La pasta e ceci alla napoletana è molto più di un semplice piatto: è un'esperienza culinaria che affonda le radici nella tradizione contadina campana, un abbraccio caldo che evoca ricordi d'infanzia e sapori autentici. Con pochi ingredienti semplici e genuini, questo primo piatto è capace di scaldare il cuore e soddisfare il palato, incarnando l'essenza della cucina povera ma ricca di gusto.
Le Origini e l'Anima del Piatto
Le origini della pasta e ceci si perdono nella notte dei tempi, quando la carne era un lusso per pochi e i legumi rappresentavano una fonte proteica fondamentale. L'unione dei ceci con la pasta, ricca di carboidrati, dava vita a un piatto unico completo e nutriente, perfetto per affrontare le fatiche del lavoro nei campi.
Come spesso accade per le ricette tradizionali, ogni famiglia napoletana custodisce la propria versione della pasta e ceci, tramandata di generazione in generazione con piccole varianti che ne caratterizzano il sapore. C'è chi la preferisce in bianco, semplice e genuina, e chi invece aggiunge un tocco di pomodoro per un gusto più vivace; c'è chi utilizza gli spaghetti spezzati, chi i tubetti e chi le lagane, un formato di pasta fresca tipico del Sud Italia.
Fabiola Quaranta, durante il suo periodo di isolamento forzato a causa del Covid, ha riscoperto il piacere di preparare questo piatto confortante, approfondendo la sua conoscenza di questo legume. La sua ricetta, tramandata da sua madre e suo nonno, prevede l'aggiunta di pomodorini, seguendo la tradizione lucana della sua famiglia. Tuttavia, lei preferisce la versione bianca, semplice, con aglio e peperoncino a sfrigolare nel coccio, la pentola in terracotta ideale per una cottura lenta e graduale.
Ingredienti e Preparazione: Un Rituale di Sapori
La preparazione della pasta e ceci richiede tempo e pazienza, a partire dall'ammollo dei ceci secchi, un passaggio fondamentale per garantire la giusta consistenza e digeribilità.
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Ingredienti per 5 persone:
- 400 gr di pasta (orecchiette, pasta mista, ditalini, tubetti, casarecce, sedani rigati, pipe)
- 400 gr di ceci secchi (o 350 g di ceci precotti)
- Olio extravergine d'oliva q.b.
- 2 spicchi di aglio
- Peperoncino q.b.
- Prezzemolo fresco tritato q.b.
- Sale q.b.
- Pepe q.b. (facoltativo)
Preparazione:
- Ammollo dei ceci (se si utilizzano quelli secchi): La sera prima, mettete i ceci in ammollo in abbondante acqua fredda per almeno 12 ore (ideale 24 ore), cambiando l'acqua un paio di volte. Alcuni consigliano di aggiungere un cucchiaino di bicarbonato per ammorbidirli ulteriormente.
- Cottura dei ceci (se si utilizzano quelli secchi): Scolate i ceci e sciacquateli sotto l'acqua corrente. Trasferiteli in una pentola capiente, copriteli con acqua fredda e aggiungete uno spicchio d'aglio intero e un filo d'olio extravergine d'oliva. Portate a ebollizione, quindi abbassate la fiamma e fate cuocere a fuoco lento per circa 2-3 ore, o fino a quando i ceci saranno teneri. Salate solo a fine cottura.
- Soffritto: In una pentola capiente, fate soffriggere in olio extravergine d'oliva gli spicchi d'aglio e il peperoncino (se lo gradite).
- Ceci nel soffritto: Aggiungete i ceci cotti (o quelli precotti, scolati e sciacquati) al soffritto e fateli insaporire per qualche minuto.
- Crema di ceci: Prelevate una parte dei ceci (circa un quarto) e frullateli con un po' di acqua di cottura fino ad ottenere una crema liscia.
- Cottura della pasta: Aggiungete la crema di ceci e la restante parte di ceci interi nella pentola. Aggiungete anche l'acqua di cottura dei ceci (o acqua calda, se necessario) e portate a ebollizione.
- Pasta: Versate la pasta nella pentola e cuocetela, aggiungendo poca acqua calda per volta, come se fosse un risotto, fino a quando sarà al dente.
- Mantecatura: A fine cottura, mantecate la pasta e ceci con un filo d'olio extravergine d'oliva e una generosa spolverata di prezzemolo fresco tritato. Se lo gradite, aggiungete una macinata di pepe nero.
Varianti e Consigli per un Piatto Perfetto
- Ceci precotti: Per velocizzare la preparazione, potete utilizzare i ceci precotti in scatola o in vetro. In questo caso, sciacquateli bene sotto l'acqua corrente prima di utilizzarli.
- Pasta: Scegliete il formato di pasta che preferite. La tradizione napoletana prevede l'utilizzo di pasta mista, ditalini o tubetti, ma anche gli spaghetti spezzati sono un'ottima opzione.
- Pomodoro: Se preferite una versione più ricca, potete aggiungere al soffritto dei pomodorini freschi o della passata di pomodoro.
- Pancetta: Per un tocco di sapore in più, potete aggiungere al soffritto dei dadini di pancetta affumicata o guanciale.
- Aromi: Per arricchire il profumo della pasta e ceci, potete aggiungere al soffritto un rametto di rosmarino o qualche foglia di alloro.
- Consistenza: Regolate la quantità di acqua per ottenere la consistenza desiderata. Se preferite una minestra più brodosa, aggiungete più acqua; se invece la preferite più asciutta, riducete la quantità di liquido.
- Conservazione: La pasta e ceci avanzata può essere conservata in frigorifero per un massimo di due giorni, in un contenitore ermetico. Al momento di consumarla, riscaldatela a fuoco lento aggiungendo un po' di acqua per ridarle cremosità.
Un Piatto, Mille Storie: Curiosità e Leggende
La pasta e ceci non è solo un piatto, ma anche un simbolo di cultura e tradizione. Esistono numerose leggende e curiosità legate a questo legume, che testimoniano il suo valore simbolico e la sua importanza nella vita quotidiana.
Una leggenda basca narra che i ceci aiutino a sfuggire al demonio: se si è inseguiti da satana, basta gettare a terra una manciata di ceci per costringerlo a fermarsi a contarli, dando così al fuggitivo il tempo di scappare. Questo riferimento al folklore popolare è presente anche nel film spagnolo "Errementari", ispirato alla fiaba europea "Il fabbro e il diavolo".
Abbinamenti e Presentazione: Esaltare i Sapori
Per esaltare al meglio il sapore della pasta e ceci, è importante scegliere l'abbinamento giusto. Un vino rosato fresco e leggero, come un Aglianico del Taburno Rosato DOCG, si sposa perfettamente con la cremosità e il sapore deciso del piatto. In alternativa, potete optare per un vino bianco secco e aromatico, come un Falanghina del Beneventano IGT.
Per una presentazione invitante, servite la pasta e ceci in ciotole di terracotta, che mantengono il calore e conferiscono un tocco rustico. Decorate con foglie di prezzemolo fresco e un filo d'olio extravergine d'oliva per esaltare i colori e i sapori.
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