Il burro di cacao, un grasso vegetale estratto dalle fave di cacao, è un ingrediente versatile e prezioso, apprezzato sia in ambito culinario che cosmetico. Derivato dai semi della pianta Theobroma cacao, questo burro naturale vanta un'ampia gamma di proprietà benefiche che lo rendono un ingrediente prezioso.
Cos'è il Burro di Cacao?
Il burro di cacao è un grasso vegetale di colore bianco-giallastro estratto dalle fave di cacao della pianta Theobroma cacao. I semi di cacao sono da prima fatti fermentare all'interno di apposite vasche per un tempo compreso fra i due e i dieci giorni, poi sono essiccati all'aria o al sole e infine tostati per sviluppare il loro caratteristico aroma. Solo successivamente, i semi verranno macinati fino a formare una pasta densa chiamata liquor di cacao. Il burro di cacao rappresenta una parte fondamentale del processo di produzione del cioccolato stesso, conferendo al cioccolato la sua consistenza altamente cremosa e il suo caratteristico sapore.
Una delle caratteristiche che lo hanno reso celebre è il suo punto di fusione a circa 34-35 °C, al di sotto del quale assume una consistenza solida e friabile. Per questo motivo viene utilizzato per la preparazione di supposte rettali o di balsami idratanti per le labbra.
Il burro di cacao alimentare, noto anche come grasso di cacao, è ampiamente utilizzato nella produzione di cioccolato e in vari altri prodotti dolciari. Esistono diverse varietà di burro di cacao, ma il più raffinato è il burro di cacao criollo. Il burro di cacao alimentare è prodotto attraverso un processo meccanico che prevede la pressatura dei semi di cacao. Tramite questa pressatura, il grasso fuoriesce in forma liquida e, una volta raffreddato, assume l'aspetto ben noto del burro di cacao.
Composizione Nutrizionale del Burro di Cacao
Il burro cacao che si ottiene è ricco di grassi saturi e insaturi. È un alimento con alta densità energetica e quindi molto ricco di calorie, con circa 884 kcal per 100 grammi.
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- Acidi grassi saturi: circa 60 grammi per 100 grammi, principalmente acido palmitico e acido stearico. I grassi saturi sono stati a lungo correlati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, tuttavia, non tutti i grassi saturi sono ugualmente dannosi e molto dipende anche dai quantitativi introdotti nel corpo.
- Acidi grassi monoinsaturi: circa 35 grammi per 100 grammi, principalmente acido oleico. L’acido oleico ha effetti benefici sulla salute, tra cui una ridotta infiammazione e un ridotto rischio di malattie cardiache.
- Altri componenti: vitamina E antiossidante e polifenoli, molecole che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni ossidativi. Contiene anche una varietà di sali minerali essenziali, tra cui magnesio, calcio, ferro, zinco e potassio, che insieme contribuiscono al mantenimento della salute generale dell’organismo. Una peculiarità del burro di cacao è l’assenza di colesterolo.
Il burro di cacao grezzo è noto per il suo elevato profilo nutrizionale. Contiene principalmente grassi saturi, precisamente l'acido stearico, un acido grasso saturo a catena media. Inoltre, il burro di cacao è ricco di vitamina E e acidi grassi, tra cui:
- Acido palmitico (25%)
- Acido stearico (35%)
- Acido oleico (37,5%)
- Acido linoleico (2%)
- Acido arachico (1%)
Una peculiarità del burro di cacao è l’assenza di colesterolo. Oltre a questi, il burro di cacao contiene anche una varietà di sali minerali essenziali, tra cui magnesio, calcio, ferro, zinco e potassio, che contribuiscono al mantenimento della salute generale dell’organismo.
È importante ricordare sempre che è un alimento ad alto contenuto calorico e di grassi, quindi dovrebbe essere consumato con moderazione. Spesso si commette l’errore di accostare i valori nutrizionali di questi del burro di cacao con quelli delle varie tipologie di cioccolato. È importante notare, però, che il burro di cacao è più ricco di grassi e calorie rispetto al cioccolato, poiché è il suo ingrediente principale. Tuttavia, il burro di cacao puro è privo di zuccheri e contiene una maggiore quantità di vitamine e minerali rispetto al cioccolato.
Benefici del Burro di Cacao
Il burro di cacao è un prodotto altamente versatile che offre una vasta gamma di proprietà e benefici per la salute e la bellezza di pelle e capelli.
Benefici per la Pelle
Il burro di cacao è noto per le sue proprietà idratanti e nutritive che lo rendono un ottimo trattamento per la pelle secca e disidratata. Cocoa butter in cosmetics offers a series of significant benefits for the health and well-being of the skin.
