Le fave di cacao, i semi del frutto dell'albero del cacao (Theobroma cacao), sono un ingrediente fondamentale nella creazione del cioccolato e sono apprezzate fin dai tempi antichi, quando le civiltà precolombiane le consideravano un alimento prezioso, tanto da chiamarlo "cibo degli Dei". Questi semi, contenuti all'interno di frutti chiamati cabosse, offrono non solo un sapore intenso e delicato, ma anche un'ampia gamma di benefici per la salute.
Origini e Lavorazione delle Fave di Cacao
Le piante di cacao crescono prevalentemente nelle foreste tropicali dell'America Centrale, del Sud America e dell'Africa. Ogni cabossa contiene dai 20 agli 80 semi, immersi in una polpa bianco-giallastra. Dopo la raccolta, le cabosse vengono aperte per estrarre le fave, che vengono poi fatte fermentare in apposite vasche per un periodo variabile dai due ai dieci giorni. Questo processo di fermentazione è cruciale per lo sviluppo del sapore caratteristico del cacao.
Le fave di cacao possono essere consumate sia crude che tostate, ognuna con le sue peculiarità.
Fave di Cacao Crude vs. Tostate: Differenze Nutrizionali
Le fave di cacao tostate presentano una composizione chimica leggermente differente rispetto a quella delle fave di cacao crude. La composizione delle fave di cacao crude è simile a quelle delle fave di cacao tostate, ma non uguale. Nelle fave di cacao crude dovrebbe esserci una maggior concentrazione dei costituenti termolabili, poiché non vengono degradati dalla torrefazione e dalle varie fasi di lavorazione che invece subiscono le fave di cacao tostate. Le fave di cacao crude garantiscono un maggiore apporto di alcaloidi, sostanze antiossidanti (quali sono i polifenoli), vitamine e sali minerali, in particolar modo, di magnesio.
Non a caso, le fave di cacao crude vengono ritenute ricche fonti di questo minerale e il loro consumo viene consigliato in tutti quei casi in cui può essere necessario un supplemento di magnesio, come, ad esempio, negli sportivi, oppure negli studenti per migliorare la loro concentrazione.
Leggi anche: Composizione della Valeriana Insalata
Valori Nutrizionali delle Fave di Cacao
Le fave di cacao sono un vero e proprio scrigno di nutrienti essenziali per il nostro organismo. Oltre a essere naturalmente vegane, senza glutine e prive di zuccheri aggiunti, offrono un profilo nutrizionale ricco e variegato.
- Polifenoli: Composti antiossidanti che proteggono dai danni dei radicali liberi e dei raggi UV, e dalle malattie cardiovascolari e neurodegenerative, migliorando la funzione cognitiva, riducendo la pressione arteriosa e favorendo il controllo della glicemia e del colesterolo.
- Sali minerali: I più abbondanti sono magnesio, rame e ferro, che sono tutti importanti per la salute e la funzione generale del corpo. Il cacao è anche fonte di minerali fondamentali per la corretta funzionalità del corpo. È ricco di magnesio.
- Vitamine: Il Cacao contiene anche molte vitamine del gruppo B. Vitamine: tiamina (vit. B1) 0,08 mg; riboflavina (vit. B2) 0,30 mg; niacina (vit. B3) 1,70 mg; acido folico (vit. B9) 38,00 mcg; vit. A 7 mcg; vit. C 0 mg.
- Triptofano: Un amminoacido che il corpo utilizza per produrre serotonina, un neurotrasmettitore che favorisce il rilassamento e il buon umore.
Ecco alcuni dei principali minerali e vitamine presenti nelle fave di cacao:
- Sodio: 950 mg
- Potassio: 1500 mg
- Ferro: 14,3 mg
- Calcio: 51 mg
- Fosforo: 685 mg
- Zinco: 6,9 mg
Benefici per la Salute Derivanti dal Consumo di Fave di Cacao
Grazie alla loro ricca composizione, alle fave di cacao sono attribuite numerose proprietà benefiche per la salute, supportate da diverse ricerche scientifiche.
Azione Antiossidante e Antinfiammatoria
Le fave di cacao sono ricche di flavonoidi, potenti antiossidanti che proteggono le cellule del corpo contro gli effetti dei radicali liberi. Vari studi dimostrano che i radicali liberi accelerano il processo di invecchiamento e sono responsabili della degenerazione di alcune funzioni del corpo. Le proprietà antiossidanti, attribuite alle fave di cacao, così come ai loro prodotti di lavorazione, sono imputabili ai polifenoli in esse contenute.
