I biscotti di Natale evocano un'atmosfera magica e festosa. Perfetti da regalare, servire durante le feste o appendere all'albero, questi dolcetti trasformano la cucina in un laboratorio di felicità. Con un po' di pasta frolla e formine natalizie si possono creare omini, stelline, fiocchi di neve e alberelli, decorandoli con glassa colorata o lasciandoli al naturale.
La Storia Antica dei Biscotti di Natale
I biscotti di Natale hanno radici antichissime nel Nord Europa, tra Germania, Austria e Paesi scandinavi. Già nel Medioevo si preparavano dolcetti speziati come simbolo di buon augurio per celebrare l’inverno. In Italia, questa tradizione è arrivata più tardi, verso la fine dell’Ottocento, influenzata dalla cultura austro-ungarica, diffondendosi prima nei conventi e nei laboratori artigianali e, successivamente, grazie al successo dei mercatini natalizi del Trentino, conquistando tutto il Paese a partire dagli anni ’90.
La Ricetta Perfetta dei Biscotti di Natale
Questa ricetta è ideale da preparare con i bambini. L’impasto, stabile e facile da stendere, mantiene la forma dopo la cottura e ha un sapore delicato, adatto anche a chi non ama aromi troppo intensi. I biscotti reggono bene la decorazione, ma sono deliziosi anche senza glassa.
Ingredienti per la Pasta Frolla
- 200 g farina 00
- 80 g zucchero a velo
- 120 g burro freddo
- 2 tuorli
- ½ baccello di vaniglia (o estratto di vaniglia)
- Scorza grattugiata di arancia (opzionale)
- Cannella (opzionale)
- Sale
Ingredienti per la Glassa
- 250 g zucchero fondente per glassa
- Acqua q.b.
- Colorante alimentare (rosso, verde, ecc.)
Preparazione della Pasta Frolla
- Montare gli ingredienti: Con le fruste elettriche, montare il burro morbido con lo zucchero, la vaniglia, la buccia d’arancia (se utilizzata) e la cannella (se utilizzata) fino ad ottenere un composto spumoso.
- Aggiungere le uova: Aggiungere le uova tutte insieme e un pizzico di sale. Continuare a montare fino ad ottenere un impasto soffice e omogeneo.
- Incorporare la farina: Aggiungere la farina in un sol colpo. Mescolare prima con una spatola, poi rovesciare l’impasto su un piano di lavoro infarinato.
- Lavorare l'impasto velocemente: Lavorare velocemente gli ingredienti con la punta delle dita, aggiungere le uova e continuare ad impastare fino ad amalgamare bene l'impasto.
- Formare un panetto: Compattare l’impasto con le mani, avvolgerlo nella pellicola trasparente e farlo riposare in frigorifero per almeno 30 minuti (massimo 3 giorni).
Stesura e Cottura dei Biscotti
- Stendere l'impasto: Trascorso il tempo di riposo, stendere la pasta frolla su una spianatoia leggermente infarinata o tra due fogli di carta forno con un mattarello ad uno spessore di circa 5 mm.
- Ritagliare i biscotti: Utilizzare le formine natalizie per ritagliare i biscotti.
- Trasferire sulla teglia: Sollevare delicatamente i biscotti con una paletta per evitare di deformarli e disporli su una teglia rivestita di carta forno, distanziandoli di circa 4 cm.
- Cottura: Cuocere in forno statico preriscaldato a 180°C (o ventilato a 160°C) per 12-15 minuti, a seconda della dimensione dei biscotti. È consigliabile cuocere soggetti di uguale dimensione nella stessa teglia per una cottura uniforme.
- Raffreddare: Una volta cotti, far raffreddare completamente i biscotti su una gratella.
Preparazione della Glassa
- Preparare la glassa: Versare in una ciotola lo zucchero fondente e aggiungere l’acqua un po’ alla volta, mescolando continuamente con un cucchiaio fino ad ottenere una glassa liscia e senza grumi.
- Dividere e colorare: Dividere la glassa in diverse ciotole, a seconda dei colori desiderati. Aggiungere una goccia di colorante alimentare in ogni ciotola e mescolare bene per ottenere un colore uniforme. Per i colori tipici natalizi (rosso, verde e bianco), dividere la glassa in tre ciotoline e aggiungere rispettivamente colorante rosso e verde, lasciandone una bianca.
Decorazione dei Biscotti
- Preparare le sac à poche: Trasferire ogni colore di glassa in una sac à poche separata. Se non si hanno i beccucci, tagliare la punta della sacca con un taglio molto piccolo.
- Decorare: Decorare i biscotti con la glassa colorata, seguendo il proprio gusto e la propria creatività. Per decorazioni più complesse, è consigliabile far asciugare uno strato di glassa prima di aggiungerne un altro. Si può iniziare dal bianco, realizzando tutte le decorazioni bianche sui vari biscotti. Lasciare asciugare completamente (30 minuti / 1 ora) e poi aggiungere nuovi elementi colorati, facendo nuovamente asciugare e infine aggiungendo il terzo colore e così via.
- Dettagli: Per gli omini, iniziare dagli occhi, realizzando due puntini. Lasciare cadere una perla di glassa per ogni punto senza schiacciare troppo. Poi, fare occhi e bocca e realizzare il grembiule, partendo dall’esterno della sagoma: disegnare gli allacci al collo, poi il cerchio sul petto, poi una linea dritta che taglia a metà il busto, infine il mezzo cerchio. Solo quando il contorno bianco è perfettamente asciutto (circa 1 ora) si può procedere a riempire l’interno aggiungendo il rosso.Nella casetta, dopo aver fatto porte e finestre, aggiungere la neve solo sul tetto. Fare asciugare (almeno 30 minuti).
- Asciugatura: Lasciare asciugare completamente la glassa a temperatura ambiente per almeno 8-10 ore. Evitare di toccare i biscotti durante l’asciugatura per non lasciare impronte.
- Creare un forellino: Prima di cuocere i biscotti, creare un forellino nella parte superiore con uno stecco se si desidera appenderli all’albero. Dopo la decorazione, assicurarsi che il foro non sia ostruito dalla glassa, ripassandolo con uno stuzzicadenti.
- Nastrino: Ad asciugatura completata, infilare un nastrino dentro il forellino e chiuderlo con un nodino per appendere i biscotti all’albero.
Consigli Utili
- Varianti: Per realizzare biscotti di Natale senza glutine, sostituire la farina 00 con farina di riso o un mix gluten free. Per una base al cioccolato, utilizzare 290 g di farina 00 + 50 g di cacao amaro in polvere precedentemente setacciato. Per una versione senza uova e lattosio, utilizzare una base per pasta frolla vegana.
- Consistenza della glassa: La ghiaccia reale deve avere una consistenza corposa e solida. Per coprire i biscotti, la glassa all’acqua, più fluida, è ideale.
- Coloranti: Utilizzare coloranti alimentari in gel per un risultato più intenso. In alternativa, si possono usare coloranti liquidi, aumentando la dose.
- Conservazione: I biscotti glassati si conservano in una scatola di latta o in un contenitore ermetico per circa una settimana, in un ambiente secco e senza umidità. Non metterli nel frigo.
Biscotti Natalizi Internazionali e Regionali
Tra i biscotti natalizi internazionali, si possono trovare:
- Pan di zenzero: Classici biscotti speziati tipici del nord Europa.
- Zimtsterne: Stelle al profumo di cannella e mandorle con glassa in superficie.
Tra quelli regionali italiani, invece, si possono gustare:
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- Cantucci (o tozzetti): Biscotti toscani tipici di Prato con le mandorle.
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