Gli agretti, noti anche come barba di frate, lischi o rospici, rappresentano un ortaggio primaverile dalle molteplici proprietà benefiche. Apprezzati per il loro sapore leggermente acre e la consistenza carnosa, si prestano a diverse preparazioni culinarie. Questo articolo esplora le caratteristiche, i benefici e gli usi di questa verdura versatile.
Cosa Sono gli Agretti?
"Agretto" è il nome comune della Salsola Soda, una pianta erbacea succulenta appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae, la stessa di spinaci, bietole e quinoa. In Italia, sono conosciuti con molti altri nomi, diversi per ogni regione: lischi o liscari in Romagna, discoli in Umbria, rospici o arescani nelle Marche, senape dei monaci, barba del Negus, rosciano, roscano o riscolo. Il loro vero nome scientifico è Salsola soda L., e la famiglia delle Chenopodiaceae comprende circa 120 specie di piante erbacee o arbustive presenti nelle regioni temperate e subtropicali di Europa, Asia, Africa e Nord America.
Originari del bacino del Mediterraneo, questi ortaggi crescono spontanei nelle zone costiere di tutta Italia, oltre ad essere coltivati a scopo alimentare.
Storia e Usi Tradizionali
Fin dai tempi degli Egizi e dei Fenici, gli agretti venivano usati come erba aromatica o medicamentosa. Furono a lungo coltivati negli orti di monasteri e abbazie per questo stesso utilizzo. Nel 1500, bruciando grossi fasci di agretti si otteneva una polvere, composta principalmente da carbonato di sodio, necessaria per la realizzazione del vetro. Fino al 1800, i derivati degli agretti vennero impiegati anche per la tintura del cotone e per la produzione di cristalli pregiati e di saponi.
Proprietà Nutrizionali e Benefici per la Salute
Gli agretti sono ricchi di vitamine e sali minerali, contribuendo al benessere dell'organismo.
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- Vitamine: Contengono vitamine A e C, importanti per il sistema immunitario e la vista, e vitamine del gruppo B, in particolare la B9 (acido folico), preziosa per le donne in gravidanza. La vitamina A favorisce la corretta funzionalità della retina e rinforza le difese immunitarie, mentre la vitamina B3 stimola il metabolismo energetico e aiuta a contrastare debolezza e stanchezza.
- Sali minerali: Sono una buona fonte di potassio, magnesio, ferro e calcio. Il potassio regola la pressione sanguigna, il magnesio e il ferro contribuiscono alla salute muscolare e alla produzione di energia, mentre il calcio è essenziale per ossa e denti.
- Acqua e fibre: Ricchissimi di acqua, gli agretti favoriscono l'idratazione e la diuresi, aiutando a contrastare la cellulite e a eliminare le tossine. Le fibre stimolano la peristalsi intestinale, prevenendo la stipsi.
Benefici Specifici
- Effetto diuretico e depurativo: Aiutano a eliminare le tossine grazie alla quantità d’acqua, di fibre e di sali minerali che, insieme, hanno un ottimo effetto sulla diuresi oltre che sulla regolarità intestinale.
- Azione antiossidante: Proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi grazie alla presenza di vitamine A e C.
- Supporto per la gravidanza: L'alto contenuto di acido folico (vitamina B9) li rende particolarmente utili durante la gravidanza.
- Salute cardiovascolare: La presenza di potassio aiuta a mantenere sotto controllo la pressione sanguigna.
- Effetti sull'ipertensione e ipoglicemici: Studi scientifici hanno dimostrato che gli agretti possiedono sostanze nutritive utili per il benessere del nostro organismo e sono stati utilizzati con efficacia nel trattamento dell’ipertensione e per i loro effetti ipoglicemici. I composti che conferiscono queste proprietà agli agretti sono i flavonoidi, gli acetofenoni, i cumarinici e gli steroli.
- Prevenzione dell’Alzheimer: Le proprietà antiossidanti e anti-colinesterasi degli alcaloidi presenti negli agretti sono oggetto di importanti ricerche scientifiche. Infatti, stanno studiando come ricavare da queste erbe dei farmaci naturali per il trattamento dell’Alzheimer.
Come Scegliere e Conservare gli Agretti
Al momento dell’acquisto, è importante assicurarsi che gli agretti siano freschi perché il loro ciclo vitale è molto breve e deperiscono velocemente. Questi si devono presentare con le foglie aghiformi di un bel verde brillante, mentre la parte del fusto centrale, vicina alle radici, deve degradare prima al bianco e poi al rosso. Non devono esserci parti annerite e le foglie succulenti devono essere carnose e turgide.
Una volta selezionato un mazzo fresco e compatto, è essenziale pulirli accuratamente, poiché tendono a trattenere molta terra, e consumarli entro pochi giorni.
