Il lievito di birra, un antico e naturale alleato dell'alimentazione umana, è oggi disponibile anche come integratore. Questo articolo esplora i benefici del lievito di birra, con un focus particolare sul suo utilizzo durante la gravidanza, analizzando proprietà, controindicazioni e modalità d'uso.
Cos'è il Lievito di Birra?
Il lievito di birra è un insieme di microrganismi, in particolare il Saccharomyces cerevisiae, che si sviluppano tramite fermentazione su substrati come il malto d’orzo. Durante la produzione, le cellule vengono coltivate, separate, lavate ed essiccate a basse temperature. Nella produzione moderna, il lievito di birra può essere ricavato anche da colture in brodo nutritivo, che permettono di modularne il contenuto minerale.
Storicamente, il lievito di birra è stato utilizzato per la produzione di birra, pane e bevande fermentate. Oggi, trova impiego anche come integratore alimentare, disponibile in diverse forme: polvere, panetti, fiocchi o compresse.
Differenze con Altri Lieviti
Il lievito di birra si distingue da altri lieviti per:
- La specie di lieviti utilizzata (Saccharomyces cerevisiae).
- Le modalità di produzione.
- L’impiego finale.
Ad esempio, il lievito madre è un composto vivo formato da saccaromiceti e batteri lattici e acetici, con tempi di lievitazione più lunghi e maggiore attività enzimatica. I lieviti chimici, come bicarbonato, cremor tartaro o ammoniaca per dolci, non prevedono fermentazione microbica.
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Proprietà Nutrizionali del Lievito di Birra
Dal punto di vista nutrizionale, il lievito di birra è un'ottima fonte di proteine, vitamine (in particolare del gruppo B, ad eccezione della B12) e minerali essenziali come selenio, fosforo, potassio, magnesio e, se presente nel substrato di crescita, cromo. Grazie a queste proprietà, viene impiegato come integratore alimentare.
Il lievito di birra costituisce una fonte ricca e completa di vitamine del gruppo B, particolarmente importanti per gli sportivi, i bambini in crescita e coloro che si trovano in convalescenza, perché facilitano la trasformazione di proteine, carboidrati e lipidi in energia.
Valore Nutrizionale Dettagliato
- Proteine: Elevato contenuto proteico (circa il 50%), con aminoacidi essenziali.
- Vitamine del gruppo B: B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5 (acido pantotenico), B6 (piridossina), B9 (acido folico) e B12 (se arricchito).
- Minerali: Potassio, ferro, rame, magnesio, zinco, calcio e molibdeno.
- Fibre: Alto contenuto di fibre (circa il 20%).
- Beta Glucani: Ai quali vengono associati effetti positivi sul sistema immunitario e sul metabolismo.
Benefici del Lievito di Birra
Il lievito di birra possiede diverse proprietà benefiche:
- Supporto al sistema immunitario: Grazie alla presenza di beta glucani.
- Salute di pelle, capelli e unghie: Migliora le malattie dermatologiche come la seborrea e l’acne.
- Equilibrio della flora intestinale: Supporta le azioni probiotiche al fine di consentire la corretta funzionalità gastro-enterica e nel preservare il corretto funzionamento immunitario.
- Funzioni rimineralizzanti: Importanti nello sportivo per riequilibrare le perdite saline dovute alla sudorazione eccessiva legata all’esercizio fisico.
- Funzioni immunostimolanti e cicatrizzanti: Utili in caso di ferite e ustioni.
- Effetti positivi sul metabolismo: In particolare grazie al contenuto di beta glucani.
- Prevenzione delle carenze nutrizionali: Specialmente nelle diete vegane e vegetariane.
- Aumento dell'energia e miglioramento del metabolismo: Utile per gli sportivi.
- Mantenimento dei livelli di zuccheri nel sangue: Grazie al contenuto di cromo.
Lievito di Birra in Gravidanza: Benefici e Precauzioni
Durante la gravidanza, la dieta e le abitudini alimentari richiedono particolare attenzione. Il lievito di birra, pur essendo una fonte di nutrienti, richiede alcune considerazioni.
Benefici potenziali:
- Apporto di cromo: Il cromo è importante durante la gravidanza perché aiuta il corpo a scomporre gli alimenti, come grassi, carboidrati e proteine, per la digestione e lavora per stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue, che possono essere un fattore nel diabete gestazionale. Le donne incinte hanno bisogno di circa 30 mcg di cromo al giorno negli alimenti per mantenere la salute.
- Acido folico: Il lievito di birra contiene acido folico, una vitamina essenziale per la riproduzione e la divisione cellulare, spesso integrata fin dalle prime settimane di gravidanza per prevenire malformazioni neonatali.
