La torta di castagne rappresenta un pilastro della tradizione culinaria piemontese, in particolare nell'Astesana e nel Monferrato. Questo dolce, legato indissolubilmente alle festività pasquali, affonda le sue radici in un passato contadino, dove le castagne rappresentavano una risorsa alimentare fondamentale, soprattutto nei periodi di ristrettezza. Oggi, la torta di castagne continua ad essere un simbolo di convivialità e di sapori autentici, capace di evolversi nel tempo senza perdere il legame con le sue origini.
Storia e Origini della Torta di Castagne
La torta di castagne piemontese ha origini antiche, risalenti al XIX secolo. In tempi di difficoltà, la farina di castagne veniva utilizzata in sostituzione di quella di frumento, rendendo questo dolce un classico della cucina contadina. Nel corso del tempo, la ricetta si è arricchita con l'aggiunta di cioccolato, conferendo al dolce un gusto più goloso e raffinato.
Tra il XV e il XVIII secolo, il castagno rivestiva una grande importanza nell’economia alimentare della zona, ed i suoi frutti, opportunamente seccati e conservati, costituivano un vero “pane dei poveri” che nei mesi invernali integrava le sempre magre provviste di frumento. Le ultime castagne dell’annata venivano consumate per Pasqua, ed ammannite in una preparazione ricca ( per la presenza di uova, zucchero, amaretti) che decretava la fine dell’Inverno, della Quaresima e della penuria alimentare. Dal Settecento esse furono poi sostituite definitivamente dalla farina di mais, ma l’uso rituale e simbolico dell’antica torta rimase intatto nella tradizione contadina, via via arricchendosi di ingredienti voluttuosi come il cioccolato o il Rhum.
La Torta di Castagne nell'Astesana e a Canelli
Nell’Astesana meridionale, e soprattutto attorno a Canelli, questa torta deliziosa è un mito: la si prepara esclusivamente per le feste pasquali, e ancora oggi è uno dei piatti rituali più amati e praticati. La ricetta oggi in uso, vecchia di almeno un secolo, è l’adattamento e l’arricchimento di un dolce arcaico ben più rustico.
A Pontestura, nel Monferrato, la torta di castagne e cioccolato è particolarmente rinomata. La variante locale prevede l'uso del "cichet", un misto di liquori la cui ricetta è gelosamente custodita da ogni famiglia.
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Ricetta Classica della Torta di Castagne Piemontese
Gli ingredienti per preparare la torta di castagne piemontese sono semplici e facilmente reperibili. La ricetta è adatta anche ai pasticceri alle prime armi, e con pochi accorgimenti è possibile ottenere una torta soffice e deliziosa.
Ingredienti:
- Mezzo chilo di castagne secche bianche “garessine”
- 300 gr di zucchero
- 80 gr di burro
- 200 gr di cioccolato in polvere
- 1 cucchiaio di cacao amaro in polvere
- 1 hg di amaretti freschi di Mombaruzzo
- 2 hg di amarettini secchi
- 5 uova fresche
- 1 bustina di vanillina
- Due decilitri e mezzo di Rum da pasticceria
- Un decilitro di Maraschino
- Un decilitro di Alchermes
- Un pizzico di sale
Preparazione:
- Cuocete le castagne in abbondante acqua con un bel pizzico di sale per almeno tre ore, fino a quando siano ben tenere.
- Passatele al passino fine e raccoglietele in una grande ciotola.
- Unite alle castagne lo zucchero, il cioccolato in polvere, il cacao amaro. Tritate finemente nel mixer gli amaretti freschi e secchi ed uniteli al resto; aggiungete ancora 80 grammi di burro fuso, le uova intere, la vanillina, i liquori ed un pizzico di sale.
- Mescolate bene e a lungo fino ad ottenere un perfetto amalgama liscio e cremoso.
- Versate l’impasto in una teglia rotonda bene imburrata, in modo che sia alto circa dieci centimetri, poi infornate in forno già caldo e mantenuto a temperatura molto dolce (non più di 150°).