Miglioramento della Salute Cardiovascolare
I flavonoidi presenti nel cacao sono associati a molti benefici per la salute. Mangiare fino a una porzione di cioccolato al giorno può ridurre il rischio di infarto, insufficienza cardiaca e ictus. Uno studio su 470 uomini anziani ha scoperto che il cacao riduce il rischio di morte per malattie cardiache del 50% in un periodo di 15 anni. Una revisione di nove studi su 157.809 persone ha rilevato che un consumo maggiore di cioccolato era associato a un rischio significativamente più basso di malattie cardiache, ictus e morte. I risultati hanno mostrato che l’assunzione di cioccolato fondente ricco di flavonoidi ha migliorato significativamente la circolazione cardiaca. In uno studio controllato, è stato scoperto che il cacao in polvere riduce significativamente il colesterolo LDL ossidato negli uomini con colesterolo alto. Durante uno studio, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano consumato 25 grammi di cioccolato fondente ogni giorno per 8 settimane mostravano una pressione sanguigna significativamente inferiore rispetto a quelli che avevano mangiato la stessa quantità di cioccolato bianco. Uno studio su 15 persone sane ha dimostrato che maggiore è la concentrazione di flavanoli, maggiore è l’effetto del cacao sulla riduzione della pressione sanguigna.
Leggi anche: Profilo Sensoriale Cioccolato Fondente
Effetti sull'Umore e sul Sonno
Grazie all’azione calmante ed euforizzante della teobromina combinata a quella stimolante e defatigante della caffeina, il cacao è uno dei rimedi naturali più efficaci per normalizzare il tono dell’umore in caso di depressione, astenia ed ansia. Ottimo anche per facilitare i normali ritmi sonno-veglia, il cacao è particolarmente efficace nel trattamento dell’insonnia grazie al suo alto contenuto in magnesio e zinco, entrambi minerali in grado di indurre un sonno stabile e riposante. Queste proprietà sono imputabili alle amine biogene, alle isochinoline e all'anandamide presenti nelle fave di cacao.
In uno studio su 12 donne, annusare e mangiare cioccolato fondente ha diminuito l’appetito e ridotto i livelli di grelina, un ormone che stimola la fame.
Supporto nelle Diete e Controllo del Peso
Uno studio ha scoperto che le persone che consumavano cioccolato più frequentemente avevano un BMI inferiore rispetto alle persone che lo mangiavano meno spesso, nonostante il maggiore apporto di calorie e grassi. Una meta-analisi di 35 studi randomizzati ha concluso che dosi di cioccolato fondente ≥30 g/die, per 4-8 settimane, favoriscono una leggera ma significativa riduzione del peso corporeo e dell’IMC. Possono aiutare a stimolare il metabolismo, contribuendo a favorire la perdita di peso.
Altri Benefici
Nel cacao crudo non raffinato inoltre, sono contenute altissime percentuali di sostanze antiossidanti perfino maggiore che nelle bacche di goji e nel mirtillo rosso (cranberry) in grado di proteggere il nostro organismo dall’azione dei radicali liberi, che unito all’ottimale composizione in acidi grassi può mostrare interessanti effetti protettivi sul nostro organismo. Il cacao bio crudo non trattato industrialmente è una ricca fonte di sostanze nutritive, che rende questo superfood un ottimo alimento di supporto in caso di malnutrizione, carenze e diete vegetariane o vegane. Il cacao è inoltre tradizionalmente considerato un potente afrodisiaco, in grado di risvegliare l’appetito sessuale sia negli uomini che nelle donne.
Come Integrare le Fave di Cacao nella Dieta
Le fave di cacao possono essere gustate sia tostate che crude, il loro sapore è delicato ed intenso. Sono molto utilizzate come naturali energizzanti, dato il loro eccezionale valore nutrizionale, ma possono anche essere impiegate in ambito culinario come ingrediente aggiuntivo nella preparazione di numerosi piatti.
