L'iperico, noto anche come erba di San Giovanni (Hypericum perforatum L.), è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Hypericaceae. Cresce spontaneamente in Europa, Nord Africa, Asia e America settentrionale. La pianta è facilmente riconoscibile per i suoi fiori giallo oro che sbocciano intorno al 24 giugno, giorno dedicato a San Giovanni, da cui deriva il suo nome popolare. Tradizionalmente, l'iperico è stato utilizzato per trattare una varietà di disturbi, tra cui l'irrequietezza nervosa, le affezioni della pelle e le infezioni batteriche.
Caratteristiche e Composizione dell'Iperico
L’iperico può raggiungere quasi un metro di altezza. La droga è costituita dalle parti aeree, in particolare le sommità fiorite, raccolte durante il periodo di fioritura (giugno-agosto) e sottoposte ad essiccazione. Una caratteristica distintiva sono le foglie apparentemente "perforate", in realtà ghiandole traslucide contenenti un olio essenziale.
La composizione dell'iperico è complessa e ricca di principi attivi, tra cui flavonoidi, tannini, composti organici e melatonina (l'ormone del sonno). I costituenti più caratteristici sono i naftodiantroni, come l'ipericina e la pseudoipericina, e gli acilfloroglucinoli prenilati, come l'iperforina e l'adiperforina. Le monografie della Farmacopea Europea X (10.3) definiscono un contenuto minimo di 0.08% di ipericine totali espresse come ipericina nelle sommità fiorite di iperico (Hyperici herba).
Proprietà e Benefici dell'Iperico
Numerosi studi scientifici hanno esplorato le potenziali attività farmacologiche dell'iperico. Le evidenze cliniche si concentrano principalmente su tre aree: depressione, menopausa e infiammazione cutanea.
Effetti Antidepressivi
Diversi studi concordano sul fatto che gli estratti di iperico, in particolare l'iperforina, possono inibire la ricaptazione di neurotrasmettitori come serotonina, noradrenalina, dopamina, glutammato e acido γ-amminobutirrico (GABA). L'iperforina sembra agire aumentando i livelli di calcio e sodio nella membrana presinaptica, riducendo così l'efficacia dei trasportatori responsabili della ricaptazione.
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Gli effetti antidepressivi a livello clinico si sviluppano lentamente, richiedendo trattamenti a lungo termine (oltre due settimane). Ciò suggerisce che gli effetti non sono direttamente legati all'aumento della concentrazione di neurotrasmettitori, ma piuttosto a una successiva modifica dei recettori sui neuroni bersaglio.
La maggior parte degli studi clinici valuta l'iperico come efficace nel trattamento di disturbi depressivi di grado lieve o moderato. L'estratto secco metanolico (metanolo 80% V/V, DE 3-7:1) e l'estratto secco etanolico (etanolo 80% V/V, DE 3-6:1, ed etanolo 50-68% V/V, DE 2.5-8:1) sono approvati per l'uso a breve termine nel trattamento della depressione lieve o moderata.
Sollievo dai Sintomi della Menopausa
L'uso dell'iperico per alleviare i sintomi della menopausa è stato oggetto di una revisione sistematica. Tuttavia, in caso di sindrome premestruale, gli studi forniscono risultati contrastanti.
Trattamento di Infiammazioni Cutanee
L'EMA riporta un uso tradizionale dell'iperico nel trattamento di infiammazioni cutanee o ferite minori. Studi hanno valutato l'efficacia topica dell'iperico in pazienti affetti da psoriasi, riscontrando una diminuzione di parametri come rossore, ispessimento e desquamazione delle placche psoriasiche. Altri studi clinici supportano l'uso dell'iperico per le ferite, registrando miglioramenti nella cicatrizzazione e nella velocità di guarigione.
L'olio di iperico, ottenuto dalla macerazione dei fiori freschi in olio vegetale (oliva o girasole), è utile in caso di pelli secche e arrossate, scottature solari, ustioni di lieve entità e piccole bruciature. Dopo l'applicazione, si sconsiglia l'esposizione ai raggi UV.
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Modalità d'Uso e Formati Disponibili
L'iperico è disponibile in diverse forme, tra cui:
- Estratto secco: Utilizzato per il trattamento della depressione lieve o moderata.
- Macerato idroalcolico: Utile per favorire il mantenimento del tono dell'umore. Si consiglia l'assunzione di 30 gocce due volte al giorno dopo i pasti, diluite in un po’ d’acqua.
- Olio: Applicato topicamente per trattare infiammazioni cutanee, ferite, scottature e irritazioni.
- Integratori alimentari: Indicati per il normale tono dell'umore, il rilassamento e il benessere mentale.
- Tisane e infusi: Preparati con fiori secchi, utili per il rilassamento e il benessere generale.
- Idrolato: Ideale contro ansia e depressione, irritabilità e disagi causati dalla menopausa.
È fondamentale seguire le indicazioni riportate sull'etichetta del prodotto e consultare un medico o un farmacista per determinare la dose appropriata.
Interazioni Farmacologiche e Precauzioni
L'iperico è un noto induttore di varie isoforme del citocromo P450 e della glicoproteina P, enzimi e trasportatori coinvolti nel metabolismo di numerosi farmaci. La concomitante somministrazione di iperico e farmaci può ridurre la disponibilità di questi ultimi, diminuendone l'efficacia terapeutica.
Tra i farmaci che possono interagire con l'iperico troviamo: warfarin, contraccettivi orali, ciclosporina e digossina. È quindi fondamentale consultare un medico prima di assumere iperico, soprattutto se si stanno già assumendo altri farmaci.
L'iperico è generalmente ben tollerato, ma può causare effetti collaterali come fotosensibilizzazione, problemi intestinali, stanchezza o agitazione. In caso di sovradosaggio, possono verificarsi effetti di fototossicità, quindi è importante evitare l'esposizione alla luce solare diretta e ai raggi UV durante il trattamento.
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L'uso di iperico è sconsigliato in età pediatrica, durante la gravidanza e l'allattamento, e in caso di allergia alla pianta. Inoltre, è controindicato in pazienti con disturbi bipolari maniaco-depressivi, in quanto può provocare l'insorgenza di episodi maniacali.
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