Il burro di cacao è un grasso vegetale prezioso, estratto dalle fave della pianta di cacao (Theobroma cacao). Questo ingrediente versatile è apprezzato non solo per il suo ruolo fondamentale nella produzione del cioccolato, ma anche per le sue numerose applicazioni in ambito cosmetico, farmaceutico e alimentare.
Cos'è il Burro di Cacao?
Il burro di cacao è una sostanza grassa ottenuta dalla lavorazione delle fave prodotte dalla pianta di cacao. Si presenta solido a temperatura ambiente, con un punto di fusione intorno ai 34-35 °C, caratteristica che lo rende ideale per diverse applicazioni, dalle supposte ai balsami labbra.
Composizione del Burro di Cacao
Il burro di cacao è composto principalmente da:
- Grassi saturi: Circa il 60% del burro di cacao è costituito da grassi saturi, principalmente acido palmitico e acido stearico.
- Grassi monoinsaturi: Circa il 35% è composto da acido oleico, un grasso monoinsaturo.
- Altri componenti: Il burro di cacao contiene anche vitamina E (un antiossidante), polifenoli (che proteggono le cellule dai danni ossidativi) e sali minerali essenziali come magnesio, calcio, ferro, zinco e potassio.
Una peculiarità importante è l'assenza di colesterolo nel burro di cacao.
Valori Nutrizionali Approssimativi (per 100 grammi)
- Calorie: Circa 884 kcal
- Grassi saturi: Circa 60 grammi
- Grassi monoinsaturi: Circa 35 grammi
È fondamentale ricordare che, pur essendo privo di zuccheri e ricco di vitamine e minerali rispetto al cioccolato, il burro di cacao è un alimento ad alto contenuto calorico e di grassi e, quindi, va consumato con moderazione.
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Produzione del Burro di Cacao
Il processo di produzione del burro di cacao inizia con la fermentazione, l'essiccazione e la tostatura dei semi di cacao. Successivamente, i semi vengono macinati per formare una pasta densa chiamata "liquor di cacao". Il burro di cacao viene estratto da questa pasta tramite presse meccaniche o idrauliche che schiacciano il composto, separando la parte grassa. In passato, si bollivano le fave pestate per far affiorare il grasso in superficie.
Il burro di cacao estratto subisce poi processi di centrifugazione e filtrazione per eliminare le particelle solide di cacao, deodorizzazione per smorzarne l'odore intenso e, talvolta, trattamenti per ridurne l'acidità e il colore.
Usi e Benefici del Burro di Cacao
Il burro di cacao è un ingrediente versatile con molteplici applicazioni e benefici:
In ambito alimentare
- Cioccolato: Il burro di cacao è un componente essenziale del cioccolato, conferendogli cremosità e sapore caratteristico. La direttiva 2000/36 CE stabilisce che il cioccolato deve contenere almeno il 43% di sostanza secca totale di cacao, di cui non meno del 26% di burro di cacao.
- Dolci e dessert: Il burro di cacao può essere utilizzato in biscotti, crostate e altri dolci.
- Piatti salati: Può essere impiegato per dare un tocco speciale a salse e marinature.
Benefici per la salute:
- Antiossidanti: Ricco di antiossidanti, tra cui i flavonoidi, che aiutano a combattere i radicali liberi nel corpo.
- Salute cardiovascolare: Gli acidi grassi presenti, come l'acido stearico, possono avere effetti positivi sulla salute cardiaca.
- Energia sostenuta: I grassi sani presenti possono essere una fonte di energia a rilascio lento.
- Funzione cerebrale: Gli acidi grassi possono avere effetti positivi sulla salute cerebrale.
In ambito cosmetico
- Idratazione della pelle: Il burro di cacao è noto per le sue proprietà idratanti e nutritive, rendendolo un ottimo trattamento per la pelle secca e disidratata.
- Cura dei capelli: Esercita un'azione benefica sui capelli, in particolare su quelli secchi o danneggiati.