- Calcio e Ferro: Il lievito di birra può contribuire all'apporto di calcio e ferro, minerali fondamentali durante la gravidanza per lo sviluppo osseo del feto e la produzione di globuli rossi nel sangue materno.
Precauzioni e controindicazioni:
- Assenza di studi a lungo termine: Attualmente non sono presenti studi che attestino i rischi o la sicurezza dell’uso di integratori a base di lievito di birra a lungo termine nelle gestanti.
- Lievito non pastorizzato: Durante la gravidanza, è consigliabile evitare il consumo di prodotti che contengono lievito di birra non pastorizzato a causa del rischio potenziale di batteri dannosi.
- Aumento di istamina: Il lievito di birra può essere associato a un aumento di istamina, che potrebbe causare reazioni allergiche o mal di testa in alcune persone.
- Interazioni farmacologiche: Il lievito di birra può interagire con alcuni farmaci, pertanto è fondamentale consultare il medico prima di assumerlo.
Raccomandazioni:
- Consultare il medico: Prima di assumere qualsiasi integratore a base di lievito di birra durante la gravidanza, è essenziale consultare il proprio medico.
- Variare l'alimentazione: In gravidanza, è fondamentale variare il più possibile la scelta degli alimenti per garantire un’alimentazione equilibrata.
- Preferire alimenti pastorizzati: Evitare il consumo di lievito di birra non pastorizzato.
Controindicazioni Generali del Lievito di Birra
Il consumo di lievito di birra presenta alcune controindicazioni che occorre tenere presenti:
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- Sensibilità o intolleranza al lievito: Le persone con sensibilità o intolleranza al lievito dovrebbero evitare di assumerlo, poiché potrebbero sviluppare effetti collaterali come gonfiore addominale, meteorismo, flatulenza o crampi addominali. In alcuni casi può svilupparsi disbiosi intestinale.
- Allergia al lievito: Sebbene sia rara, l’allergia al lievito esiste e in caso di manifestazioni allergiche occorre sospendere l’assunzione immediatamente.
- Malattie infiammatorie intestinali: In genere, è consigliato evitare di assumere lievito di birra in quanto potrebbe peggiorare la sintomatologia.
- Interazioni farmacologiche: Il lievito di birra può andare ad interferire alcuni medicinali.
Possibili Interazioni Farmacologiche
- Farmaci a base di litio: L’assunzione contemporanea con farmaci a base di litio può aumentare i livelli della sostanza nell’organismo, con il rischio di sviluppare effetti indesiderati soprattutto in caso di uso prolungato.
- Antidepressivi IMAO: La presenza di tiramina rende potenzialmente controindicato anche l’uso insieme ai farmaci antidepressivi della classe degli inibitori delle monoamino-ossidasi, poiché l’uso combinato può causare un aumento significativo della pressione arteriosa.
- Farmaci per il controllo della glicemia: Il lievito di birra può interferire con la glicemia, e qualora si utilizzino farmaci per controllarla si può andare incontro a ipoglicemia.
- Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO - MAO Inibitori): La grande quantità di tiramina nel lievito di birra può scatenare una crisi ipertensiva se l’integratore viene assunto assieme agli IMAO.
- Meperidina: Questo è un antidolorifico narcotico.
Come Usare il Lievito di Birra
Il lievito di birra può essere utilizzato in diverse forme, che prevedono modalità di impiego distinte:
- Lievito di birra fresco in panetto: Contiene cellule vive attive e richiede una fase di scioglimento in acqua o latte tiepido insieme a un pizzico di zucchero, utile ad avviare la fermentazione batterica. È pensato per impasti che lievitano fuori dal forno.
- Lievito di birra secco in granuli: È l’equivalente essiccato del lievito fresco. Ha una conservazione più lunga ed è pronto all’uso, ma va “attivato” direttamente nell’impasto mescolandolo alla farina con una piccola quantità di zucchero. Un grammo di lievito secco corrisponde a tre grammi di lievito fresco.
- Integratore alimentare: In capsule o compresse, da assumere secondo le indicazioni del produttore o del medico. Può essere introdotto in alimenti come yogurt, frullati, succhi, zuppe, tra le altre ricette, ma può anche essere cosparso su insalate o mescolato con verdure o legumi.
Alternative al Lievito di Birra
Sostituire il lievito di birra è possibile, poiché esistono diverse alternative che permettono comunque di ottenere impasti lievitati:
- Lievito madre: Un agente naturale che permette di preparare pane, pizza e dolci a lunga lievitazione, conferendo una struttura morbida e donando un sapore caratteristico.
- Cremor tartaro e bicarbonato di sodio: Una reazione immediata, che non necessita dei tempi lunghi caratteristici della lievitazione “tradizionale”.
- Schiuma della birra: In alcune preparazioni salate, come pizze e focacce, è possibile sfruttare la schiuma della birra, preferibilmente non pastorizzata e torbida.
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