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- Idratazione: Ricco di acidi grassi essenziali, il burro di cacao può penetrare profondamente nei tessuti cutanei, fornendo un'idratazione duratura e aiutando a mantenere l'elasticità e la morbidezza della pelle.
- Lenitivo e curativo: È spesso raccomandato per l'uso su cicatrici, smagliature e altre imperfezioni della pelle, grazie alla sua capacità di promuovere il rinnovamento cellulare e migliorare l'aspetto della pelle. Un uso comune del burro di cacao è quello di levigare cicatrici e attenuare rughe e altri segni sulla pelle.
- Anti-età: Il burro di cacao è ricco di antiossidanti, tra cui acido oleico, acido palmitico e acido stearico, che contribuiscono a proteggere la pelle dai danni dei radicali liberi e a prevenire l'invecchiamento precoce.
- Protezione: Il burro di cacao può contribuire a proteggere la pelle dai danni ambientali, come l'esposizione al sole e al vento.
- Azione antiossidante: i polifenoli contenuti nel burro di cacao, sono composti antiossidanti che oltre a favorire la produzione di collagene, aiutano a ridurre i segni dell’invecchiamento e a prevenire la degenerazione delle cellule della pelle, mantenendola elastica, idratata e tonica. Tali composti sono risultati utili anche nella riduzione del fotoinvecchiamento ovvero un invecchiamento precoce della pelle causato dai raggi UV che possono danneggiare il DNA e la struttura del derma.
- Idrata la pelle secca e screpolata: gli acidi grassi presenti naturalmente all’interno del burro di cacao sono ottimi composti nutrienti ed idratanti sulla pelle, per questo l’utilizzo del prodotto è indicato soprattutto per chi ha la pelle molto secca e screpolata che tende a desquamarsi con facilità.
- Ripara le labbra screpolate: l’azione idratante del burro di cacao è molto sfruttata in campo cosmetico per la creazione di balsami e stick per le labbra secche e screpolate. Si tratta infatti di un prodotto utile soprattutto nei mesi invernali, quando a causa del freddo le labbra tendono a “spaccarsi” e seccarsi facilmente.
- Lenitivo ed antinfiammatorio: utilizzare il burro di cacao sulla pelle, può essere un toccasana in caso di irritazioni, scottature, bruciori e pruriti; più in particolare si è dimostrato utile nel calmare le irritazioni dovute a dermatiti, eczemi, scottature solari, eruzioni cutanee di diversa natura, ma anche per donare sollievo alla pelle sensibile, anche quella dei più piccoli.
Grazie alla presenza di acidi grassi essenziali, il burro di cacao può idratare la pelle e migliorare la sua elasticità. In realtà qualsiasi parte del corpo screpolata trae beneficio dalle sue proprietà idratanti e lenitive, ed è utile anche per dare sollievo a piccoli tagli o ferite superficiali della pelle.
Benefici per i Capelli
Inoltre, il burro di cacao esercita un'azione benefica anche sui capelli e, in particolare, su quelli secchi o danneggiati.
- Idratazione: Il burro di cacao aiuta a idratare i capelli secchi e fragili, rendendoli più morbidi e lucenti.
- Rinforzo: Contribuisce a rafforzare i capelli, riducendo la rottura e le doppie punte.
- Lucentezza: Dona lucentezza ai capelli spenti e opachi.
- Idrata e nutre i capelli: impacchi a base di burro di cacao, aiutano ad idratare e nutrire i capelli molto secchi e sfibrati, prevendendo anche la formazione di doppie punte. Il suo utilizzo è inoltre efficace per chi ha i capelli crespi ed indisciplinati, in quanto svolge azione condizionante, volumizzante ed addolcente.
Applicato come impacco o maschera, prima o dopo lo shampoo, il burro di cacao è un ristrutturante per capelli secchi o sfibrati, capace di restituire alla chioma vitalità e protezione.
Altri Benefici
- Umore: Benefico per l’umore: il cioccolato, si sa, aiuta le persone a sentirsi più felici. Il cacao stimola la produzione di serotonina e dopamina, neurotrasmettitori legati al benessere e alla felicità.
- Antiossidante: Il cacao contiene molti flavonoidi, sostanze benefiche che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, per la loro capacità di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. I flavonoidi rendono poi il cacao un potente alimento antiossidante in grado di difendere l’organismo dall’età che avanza e dai danni alla salute legati alla degenerazione cellulare.