- Balsami labbra: Grazie alla sua consistenza e alle proprietà emollienti, è un ingrediente comune nei balsami labbra per proteggere e idratare le labbra secche e screpolate.
- Creme e lozioni: Viene utilizzato in creme e lozioni per la sua capacità di ammorbidire e proteggere la pelle.
Benefici per la pelle:
- Emolliente e idratante: Grazie alla sua composizione ricca di trigliceridi, il burro di cacao ammorbidisce e idrata la pelle, creando un film protettivo che la difende dagli agenti esterni.
- Antiossidante: Aiuta a proteggere la pelle dai danni dei radicali liberi, contribuendo a mantenerla giovane ed elastica.
- Stimola la sintesi del collagene: Favorisce la produzione di collagene, una proteina essenziale per la tonicità e l'elasticità della pelle.
In ambito farmaceutico
- Supposte e ovuli: Il burro di cacao è un ingrediente comune nella preparazione di supposte e ovuli grazie al suo basso punto di fusione, che consente il rilascio del principio attivo una volta inserito nel corpo.
- Eccipiente: Può essere impiegato come eccipiente nella formulazione di preparazioni medicinali.
Burro di Cacao vs. Burrocacao
È importante distinguere tra il burro di cacao puro e i prodotti comunemente chiamati "burrocacao". Molti burrocacao industriali contengono cera d'api, vaselina, oli profumati e altri ingredienti simili, ma non il vero burro di cacao. Per verificare la presenza di burro di cacao, è necessario controllare l'INCI (l'elenco degli ingredienti) e cercare la dicitura "Theobroma cacao". Un'alternativa comune è il burro di karité, anch'esso estratto da una pianta, ma non commestibile.
Potenziali Effetti Negativi
Nonostante i numerosi benefici, è importante considerare alcuni potenziali effetti negativi del burro di cacao:
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- Alto contenuto di grassi: Essendo ricco di grassi saturi e insaturi, il burro di cacao va consumato con moderazione.
- Densità calorica: L'elevata densità calorica richiede un consumo consapevole, soprattutto per chi segue diete ipocaloriche.
- Reazioni allergiche: Sebbene rare, alcune persone possono essere allergiche al burro di cacao.
- Comedogenicità: Il burro di cacao può essere comedogenico, ovvero ostruire i pori e causare la formazione di punti neri e bianchi, soprattutto in persone con pelle mista o impura.
Dove Acquistare il Burro di Cacao
Il burro di cacao è disponibile in molte catene di supermercati e negozi di alimentari, nella sezione dedicata agli ingredienti per la cottura e la preparazione di dolci. È possibile trovarlo sia in forma solida che in scaglie o pezzetti. I prezzi variano a seconda del marchio e della qualità, ma solitamente si aggirano intorno ai 5-10 euro al chilo per il burro di cacao non raffinato.
Quando si sceglie il burro di cacao, è consigliabile optare per prodotti di alta qualità, preferibilmente biologici e non raffinati, per garantire la massima freschezza e il massimo contenuto di micronutrienti.
Alternative al Burro di Cacao
Oltre al burro di karité, già menzionato, esistono altre alternative al burro di cacao, a seconda dell'uso specifico:
- Oli vegetali: Oli come l'olio di cocco, l'olio di mandorle dolci o l'olio di jojoba possono essere utilizzati in cosmetica come alternative idratanti.
- Cere vegetali: Cere come la cera di crusca di riso o la cera candelilla possono essere utilizzate nella preparazione di balsami labbra vegani.
- Balsami labbra idratanti e relipidanti: In commercio esistono prodotti alternativi come ad esempio i balsami labbra idratanti e relipidanti. Si tratta di formulazioni differenti in quanto hanno proprietà cicatrizzanti ed idratanti ma a differenza del classico stick labbra, oltre alla fase oleosa possiedono anche una fase acquosa. Il loro metodo di preparazione è completamente diverso in quanto si tratta di creme fluide spalmabili ad azione filmogena, idratante, cicatrizzante.
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