Le fave di cacao, semi della pianta Theobroma cacao, rappresentano la base di innumerevoli delizie culinarie, dal caffè mattutino ai dessert serali. Ma queste piccole meraviglie naturali offrono molto di più del semplice piacere gustativo. Considerate un "cibo degli Dei" fin dai tempi delle civiltà precolombiane, le fave di cacao sono un superfood ricco di vitamine, minerali e antiossidanti, con benefici significativi per la salute.
Origini e Coltivazione
Le piante di cacao prosperano nelle foreste tropicali dell'America Centrale, del Sud America e dell'Africa. Questi alberi producono frutti chiamati cabosse, all'interno dei quali si trova una polpa bianco-giallastra che racchiude dai 20 agli 80 semi, le fave di cacao.
Dal Frutto al Seme: Il Processo di Lavorazione
Una volta estratte dalla cabossa, le fave di cacao subiscono diversi livelli di lavorazione. Il processo più semplice consiste nella fermentazione ed essiccazione, che porta alle fave di cacao crude. Ulteriori lavorazioni, come la torrefazione o tostatura e la macinatura, sono impiegate per ottenere diversi prodotti a base di cioccolato e cacao. Le fave di cacao così preparate vengono fatte fermentare - generalmente all'interno di apposite vasche - per un periodo che può variare dai due ai dieci giorni.
Fave di Cacao Crude vs. Tostate: Differenze Nutrizionali
Le fave di cacao tostate presentano una composizione chimica leggermente differente rispetto a quella delle fave di cacao crude. Nelle fave di cacao crude dovrebbe esserci una maggiore concentrazione di costituenti termolabili, poiché non vengono degradati dalla torrefazione. Più nel dettaglio, pare che le fave di cacao crude garantiscano un maggiore apporto di alcaloidi, sostanze antiossidanti (come i polifenoli), vitamine e sali minerali, in particolar modo, di magnesio. Non a caso, le fave di cacao crude vengono ritenute ricche fonti di questo minerale e il loro consumo viene consigliato in tutti quei casi in cui può essere necessario un supplemento di magnesio, come, ad esempio, negli sportivi, oppure negli studenti per migliorare la loro concentrazione.
Proprietà e Benefici delle Fave di Cacao Crude
Grazie alla loro ricca composizione, alle fave di cacao sono attribuite numerose proprietà:
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- Proprietà antiossidanti: Imputabili ai polifenoli, proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi. Proprio grazie al loro alto contenuto di antiossidanti fenolitici, tra cui l’epicatechina che favorisce la regolazione del flusso sanguigno, le fave di cacao contribuiscono alla prevenzione dei rischi cardiovascolari. Insieme ai polifenoli, molecole organiche con azione antinfiammatoria, e i flavonoidi presenti, proteggono dall’ossidazione dei grassi che tendono a depositarsi lungo i vasi sanguigni.
- Proprietà antinfiammatorie: Contribuiscono a ridurre l'infiammazione nel corpo. Grazie alle varie proprietà dei polifenoli, si sono riscontrati effetti positivi anche sul metabolismo del glucosio e sull’insulino resistenza, utili a loro volta a ridurre il rischio di diabete. Tra questi ci sono la catechina e l’epicatechina, capaci di inibire l’assorbimento del glucosio portando una riduzione dell’iperglicemia post-prandiale.
- Proprietà stimolanti: Dovute al contenuto di caffeina e, soprattutto, di teobromina, aumentano l'energia e la concentrazione. La fava di cacao cruda ha una virtù a volte trascurata che è il suo alto contenuto di teobromina. È un alcaloide (sostanza organica specifica delle piante) che è noto per avere un effetto stimolante. Come la caffeina quindi, ma con l’unica differenza che la sua azione è più fluida e si distribuisce per un periodo più lungo.
- Proprietà antidepressive e antistress: Attribuite alle amine biogene, alle isochinoline e all'anandamide presenti nelle fave di cacao, migliorano l'umore e riducono lo stress. I principi attivi contenuti nelle fave crude come la serotonina, la teobromina, la dopamina, ma anche il magnesio, sono in grado di agire a livello del sistema nervoso centrale, permettendo di ottenere un miglioramento del tono dell’umore e delle funzioni cognitive.
Inoltre, possono aiutare a stimolare il metabolismo, contribuendo a favorire la perdita di peso.
Come Consumare le Fave di Cacao Crude
Le fave di cacao crudo biologico hanno un sapore amarognolo e possono essere consumate in purezza o utilizzate in ambito culinario, crude o tostate, e vengono impiegate per produrre prodotti di cosmesi o farmaceutici. Come mangiare le fave di cacao quindi? Sono ottime da aggiungere alla vostra colazione, ma anche alle insalate e alle bevande. Sono l’ideale da sgranocchiare come spuntino mentre si studia o si lavora, o a colazione, da aggiungere a yogurt e cereali, ma non bisogna eccedere nelle quantità, ed è bene essere moderati nella dose giornaliera di fave di cacao consumate. Proprio come il cioccolato, le fave di cacao crude sono una fonte di energia importante e possono essere consumate assieme alla colazione per iniziare bene la giornata.
