Il lievito di birra, noto scientificamente come Saccharomyces cerevisiae, è un vero e proprio concentrato di benefici per la salute e la bellezza. Questo microrganismo unicellulare, fondamentale nei processi di lievitazione e fermentazione, si rivela un prezioso alleato grazie alla sua ricca composizione nutrizionale.
Composizione e Proprietà Nutrizionali
Il lievito di birra è un integratore alimentare naturale e popolare, particolarmente apprezzato per il suo elevato contenuto di:
- Proteine: Ideale per integrare la dieta dei vegetariani, fornendo un apporto significativo di aminoacidi essenziali.
- Minerali: Ricco di magnesio, fosforo, potassio, ferro, calcio e selenio, utili per contrastare l’osteoporosi e agire come antiossidanti.
- Vitamine del gruppo B: Essenziali per stimolare le difese immunitarie, tonificare il sistema cardiovascolare e rinforzare unghie, capelli e pelle. In particolare, contiene molta Niacina (vitamina B3) che aiuta a mantenere in buona salute il cuore e il sistema nervoso.
Benefici per la Salute
Grazie alla sua composizione, il lievito di birra offre numerosi benefici per la salute:
- Energia e Metabolismo: Le vitamine del gruppo B aiutano a bruciare meglio i carboidrati, fornendo energia.
- Salute della Pelle: Purifica l’epidermide, la rende più morbida e luminosa, ed è utile in caso di pelle secca, acne o foruncoli.
- Rinforzo di Unghie e Capelli: Gli aminoacidi ricchi di zolfo favoriscono la crescita e la robustezza di unghie e capelli.
- Equilibrio Intestinale: Aiuta a riequilibrare la flora batterica intestinale, rafforzando i microbi "buoni" che eliminano le sostanze tossiche e contrastano i germi nocivi.
- Supporto Epatico: Contiene sostanze come il glutatione e la cisteina, che aiutano il fegato a smaltire i residui di metalli pesanti nocivi.
- Dieta Vegetariana: Prezioso alleato per chi segue una dieta vegetariana, poiché contiene vitamina B12, praticamente assente negli alimenti vegetali.
Lievito di Birra Fresco vs. Lievito di Birra Secco
Esistono due principali forme di lievito di birra disponibili: fresco e secco.
- Lievito di birra fresco: Si presenta in panetti da 25 grammi e può essere usato subito, senza necessità di essere attivato con altri ingredienti. Si scioglie in acqua o latte a temperatura ambiente.
- Lievito di birra secco: Si presenta in granuli e si vende in bustine da 7 o 8 grammi. Va attivato direttamente negli impasti aggiungendolo alla farina, senza scioglierlo nei liquidi, con un po’ di zucchero o miele o malto d’orzo.
Il lievito secco, essendo disidratato, presenta una concentrazione più alta di sostanze nutritive, vitaminiche e minerali, rendendolo più facile da assumere come integratore. Un panetto del normale lievito di birra contiene circa 5 miliardi di lieviti vivi, compressi uno vicino all’altro.
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La proporzione tra lievito secco e fresco è di circa 1 a 3,5.
Come Conservare e Congelare il Lievito di Birra
- Lievito di birra fresco: Si conserva in frigorifero fino alla scadenza. Può essere congelato suddividendo il panetto in pezzettini da 5 grammi o meno, avvolti in pellicola. Una volta congelato, si conserva per 5-6 mesi e può essere usato anche oltre la scadenza riportata sulla confezione. Al momento di usarlo, non serve farlo scongelare: si preleva la quantità di lievito e la si scioglie direttamente nel liquido (latte o acqua) a temperatura ambiente o appena tiepido, dopodiché si procede subito all’impasto.
- Lievito di birra secco: Si conserva nella bustina in dispensa o in frigorifero se prossimo alla scadenza.
Utilizzo in Cucina e nell'Alimentazione
Il lievito di birra può essere utilizzato in diverse forme:
- Integratore alimentare: Disponibile in tavolette, compresse, capsule, flaconcini o scaglie, da assumere secondo le indicazioni.
- Lievito alimentare in scaglie: Utilizzato soprattutto da vegetariani e vegani per integrare la dieta con le proteine del lievito. Può essere aggiunto a minestre, insalate, frullati di frutta e va consumato crudo, mai cotto ad alte temperature.
- Preparazioni culinarie: Il lievito di birra secco in polvere è ideale per tantissime preparazioni dolci e salate.
Modi d'uso per la Bellezza Fai da Te
Il lievito di birra può essere utilizzato anche per la cura della bellezza:
- Balsamo naturale per capelli: Mescolare ½ tazza di olio extravergine di oliva con 4 cucchiai di lievito di birra, applicare sui capelli umidi e lasciare agire per 10 minuti.
- Sbiancante per unghie: Sciogliere in una ciotola di acqua tiepida un cubetto di lievito fresco e immergere le dita per circa 15/20 minuti.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante i numerosi benefici, è importante considerare alcune controindicazioni:
- Intolleranza o allergia: Il lievito di birra è ovviamente da evitare per chi è intollerante o allergico.
- Insufficienza renale o eccesso di acido urico: Essendo ricco di purine, il lievito di birra può determinare un ulteriore accumulo di acido urico aggravando queste patologie.
- Assunzione di farmaci antidepressivi e narcotici: In associazione con il lievito viene potenziato il rilascio di tiramina, con possibile rischio di ipertensione.
- Celiachia: Scegliere il lievito certificato senza glutine, verificando che il substrato di crescita non sia arricchito con amidi e cereali potenzialmente contaminati.
Dosaggio Consigliato
Parlando delle capsule più comunemente fornite in farmacia, una dose di 3-4 al giorno per un paio di mesi è sufficiente. Se si preferisce il lievito a scaglie la dose aumenta leggermente. I periodi migliori per il consumo sono quelli nei quali ci si sente particolarmente scarichi, tipicamente i cambi di stagione estate autunno e inverno primavera.
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Intolleranza al Lievito: Cosa Sapere
È di moda diagnosticare l'intolleranza al lievito, basando la diagnosi spesso su sistemi di attendibilità molto dubbia se non nulla. Disturbi come gonfiore addominali e squilibri intestinali possono avere origine da molte cause diverse. Il consiglio è di non prendere per buona la prima diagnosi di intolleranza al lievito e di approfondire seriamente il problema rivolgendosi a strutture allergologiche specializzate.
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