Le lattughe, tra cui la popolare Regina di Maggio, sono insalate classiche e ampiamente coltivate negli orti italiani. Appartenenti alla famiglia delle composite, esistono diverse varietà di lattuga, tra cui quelle da taglio (o "lattughini") che consentono raccolti multipli prelevando solo le foglie, come la biscia rossa e la lattuga pasqualina. Questo articolo esplora in dettaglio la coltivazione della lattuga Regina di Maggio, dalla semina alla raccolta, fornendo consigli utili per ottenere un raccolto abbondante e sano.
Breve Storia e Note Botaniche
Il nome "lattuga" deriva dal lattucario, il succo biancastro che fuoriesce dai tessuti della pianta. La lattuga è una specie annuale con un apparato radicale composto da un fittone corto e radici superficiali. Le foglie basali variano in forma e colore, formando un grumolo o "testa" più o meno compatto. Al termine della fase vegetativa, la pianta emette uno scapo fiorale ramificato con infiorescenze di fiori ermafroditi gialli. Le origini della coltivazione della lattuga si perdono nel tempo, ma era già nota agli antichi egizi e i romani ne diffusero la coltivazione in Occidente.
Clima e Terreno Ideali
Tutte le varietà di lattuga prediligono temperature fresche per la germinazione, idealmente tra i 10 e i 18 gradi. La lattuga Regina di Maggio, in particolare, preferisce climi miti come quelli di primavera e autunno.
Il terreno ideale per la coltivazione della lattuga deve essere fresco, sciolto, leggero, fertile e ben drenato. È consigliabile arricchire il terreno con sostanza organica durante l'inverno precedente all'impianto e organizzare le parcelle leggermente sopraelevate.
Semina: Da Semenzaio a Pieno Campo
La semina della lattuga Regina di Maggio può avvenire in diversi modi:
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- Semina in semenzaio: Questa tecnica è consigliata per anticipare i tempi di raccolta. La semina in semenzaio va effettuata 30-50 giorni prima del trapianto, utilizzando piantine con 2-3 foglie in primavera-estate o con 3-4 foglie in autunno.
- Semina diretta in campo: La semina diretta può essere effettuata tra febbraio e aprile. I semi vanno depositati a 1 cm di profondità, a distanza di circa 30 cm tra le file e 25 cm sulla fila, in un terriccio umificato. Si consiglia di depositare un gruppo di semi per ogni postazione.
- Semina in coltura protetta: In coltura protetta, i semi possono germinare in vasetti, che possono essere tenuti in un luogo fresco per proteggerli dal caldo estivo o riscaldati durante i mesi invernali. Una volta spuntate le prime foglioline, le piantine richiedono luce.
È consigliabile utilizzare sementi non ibride, riproducibili e possibilmente biologiche, come quelle certificate da Bestprato, per garantire la qualità e la sicurezza del raccolto.
Trapianto
Il trapianto si effettua quando la piantina è formata, utilizzando sia piantine cresciute da seme che acquistate in vivaio. Se si trapiantano piantine cresciute in vasetto, è importante tenere fuori dal terreno una parte del pane di terra e non interrare il colletto della pianta.
Ogni varietà ha le proprie distanze di piantagione in base alla dimensione del cespo. In genere, si consiglia di mantenere una distanza di circa 40 cm tra le file e 30-50 cm tra ogni esemplare, a seconda della varietà.
Cure Colturali: Irrigazione, Concimazione e Pacciamatura
La coltivazione dell'insalata è relativamente semplice, ma richiede attenzione per quanto riguarda l'irrigazione, il controllo delle erbacce e la prevenzione degli attacchi di insetti e lumache.
- Irrigazione: Le foglie larghe della lattuga traspirano molto, quindi sono necessarie irrigazioni frequenti, soprattutto subito dopo il trapianto e durante la formazione del cespo. È importante mantenere una quantità di umidità del suolo adeguata, evitando eccessi o ristagni d'acqua. Durante il periodo estivo, si consiglia di irrigare la sera o il mattino presto per evitare scottature e marciumi.
- Concimazione: Alla semina o al trapianto, è consigliabile mescolare al terriccio un concime granulare organico pellettato specifico per orto o aromatiche. A pianta adulta, concimare una o due volte all'anno con lo stesso concime. Le piante in vaso e nei piccoli spazi gradiscono la concimazione con un prodotto liquido ogni 15 giorni circa.
- Pacciamatura: La pacciamatura è una tecnica utile per ridurre il lavoro di sarchiatura e mantenere l'umidità del suolo.
Protezione Invernale
Il lattughino seminato in inverno arresta la sua crescita con il gelo. Se le foglie sono poche e ancora piccole, la piantina può resistere all'inverno e ripartire al primo tepore, consentendo di avere l'insalata pronta in primavera. Per proteggere la lattuga durante l'inverno, si può utilizzare tessuto non tessuto o coltivarla sotto tunnel.
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Avversità e Malattie
La lattuga è soggetta a diverse avversità e malattie, tra cui:
- Malattie fungine: Rizoctonia, pitium, peronospora (bremia), verticillium, botrite e oidio. La peronospora si manifesta con una muffetta bianca sulle foglie e si sviluppa in condizioni di umidità e temperature tra i 18 e i 20 gradi. Per prevenire le malattie fungine, è importante arieggiare tunnel e serre ed evitare ristagni d'acqua.
- Insetti: Ferretti, bruchi (nottue, larve di oziorrinco e maggiolino), afidi e lumache. Gli afidi sono piccoli insetti difficili da eliminare, ma si possono controllare con trattamenti a base di sapone di Marsiglia o macerati di aglio e cipolla. Le lumache possono essere catturate con trappole riempite di birra o altre esche.
È importante trattare le piante da orto con attenzione, utilizzando solo prodotti naturali e biologici.
Raccolta
La lattuga si raccoglie prima che monti a seme, in genere entro gli 80-100 giorni dalla semina, comprese le 2-3 settimane in semenzaio. La canasta è un po' più lunga e monta a seme in 4 mesi, mentre le lollo sono le più rapide a svilupparsi. Per rallentare la salita a seme, si può irrigare la pianta con acqua molto fredda.
Le lattughe da cespo si raccolgono tagliando tutto il cespo, mentre le varietà da taglio consentono più raccolti ogni anno, tagliando le foglie e aspettando che ricrescano.
Valori Nutrizionali e Benefici
La lattuga è ricca di acqua, fibre, sali minerali (potassio, calcio e ferro) e vitamine A e C. Il lattucario, il liquido lattiginoso contenuto nella lattuga, ha blande proprietà sedative. La lattuga è un ottimo alleato dell'apparato digerente, del corpo, della forma fisica e del sistema circolatorio. Inoltre, è raccomandabile per gli anziani per le sue proprietà sedative degli stati nervosi e dell'insonnia.
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Utilizzo e Conservazione
La lattuga Regina di Maggio è ideale per essere consumata fresca in insalate. Per una ricetta rapida, si possono utilizzare scaglie di sapone naturale grezzo, facilmente reperibili in erboristeria.