Il cacao crudo ha un gusto più pronunciato rispetto al cacao tostato, ma non necessariamente più amaro. Come per il caffè, tutto dipende dalle varietà: ad esempio, le fave della varietà Criollo sono aromatiche, fruttate e poco amare, per questo più apprezzate e ricercate. Hanno un gusto fine e sottile, particolarmente indicate per gli amanti del cioccolato fondente. La Forastero invece, si caratterizza per il sapore molto più forte e amarognolo, mentre la Trinitario, poiché risultante da un incrocio delle due varietà precedenti, avrà un gusto delicato con note agrumate e al tempo stesso deciso.
Come si può consumare il cacao crudo? Viene commercializzato in fave intere, perfette per essere mangiate come spuntino sano, oppure in granella o in polvere, ideali per la preparazione di dolci.
Idee per l'utilizzo in cucina:
- Come snack: Sgranocchiare le fave crude o tostate come spuntino spezza fame.
- Nella colazione: Aggiungerle a macedonie, frullati, muesli o yogurt per un tocco di croccantezza e sapore.
- Nei dolci: Utilizzarle per preparare biscotti, crostate, torte, ciambelle o creme al cucchiaio.
- Nel cioccolato fatto in casa: Sciogliere il cioccolato preferito a bagnomaria e aggiungere fave di cacao sbriciolate.
- In ricette salate: Per un risotto insolito fate appassire la cipolla assieme ad una noce di burro, e fatevi tostare il riso. A parte, cuocete la zucca in forno, ricavatene la polpa e frullatela con del brodo vegetale per farne una crema. Iniziate la cottura del riso, sfumandolo con del vino bianco e aggiungendo un mestolo di brodo vegetale per volta, fino a cottura.
- Tisana al cacao: Per preparare un infuso alle fave di cacao mettere a bollire dell’acqua in un pentolino sul fuoco. Una volta raggiunta l’ebollizione, spegnere il gas e aggiungete delle fave di cacao tostate. Lasciare in infusione, successivamente filtrare per ottenere una tisana molto simile ad un ‘tè al cacao’ che potrete arricchire con zucchero.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Le fave di cacao crudo non hanno controindicazioni particolari, tuttavia è da evitarne il consumo se si soffre di ipertensione dato il contenuto di caffeina che potrebbe essere ausiliario a stati di agitazione e nervosismo, e per individui che soffrono di reflusso gastrico o di stitichezza, date le proprietà astringenti delle bacche di cacao. Le fave di cacao non fanno male, ma è comunque da evitarne un consumo eccessivo, contenendo sostanze eccitanti che possono facilmente provocare dipendenza e non avendo bassi contenuti di calorie.
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Una consumazione eccessiva può portare all’insorgere di effetti collaterali come la costipazione a causa del contenuto di tannini, un’eccessivo apporto calorico, ma è anche controindicato nei pazienti che soffrono di ernia iatale poiché la teobromina contenuta nelle fave di cacao e nei loro derivati può ridurre la pressione dello sfintere esofageo inferiore e aumentare i sintomi da reflusso gastroesofageo.
Il cacao grezzo contiene in particolare caffeina (600 mg per 100 g di cacao grezzo in polvere). Lo stesso vale per la teobromina che, ricordiamo, ha anche un effetto stimolante. Tutto ciò può interferire con il sonno e può quindi aumentare le possibilità di insonnia.
Dove Acquistare Fave di Cacao Crudo
Le fave di cacao possono essere acquistate facilmente online. Essendo un ingrediente molto particolare e ricercato, sono in molti a chiedersi “fave di cacao crudo, dove si comprano?”. Terzaluna ha scelto per voi la migliore qualità di fave di cacao in vendita ad un prezzo conveniente per offrirvi un ingrediente unico all’origine del cioccolato.
Cacao Crudo: Un'Esperienza Sensoriale Unica
Ma non si tratta solo di una questione di valori nutrizionali: consumare cacao da fave crude consente di preservare le pregiate proprietà organolettiche del cacao di qualità, offrendo un’esperienza sensoriale per molti consumatori inaspettata. Ottenuta dalle fave spezzettate e private della pellicola che le avvolge, la granella di cacao è il primo prodotto della lavorazione del cacao. La granella vanta un profumo fantastico e un sorprendente sapore deciso e amaro, tipico del cacao in purezza che risulta estremamente buono, salutare ed energetico. E gioca un ruolo chiave in cucina la sua versatilità: la granella è ottima sia in ricette dolci che salate per donare croccantezza ed un gusto speciale nel latte, yogurt, smoothie, biscotti, torte e topping per gelati, ma anche sulla pasta fresca e nelle insalate.
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