Leggi anche: Varietà di Pasta Rummo
Consumo Diretto
Si possono sgranocchiare da 2 a 4 fave al giorno e sono un ottimo snack di metà mattina. Le fave di cacao crude sono ottime da aggiungere alla vostra colazione, ma anche alle insalate e alle bevande. Sono l’ideale da sgranocchiare come spuntino mentre si studia o si lavora, o a colazione, da aggiungere a yogurt e cereali, ma non bisogna eccedere nelle quantità, ed è bene essere moderati nella dose giornaliera di fave di cacao consumate. Proprio come il cioccolato, le fave di cacao crude sono una fonte di energia importante e possono essere consumate assieme alla colazione per iniziare bene la giornata.
Utilizzi Culinari
Le fave di cacao intere o in granella offrono opzioni diverse per l'uso in cucina. Le fave intere di cacao sono perfette per preparazioni che richiedono una consistenza più corposa e un sapore più intenso, come la preparazione di cioccolato fatto in casa o l'infuso di fave di cacao. Come le fave di cacao, infatti, anche la granella di cacao è il risultato di un processo artigianale che preserva le caratteristiche organolettiche e il sapore unico del cacao criollo. Impastare gli ingredienti, aggiungendo le fave di cacao crudo tostate e macinate, e successivamente avvolgere l’impasto in un canovaccio e lasciarlo a riposo per 15 minuti prima di utilizzarlo. Per un risotto insolito fate appassire la cipolla assieme ad una noce di burro, e fatevi tostare il riso. A parte, cuocete la zucca in forno, ricavatene la polpa e frullatela con del brodo vegetale per farne una crema. Iniziate la cottura del riso, sfumandolo con del vino bianco e aggiungendo un mestolo di brodo vegetale per volta, fino a cottura. Le fave di cacao crudo sono quindi ingredienti da utilizzare nelle ricette sia dolci che salate per dare un tocco più ai piatti.
Ricette con Fave di Cacao
- Infuso di fave di cacao: Mettere a bollire dell’acqua in un pentolino sul fuoco. Una volta raggiunta l’ebollizione, spegnere il gas e aggiungete delle fave di cacao tostate. Lasciare in infusione, successivamente filtrare per ottenere una tisana molto simile ad un ‘tè al cacao’ che potrete arricchire con zucchero.
- Tisana al cacao: Lasciare in infusione, quindi filtrare per ottenere una tisana molto simile a un 'tè al cacao'.
- Dolci: Dall’aggiunta negli impasti dolci per la preparazione di biscotti con fave di cacao alla produzione casalinga del cioccolato, queste bacche si prestano a diversi utilizzi.
- Piatti salati: In alcuni paesi, come Messico e Spagna, viene usato anche per la preparazione di piatti salati essendo utilizzato per salse da servire con pollo, tacchino e coniglio, ma anche frutti di mare.
Dove Acquistare Fave di Cacao di Qualità
Le fave di cacao possono essere acquistate facilmente online. CiboCrudo offre fave di cacao e granella di cacao di alta qualità, provenienti da coltivazioni biologiche che garantiscono un prodotto ricco di nutrienti e privo di sostanze nocive. Essendo un ingrediente molto particolare e ricercato, sono in molti a chiedersi “fave di cacao crudo, dove si comprano?”. Terzaluna ha scelto per voi la migliore qualità di fave di cacao in vendita ad un prezzo conveniente per offrirvi un ingrediente unico all’origine del cioccolato.
Controindicazioni ed Avvertenze
Per quanto riguarda l'uso consigliato, non esiste una dose giornaliera raccomandata. Si raccomanda di non eccedere le quantità giornaliere suggerite in etichetta o di stabilire la dose con l'aiuto di un professionista competente. Le fave di cacao crudo non hanno controindicazioni particolari, tuttavia è da evitarne il consumo se si soffre di ipertensione dato il contenuto di caffeina che potrebbe essere ausiliario a stati di agitazione e nervosismo, e per individui che soffrono di reflusso gastrico o di stitichezza, date le proprietà astringenti delle bacche di cacao. Le fave di cacao non fanno male, ma è comunque da evitarne un consumo eccessivo, contenendo sostanze eccitanti che possono facilmente provocare dipendenza e non avendo bassi contenuti di calorie.
- Usare con cautela durante la gravidanza, l'allattamento e nei bambini di età inferiore ai 5 anni.
- Il cacao, come del resto anche il cioccolato, non va consumato in eccesso.
tags: #valori #nutrizionali #fave #di #cacao