La portulaca, spesso vista come una piccola infestante, si rivela un tesoro di sapori e benefici nutrizionali. Questa pianta spontanea, facile da coltivare, può arricchire la nostra cucina con un tocco unico e salutare. Scopriamo insieme le sue proprietà e come integrarla nei nostri piatti.
Cos'è la Portulaca? Identificazione e Varietà
La portulaca (Portulaca oleracea L.), conosciuta anche come porcellana o erba grassa, appartiene alla famiglia delle Portulacaceae. È una pianta spontanea diffusa in tutta Italia e nel mondo, spesso considerata un'erbaccia. Tuttavia, la tradizione contadina la conosce bene, attribuendole diversi nomi regionali: erba grassa (Lombardia), porcacchia (Lazio e Marche), precacchia (Abruzzo), chiaccunella (Campania).
È importante distinguere la portulaca commestibile (Portulaca oleracea) dalla portulaca ornamentale, che abbellisce terrazzi e giardini con i suoi fiori colorati ma non è adatta al consumo. La portulaca oleracea si riconosce per le sue foglie verde chiaro, tondeggianti, e i fusti ramificati che si sviluppano orizzontalmente.
Proprietà Nutrizionali e Benefici per la Salute
La portulaca è un vero e proprio concentrato di nutrienti essenziali. È interamente commestibile: radici, foglie, rami, fiori e semi possono essere consumati.
- Ricca di Omega 3: La portulaca è una delle fonti vegetali più ricche di acidi grassi polinsaturi Omega 3, fondamentali per la salute cardiovascolare, la riduzione del colesterolo e dei trigliceridi, e la prevenzione di diabete e malattie cardiovascolari. Favorisce una migliore circolazione del sangue e può essere utile in caso di ipertensione, glaucoma, insufficienza renale, cirrosi epatica e insufficienza cardiaca.
- Vitamine e Sali Minerali: È un'ottima fonte di vitamina A (essenziale per la salute degli occhi e della pelle), vitamina C (antiossidante), vitamina E e vitamine del gruppo B. Contiene anche sali minerali come magnesio, potassio, calcio e ferro.
- Antiossidanti: La portulaca è ricca di antiossidanti, tra cui il glutatione, che protegge le cellule dai danni dei radicali liberi e supporta la detossificazione dell'organismo. Contiene anche pigmenti alcaloidi di betalina, dalle proprietà antimutagene.
- Altri Benefici: Nella medicina tradizionale, la portulaca è considerata un rimedio per disturbi intestinali come vomito, dissenteria, enterite acuta ed emorragie post-parto.
Uno studio ha valutato l’efficacia della supplementazione di portulaca sui parametri lipidici e lo stato glicemico in una popolazione adulta. I risultati hanno indicato che la portulaca può ridurre la glicemia a digiuno e i livelli dei trigliceridi, specialmente nelle donne.
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Coltivazione e Raccolta
La portulaca è una pianta semplice da coltivare, adatta a terreni poveri e compatti. Predilige posizioni soleggiate e non necessita di annaffiature frequenti. Può essere coltivata a partire dai semi o da un rametto della pianta selvatica. È importante coltivarla in uno spazio delimitato, poiché tende a espandersi orizzontalmente.
La portulaca si trova facilmente negli orti, nei campi lavorati e persino nelle fessure dell'asfalto. Raccolta fresca, si conserva per più giorni in frigorifero.
Portulaca in Cucina: Sapore e Usi Creativi
Il sapore della portulaca è particolare: acido, amarognolo, fresco e dolce allo stesso tempo, pungente e leggermente salato. Alcune persone lo trovano simile al crescione o agli spinaci.
Utilizzo a Crudo:
Aggiungere le foglie e i germogli giovani e teneri nell'insalata mista (con cetrioli, fagiolini, lattuga, pomodoro, rucola selvatica, cipolla…) o nelle patate lesse, nelle cipolle al forno e in generale nella verdura bollita. Ottima in sostituzione dei capperi anche nell'insalata greca.