Pulizia degli Agretti
Pulire gli agretti è molto facile, bastano poche e semplici mosse. Per prima cosa rimuovi le punte delle radici utilizzando un coltello ben affilato, poi lavali sotto l’acqua corrente per eliminare bene i residui di terra o detriti. Lasciali a bagno in un’ampia ciotola per almeno un quarto d’ora, affinché perdano altra terra o altre impurità. Infine, agitali per liberarli dall’acqua superflua e asciugali con cura usando un panno pulito.
Conservazione
Si consiglia di gustarli non appena conditi, poiché sono molto delicati e appassiscono rapidamente. Se ne hai preparati in eccesso, condisci solamente la quantità desiderata e riponi ciò che avanza in frigorifero, in un contenitore a chiusura ermetica, facendo attenzione a consumarli in breve tempo. Infatti, tendono a deteriorarsi in termini di colore e sapore. Evita di congelarli per non alterare la consistenza e la croccantezza. Non scartare l’acqua in cui sono stati cotti, può essere riutilizzata per cuocere la pasta, arricchire il risotto o come base per un brodo vegetale.
Come Cucinare gli Agretti: Idee e Ricette
Gli agretti sono ortaggi da consumare freschi, ma sono buonissimi anche lessati, cotti al vapore o saltati in padella. Condirli con un filo di olio extravergine di oliva e una spruzzata di limone, arricchendoli con i tuoi aromi preferiti, è l’ideale. Per lessarli basta immergerli in acqua bollente, aggiungere un pizzico di sale e bollirli per 5 minuti. Se scegli la cottura al vapore, invece ci vogliono circa 15 minuti.
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La versatilità in cucina degli agretti consente di usarli come ingredienti per torte salate e sformati al forno e soprattutto in deliziose frittate accompagnate da formaggio grana. Un modo originale di gustare gli agretti è anche quello di usarli come condimento per la pasta, per esempio in abbinamento a limone e a un formaggio fresco come la feta, o con altre verdure, soprattutto pomodori freschi. Inoltre, sono ottimi anche per arricchire un’insalata di pollo o da gustare su un crostone di pane tostato, insieme a pomodori, cipolla e un filo d’olio extravergine d’oliva.
Idee per impiegare gli agretti in cucina
- Con pomodorini e acciughe: Sono ottimi, sempre dopo averli sbollentati, accompagnati con pomodoro e acciughe, anche per condire un primo piatto.
- Con il pesce: Gli agretti sono un ottimo e gustoso accompagnamento al pesce: provateli con del salmone, con il polpo o con della spigola.
- Piatto unico light: Diventano un piatto unico veloce in un’insalata tiepida di agretti, tonno, patate lesse novelle, olio evo limone e pepe.
- Con la pasta: Anche i primi piatti con gli agretti regalano ricette facili, fresche e originali. Ad esempio saltando degli spaghetti in una padella con olio, aglio, agretti tagliati a pezzetti e pomodorini. Si può guarnire il piatto con pinoli o mandorle tostati.
- Idea gourmet: Provateli anche saltandoli in padella con uno spicchio di aglio con Maccheroncini di Campofilone IGP appena scolati, olio, olive taggiasche e pomodorini secchi. Potete grattugiare un po’ di scorza di limone bio alla fine.
- Nella frittata: Nella frittata gli agretti sono una gustosa scoperta: aggiungeteli all’impasto dell’uovo sbattuto, con poco sale e pepe e procedete come per una normale frittata.
- Col formaggio: Gli agretti si sposano bene anche col formaggio: saltati in padella al burro anzichè con olio oppure guarniti con parmigiano grattugiato, pepe nero e serviti ancora caldi.
- Tocco etnico: Date agli agretti un tocco etnico saltandoli in un wok assieme a del pollo a tocchetti, mandorle e salsa soia.
- Torta salata per il picnic: Per un picnic, preparate una torta salata con pasta sfoglia e ripieno di agretti sminuzzati e mescolati a un uovo, ricotta, parmigiano grattugiato, sale e pepe. Cuocete in forno statico a 180°C finchè non dora la superficie (max 20 minuti).
- Ramen veg di primavera: Una zuppa primaverile con barba dei frati e prodotti di stagione di primavera, come carote, asparagi, verze, patate novelle tagliate a pezzetti.
Esempi di ricette
- Agretti in padella
- Frittata con agretti e ricotta al forno
- Insalata di agretti con pollo
Controindicazioni
Non hanno controindicazioni particolari, soprattutto per chi segue un regime alimentare ipocalorico: sono costituiti in gran parte di acqua, contengono pochissimi carboidrati e i lipidi sono molto scarsi. Ma un consumo eccessivo è sconsigliato a chi soffre di disfunzioni intestinali importanti: porzioni troppo abbondanti di agretti potrebbero causare fastidiosi dolori addominali. Come tutte le verdure ricche di fibra, è bene non esagerare con le quantità qualora si soffra di disturbi intestinali, per esempio la sindrome del colon irritabile, la cui sintomatologia potrebbe peggiorare. In generale, comunque, un consumo moderato non crea problemi, ma regala solo benefici: nella loro stagionalità, quindi da marzo a maggio, gli agretti si possono consumare due volte alla settimana per fare il pieno dello loro mille virtù.
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