- Sistema cardiovascolare: Il cacao contiene molti flavonoidi, sostanze benefiche che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, per la loro capacità di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. Sarebbero infatti in grado di inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche; di ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue; di ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono e di ridurre i livelli della pressione sanguigna.
- Proteggere la salute del cuore: i grassi di origine vegetale contenuti nel burro di cacao, insieme ai polifenoli, svolgono un’azione antinfiammatoria efficace nella prevenzioni di malattie cardiovascolari come l’aterosclerosi, causata da indurimento delle arterie.
- Fonte di Antiossidanti: Il burro di cacao è ricco di antiossidanti, tra cui i flavonoidi, che aiutano a combattere i radicali liberi nel corpo.
- Salute Cardiovascolare: Gli acidi grassi presenti nel burro di cacao, come l'acido stearico, possono avere effetti positivi sulla salute cardiaca. È confermato che un consumo di 50 grammi di cioccolato fondente alla settimana contribuisce a prevenire le malattie cardiovascolari.
- Fornitura di Energia Sostenuta: I grassi sani presenti nel burro di cacao possono essere una fonte di energia a rilascio lento.
- Funzione Cerebrale: Gli acidi grassi presenti nel burro di cacao possono avere effetti positivi sulla salute cerebrale.
Utilizzi del Burro di Cacao
Grazie a queste caratteristiche è utilizzato in molte applicazioni, tra cui la produzione di cioccolato, la realizzazione di creme idratanti per la pelle, balsami labbra e prodotti per la cura dei capelli.
- Cosmetica: Il burro di cacao è un ingrediente comune nei prodotti che si usano per la cura della pelle e nei cosmetici grazie alle sue proprietà terapeutiche conosciute già da secoli in Africa. In cosmetics, cocoa butter is used in a wide range of products, from lip balms to body lotions, offering benefits in terms of both skin nutrition and protection. Embracing the gifts of nature in skincare can transform your beauty routine into a ritual of care and well-being. Whether you're looking to nourish dry skin, soothe chapped lips or simply indulge in a moment of pampering for yourself, cocoa butter perfectly suits various needs and times of the day.
- Idratanti: Creme per il corpo e per il viso contenenti burro di cacao sono molto apprezzate per la loro capacità di nutrire e idratare in profondità la pelle.
- Scrub: As a weekly exfoliant: use a cocoa butter scrub, like our Pumilia facial scrub, once a week.
- Trattamento labbra: As a lip treatment: use a cocoa butter-based lip balm as the final step of your morning and evening routine.
- Farmaceutica: Il burro di cacao può essere impiegato come eccipiente nella formulazione di preparazioni medicinali. Il burro di cacao è un ingrediente comune per la realizzazione di supposte e ovuli a causa delle sue proprietà chimico-fisiche uniche. Questo avviene perché è composto principalmente da grassi saturi e insaturi che hanno un punto di fusione relativamente basso. Quando viene inserito nel corpo, il calore corporeo causa la fusione del burro di cacao, consentendo al principio attivo del farmaco presente nella supposta o nell’ovulo di essere rilasciato e assorbito più facilmente dal corpo.
- Alimentare: È un ingrediente comune nella preparazione di dolci e dessert, ma può anche essere utilizzato per dare un tocco speciale a piatti salati come salse e marinature. Il burro di cacao per uso alimentare serve solitamente per preparare il comune cioccolato ma c’è chi lo utilizza anche per friggere. Il burro di cacao può essere utilizzato in pasticceria, così come in vari dessert, cioccolatini, cocktail, gelati.
- Versatile in cucina: È un ingrediente comune nella preparazione di dolci e dessert, ma può anche essere utilizzato per dare un tocco speciale a piatti salati come salse e marinature. Ecco alcuni esempi di come utilizzare il burro di cacao in cucina: Per fare il cioccolato fuso, una volta sciolto, aggiungi il cacao amaro in polvere, lo sciroppo d'acero, l'estratto di vaniglia e un pizzico di sale. Versa il cioccolato fuso negli stampini per cioccolatini. Aggiungi il burro di cacao fuso, il composto di semi di lino e l'estratto di vaniglia. Essendo un grasso a tutti gli effetti può essere anche usato per friggere. Il burro di cacao ha un alto punto di fumo - 230 °C - maggiore rispetto ai 160 °C del burro e ai 210 °C dell'olio extravergine d'oliva.
- Bagno rilassante: un modo ottimo per rilassarsi dopo una giornata stressante è concedersi un bagno caldo realizzato con aggiunta di burro di cacao in grado di lasciare un profumo profondo e intenso di vaniglia e cioccolato.