Utilizzo Cotto:
- Lessata: Lessare in poca acqua bollente e salata per pochi minuti e condire con limone e olio extra.
- Fritta o Saltata: Saltare in padella con olio, oppure cuocere in un tegame con burro e/o uno spicchio d’aglio.
- Frittata: Aggiungere la portulaca a una frittata per un tocco di sapore unico.
- Zuppe e Minestre: Viene utilizzata cotta a vapore soprattutto nel nord Europa, sia saltata nel burro e fritta in pastella, sia nelle zuppe casalinghe per arricchire di aromi il piatto.
- Secondi Piatti: Passata in padella con olio, cipolla, patate e ortaggi misti diventa un ricco secondo, velocissimo da preparare e genuino. Una sorta di ratatouille ancora più rustica.
- Risotto: Aggiungere la portulaca al soffritto per un risotto originale e saporito.
Ricette Creative:
- Pesto di Portulaca: Un'alternativa al pesto tradizionale, con un sapore fresco e leggermente acidulo.
- Insalata di Portulaca: Un'insalata fresca e nutriente con pomodorini, cetrioli, carote e un filo d'olio extravergine d'oliva.
Ricette Dettagliate con la Portulaca
Risotto alla Portulaca
- Preparazione: Lavare e selezionare la portulaca, tenendo solo le foglie e i gambi più teneri. Lavare e tagliare la cipolla.
- Soffritto: In una casseruola scaldare un filo d’olio extravergine d’oliva e imbiondire la cipolla affettata sottilmente con poco brodo.
- Cottura del Riso: Aggiungere la portulaca al soffritto (a scelta anche della passata di pomodoro) e farla insaporire per un minuto, quindi unire il riso e farlo tostare mescolando bene.
- Brodo: All’occorrenza unire qualche mestolo di brodo bollente quando viene assorbito. Regolare di sale e lasciare cuocere il risotto per circa 15 minuti o fino a cottura.
- Mantecatura: Una volta cotto, spegnere il fuoco e mantecare.
Portulaca con Pomodori Secchi
- Preparazione: Lavare e selezionare la portulaca, tenendo solo le foglie e i gambi più teneri. Sminuzzare i pomodori secchi.
- Cottura: In un tegame cuocere i pomodori secchi con la portulaca, un filo d’olio, il sale e poca acqua.
- Consistenza: Cuocere per circa 10 - 15 minuti fino ad ottenere la consistenza desiderata, all’occorrenza aggiungere dell’acqua o lasciare asciugare a fuoco vivace.
Pesto con la Portulaca
- Ingredienti: basilico, portulaca (sia le foglie, che il gambo), olio extravergine d’oliva, aglio, pinoli, acqua calda.
- Preparazione: Getta basilico e portulaca in un frullatore o robot da cucina, aggiungi una piccola quantità di olio extravergine d’oliva, aglio, pinoli e acqua calda sufficiente per ottenere una buona consistenza.
Insalata di Portulaca
- Ingredienti: Portulaca oleracea (foglie e gambi tagliati a pezzetti, fiori opzionali), pomodorini di pachino freschi (tagliati a pezzetti), cetriolo (senza scorza e tagliato a pezzetti), carota grattugiata, olio extravergine di oliva, sale integrale marino di Trapani.
- Preparazione: Mescolare tutto insieme e l’insalata di portulaca è pronta.
Dove Trovare la Portulaca
La portulaca oleracea è una pianta selvatica che cresce un po’ ovunque, per cui non è difficile da reperire nelle campagne. Tuttavia, è importante assicurarsi che cresca in un ambiente sano, lontano da fonti di inquinamento. In alternativa, è possibile coltivare la portulaca nel proprio orto o acquistarla da produttori biologici.
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Controindicazioni
Non eccedere nel consumo di portulaca a causa del contenuto di saponine, che possono essere irritanti a livello gastro-intestinale se assunte in grosse quantità. In ogni caso, prima di consumare la pianta (soprattutto in quantità eccessive) è consigliabile consultare il proprio medico o nutrizionista.
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