salute:
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- Supporto al sistema nervoso: Le vitamine del gruppo B, in particolare la B12 (se presente), sono fondamentali per il corretto funzionamento del sistema nervoso e possono contribuire a ridurre lo stress e la stanchezza cronica.
- Miglioramento della flora intestinale: Il lievito alimentare può favorire l'equilibrio della flora batterica intestinale, grazie al suo contenuto di fibre e beta-glucani, migliorando la digestione e rafforzando il sistema immunitario.
- Prevenzione dell'anemia: Il ferro presente nel lievito alimentare (soprattutto nelle varietà fortificate) può contribuire a prevenire l'anemia e migliorare la circolazione sanguigna.
- Azione antiossidante: Il selenio, un minerale presente nel lievito alimentare, agisce come antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi e contribuendo a prevenire l'invecchiamento cellulare.
- Supporto per diete vegane e vegetariane: Il lievito alimentare è un ottimo integratore per chi segue una dieta vegana o vegetariana, in quanto fornisce vitamine del gruppo B, proteine e ferro, nutrienti che possono essere carenti in queste diete.
- Regolazione dell'umore: La vitamina B6, presente nel lievito in scaglie, è coinvolta nella regolazione della funzione mentale e dell’umore.
Utilizzo in Cucina
Il lievito alimentare in scaglie è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in molti modi per arricchire il sapore e il valore nutrizionale dei piatti. Il suo sapore è spesso descritto come simile a quello del formaggio, con note di nocciola e una consistenza cremosa, il che lo rende un'ottima alternativa al formaggio grattugiato, soprattutto per chi segue una dieta vegana o è intollerante al lattosio.
Ecco alcuni modi per utilizzare il lievito alimentare in cucina:
- Condimento per pasta e riso: Può essere spolverato direttamente sulla pasta, sul riso o su altri cereali cotti, come alternativa al formaggio grattugiato.
- Aggiunta a zuppe e salse: Aggiunge sapore e cremosità a zuppe, minestre e salse, sia a base di verdure che di legumi.
- Insaporitore per insalate: Può essere aggiunto alle insalate per un tocco di sapore in più.
- Ingrediente per creme e pesti vegetali: Può essere utilizzato per preparare creme di verdure o pesti vegetali, in sostituzione del formaggio.
- Arricchimento di impasti salati: Può essere aggiunto all'impasto di muffin salati, polpette vegetali, torte salate o frittate ripiene di verdure per un sapore più intenso.
- Parmigiano vegano: Può essere utilizzato per preparare un'alternativa vegana al parmigiano, mescolandolo con pangrattato, farina di mandorle, olio extra vergine di oliva, curcuma, sale e pepe.
- Popcorn: Aggiungerne un pizzico sui popcorn per un sapore più ricco.
- Piatti al forno: Ottimo per garantire croccantezza e un sapore caratteristico simile al formaggio alle pietanze al forno.
È importante ricordare di utilizzare il lievito alimentare a crudo, aggiungendolo ai cibi dopo la cottura, per preservare al meglio le sue proprietà nutrizionali. Essendo secco, è consigliabile utilizzarlo con un po' di olio o con piatti che contengono sugo.
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare in scaglie
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e pepe
Preparazione:
- Tostare il pangrattato in padella per 5 minuti.
- In una ciotola, mescolare il pangrattato tostato con la farina di mandorle, il lievito alimentare, l'olio, la curcuma, il sale e il pepe.
- Utilizzare il parmigiano vegano per condire pasta, riso, zuppe o altri piatti.
Dosaggio e Conservazione
Non esistono dosaggi precisi per il lievito alimentare in scaglie, ma si consiglia di consumarne 2-4 cucchiai al giorno per gli adulti e 1-3 cucchiaini per i bambini. È consigliabile iniziare con piccole quantità per valutare la tolleranza individuale, in quanto alcune persone potrebbero sperimentare gonfiore addominale.
Per quanto riguarda la conservazione, il lievito alimentare in scaglie deve essere conservato in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce, in un contenitore ermetico per preservarne la freschezza e le proprietà nutrizionali. Se conservato correttamente, può durare fino a due anni.
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Controindicazioni
Nonostante i numerosi benefici, il lievito alimentare in scaglie presenta alcune controindicazioni:
- Candida: È sconsigliato a chi soffre di Candida o ha episodi recidivi, in quanto potrebbe aggravare l'infezione fungina.
- Intolleranze o allergie ai lieviti: Le persone con intolleranze o allergie ai lieviti dovrebbero evitarne il consumo.
- Gonfiore intestinale: Alcune persone potrebbero sperimentare gonfiore intestinale a causa del consumo di lievito alimentare. In questi casi, è consigliabile limitarne l'assunzione.
Dove Acquistare il Lievito Alimentare
Il lievito alimentare in scaglie è facilmente reperibile nei negozi di alimentazione biologica, nei supermercati specializzati in prodotti naturali e online. È disponibile sia in confezioni sigillate che sfuso. Il prezzo può variare a seconda della marca e del formato, ma in genere si aggira intorno ai 4-5 euro per 150 grammi.
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