- Impacco per capelli: si può utilizzare questo prodotto, prima sciolto con il calore delle mani, per fare impacchi e maschere per i capelli pre o post shampoo.
- Per rasatura o depilazione: si può usare al posto della schiuma da barba o mischiato ad essa ma anche come lenitivo per la depilazione.
Come Scegliere il Burro di Cacao di Qualità
Molte catene di supermercati e negozi di alimentari offrono il burro di cacao nella sezione dedicata agli ingredienti per la cottura e la preparazione di dolci. È possibile trovarlo sia in forma solida che in scaglie o pezzetti. Quando si sceglie il burro di cacao, bisogna sempre optare per prodotti di alta qualità, preferibilmente biologici e non raffinati, per garantire la massima freschezza e il massimo contenuto di micronutrienti. L’opzione migliore è quella di acquistare burro di cacao puro di provenienza biologica e non raffinato che si può utilizzare così com’è o all’interno di ricette fai da te.
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- Raffinato: è più chiaro e con odore molto meno forte.
- Cacao naturale vs. cacao alcalinizzato (olandese): Esistono due tipologie principali di cacao in polvere che si riconoscono facilmente: Cacao naturale ha un colore marrone chiaro, un sapore più amaro e acido (pH 5-5,6). Mantiene intatte tutte le proprietà antiossidanti originali. Nell'etichetta non vedrete scritto "correttore di acidità". Cacao alcalinizzato (o "olandese"): ha un colore molto più scuro, quasi rossastro, e un sapore più dolce e "rotondo". È stato trattato con carbonato di potassio per neutralizzare l'acidità (pH 7-8). Nell'etichetta troverete scritto "correttore di acidità, carbonato di potassio". Il processo di alcalinizzazione, inventato dall'olandese Van Houten nel 1828, rende il cacao più solubile ma riduce significativamente il contenuto di flavonoidi - proprio quelle sostanze preziose citate sopra.
- Cacao magro vs. cacao grasso: Un'altra distinzione importante riguarda il contenuto di burro di cacao: Cacao magro o degrassato: contiene solo il 10-12% di burro di cacao Cacao normale - quello che non riporta indicazioni specifiche sulla confezione - mantiene il suo contenuto naturale di burro di cacao (20-22%). Il cacao magro è più solubile nei liquidi, mentre quello grasso mantiene più sapore e cremosità.
Potenziali Effetti Negativi e Controindicazioni
Il burro di cacao fa male?
- Alto contenuto di grassi: analizzando i suoi valori nutrizionali, il burro di cacao è ricco di grassi saturi e insaturi.
- Densità calorica: il burro di cacao è un alimento ricco di calorie.
- Reazioni allergiche: sebbene molto rari, alcune persone possono essere allergiche al burro di cacao.
- Comedogenicità: è una sostanza idratante con una composizione piuttosto pesante e può essere comedogenico, il che significa che potrebbe ostruire i pori e causare la formazione di comedoni (punti neri e bianchi). Per alcune persone con pelle mista e impura, questo potrebbe peggiorare i problemi di acne. Particolarmente indicato per pelli aride e secche, il burro di cacao non è adatto per pelli a tendenza acneica. Tende infatti a risultare comedogenico, in quanto ostruisce i pori in misura superiore ad altri oli e grassi vegetali, come olio d’oliva, olio di mandorle e olio di albicocca.
- Controindicazioni: Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia.
- Effetti Collaterali e Controindicazioni: Come per ogni alimento, è importante considerare possibili effetti collaterali e controindicazioni.
- Un'importante nota di sicurezza per gli animali domestici: Come documentato dal Merck Veterinary Manual, la teobromina è tossica per cani e gatti. Nei cani, l'emivita biologica della teobromina è di 17,5 ore; nei casi gravi, i sintomi clinici dell'avvelenamento possono persistere per 72 ore. Questo significa che anche piccole quantità di cacao o cioccolato possono essere pericolose per i nostri amici a quattro zampe. È fondamentale tenere sempre cacao e cioccolato lontano da cani e gatti.
Dove Acquistare il Burro di Cacao
Molte catene di supermercati e negozi di alimentari offrono il burro di cacao nella sezione dedicata agli ingredienti per la cottura e la preparazione di dolci. È possibile trovarlo sia in forma solida che in scaglie o pezzetti. I prezzi variano a seconda del marchio e della qualità, ma solitamente si aggirano intorno ai 5-10 euro al chilo per il burro di cacao non raffinato.