- La cottura dura circa un’ora, e la torta è cotta quando la lama di un coltello infilata in essa esce pulita. A questo punto toglietela dal forno, estraetela con cura dallo stampo, capovolgetela e rimettetela nello stampo con la parte che durante la cottura era quella superiore rivolta in basso. Coprite con un foglio di alluminio e lasciate raffreddare. Questo accorgimento è una pratica indispensabile per far sì che la torta rimanga lucida, fragrante e morbida al punto giusto.
Si serve non prima di 24 ore; conservata al fresco è ottima per molti giorni.
Varianti e Abbinamenti
La torta di castagne si presta a diverse varianti e abbinamenti, che ne esaltano il sapore e la rendono adatta a tutti i gusti.
- Torta di castagne e mele: L'aggiunta di mele rende l'impasto ancora più dolce e morbido.
- Torta di castagne con cichet: La variante di Pontestura prevede l'uso del cichet, un misto di liquori che conferisce al dolce un aroma unico e particolare.
- Abbinamenti: La torta di castagne si abbina perfettamente a vini dolci piemontesi, come il Moscato d'Asti, che ne esaltano la dolcezza e l'aroma.
Altre Ricette Dolci con Castagne
Le castagne sono un ingrediente versatile che si presta a numerose preparazioni dolci, sia con castagne fresche che secche.
- Castagnaccio: Torta della tradizione toscana, realizzata con farina di castagne, pinoli, uvetta e aghi di rosmarino.
- Monte Bianco: Dolce francese a base di purea di castagne, panna e cacao.
- Torte con castagne secche: Con le castagne secche è possibile cucinare qualsiasi torta autunnale. È consigliabile lasciare in ammollo le castagne per una notte prima di utilizzarle.
- Castagne secche al vino rosso
- Zuppetta dolce di castagne secche: Caramellate burro e zucchero, aggiungete latte, scorze d'arancia, castagne e panna, poi cuocete per 20 minuti.
- Muffin alle castagne secche e cioccolato
Proprietà e Benefici delle Castagne
Le castagne sono un alimento nutriente e ricco di proprietà benefiche per la salute.
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- Energetiche e ricostituenti: Grazie al loro contenuto di carboidrati complessi.
- Utili per il sistema nervoso: Contengono fosforo, minerali e vitamine del gruppo B.
- Sazianti: La ricchezza in fibre contribuisce a tenere sotto controllo il senso di fame.
- Anti-anemia: Contengono ferro e, se abbinate ad alimenti ricchi di vitamina C, ne favoriscono l'assorbimento.
- Benefiche per il cuore e il colesterolo: Grazie al contenuto in acidi grassi omega 6 e omega 3.
- Contro la stitichezza: La grande presenza di fibre favorisce la regolarità intestinale.
- Facilmente digeribili: A patto che siano ben cotte.
- Senza glutine: Adatte anche a chi soffre di celiachia.
- In gravidanza: Grazie al contenuto di acido folico.
Le castagne sono un alimento completo se accompagnato alle proteine. Le castagne hanno valori nutrizionali che possono essere equiparati a quelli di un cereale.
Un Omaggio alla Tradizione e all'Innovazione
La torta di castagne rappresenta un tesoro della gastronomia piemontese, un dolce che racchiude in sé la storia, la cultura e i sapori di una terra generosa. Che si tratti della ricetta classica o di una delle sue numerose varianti, la torta di castagne è sempre un'esperienza gustativa unica e indimenticabile, un omaggio alla tradizione e un invito all'innovazione.
Ricetta Alternativa: Dolce ai Fichi e Ricotta Senza Glutine
Oltre alla tradizionale torta di castagne, esploriamo una ricetta alternativa, adatta anche a chi soffre di celiachia: un dolce fresco e goloso a base di fichi e ricotta.
Ingredienti per il biscotto:
- (Quantità non specificata, adattare in base alla tortiera) Ingredienti per pasta frolla senza glutine (es: mix di farine senza glutine, burro, zucchero, uova)
Ingredienti per il ripieno ai fichi:
- Fichi freschi
- Latte (anche vegetale)
- Maizena
- Cioccolato fondente
Ingredienti per la crema di ricotta:
- Ricotta fresca
- Zucchero
- Gelatina in fogli
- Latte caldo
Ingredienti per la confettura:
- Fichi freschi
- Zucchero
- Grappa
- Succo di limone
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