La lattuga, il cui nome scientifico è Lactuca sativa, è una pianta erbacea biennale che si distingue per la grande varietà di tipologie coltivabili. Considerata la verdura a foglia più coltivata in Italia, riveste un ruolo di primo piano nel settore agro-alimentare nazionale. La sua precocità consente raccolti primaverili, estivi e autunnali.
Caratteristiche Generali della Lattuga
Essendo una specie biennale, la lattuga sviluppa nel primo anno una rosetta di foglie, mentre nel secondo produce lo scapo floreale. Quest'ultimo, che raggiunge un'altezza di circa 100-150 cm, presenta ramificazioni corimbiformi che terminano con un capolino.
Coltivare la Lattuga in Vaso: Un'Opportunità alla Portata di Tutti
Coltivare la lattuga sul terrazzo è un'attività accessibile a tutti, offrendo un modo intelligente ed economico per garantire alla famiglia un approvvigionamento di insalata biologica al 100%. La lattuga può essere coltivata sia in vasi profondi che in balconette rettangolari da appendere alla ringhiera, permettendo di affiancare più vasi per un raccolto continuo durante tutto l'anno. La lattuga è facile da coltivare, cresce rapidamente e offre un raccolto generoso, con i primi frutti pronti per essere raccolti, a seconda della varietà, già dopo 40-50 giorni dalla semina.
Proprietà Benefiche della Lattuga
Alleata della salute, la lattuga è ricca di vitamine A e C, possiede proprietà antiossidanti, è dietetica e depurativa, oltre a svolgere un'azione calmante.
Consigli per la Coltivazione della Lattuga
Semina
La soluzione più economica per coltivare la lattuga è partire dalla semina. A seconda del clima, è possibile seminare la lattuga in una serra protetta già a febbraio-marzo, mentre la semina all'aperto si effettua da marzo a luglio (quando la temperatura minima supera gli 8°C) per ottenere raccolti da aprile a novembre. È importante tenere presente che queste date possono variare a seconda della varietà.
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Per la semina, è consigliabile utilizzare un terriccio specifico per orto e posizionare sul fondo del contenitore uno strato di circa 5 cm di biglie di argilla espansa per migliorare il drenaggio dell'acqua in eccesso. Il terreno ideale ha un pH compreso tra 6 e 7. Per le colture primaverili e autunnali sono preferibili terreni sciolti con buona capacità di drenaggio, mentre per quelle estive è meglio optare per terreni di medio impasto con maggiore capacità di trattenere l'acqua.
Clima ed Esposizione
La lattuga predilige un clima temperato con esposizione soleggiata, ma cresce bene anche a basse temperature. La temperatura ottimale per la crescita è compresa tra i 15°C e i 20°C, con una minima di 5°C. Le giovani piantine sono sensibili agli sbalzi climatici, pertanto in primavera e in autunno, se le notti sono fresche, è consigliabile proteggerle con un velo di tessuto non tessuto.
Irrigazione e Concimazione
Il consumo di acqua è elevato, soprattutto in estate, quando è necessario irrigare quotidianamente, assicurandosi che il terriccio sia quasi asciutto prima di procedere con una nuova irrigazione. È importante evitare di bagnare le foglie per prevenire lo sviluppo di malattie fungine.
Durante tutto il periodo vegetativo, è consigliabile aggiungere all'acqua di irrigazione una dose di concime liquido biologico ogni due settimane.
Varietà di Lattuga: Un Mondo di Sapori e Colori
Esistono numerose varietà di lattuga, offrendo un'ampia scelta per la semina. Alcune varietà hanno foglie verdi, altre rosse, e coltivarle insieme permette di ottenere un raccolto non solo gustoso, ma anche esteticamente piacevole.
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- Lattuga Têtue di Nìmes: Varietà a cappuccio a ciclo medio-tardivo, con un cespo di medie dimensioni, compatto, rotondo e consistente.
- Lattuga Rougette de Montpellier: Varietà a cappuccio a ciclo precoce, con un cespo aperto, rotondo, medio, di colore rosso-verde scuro. È una varietà rustica che si presta bene anche alla raccolta da taglio, permettendo di raccogliere solo le foglie esterne o l'intero cespo quando è ben formato.
- Lattuga Lollo Bionda: Presenta un apparato radicale formato da un corto fittone e numerose ramificazioni. Forma un cespo espanso medio-grande con foglie lobate di colore verde biondo brillante. Ha un ciclo vegetativo medio-precoce.
- Lattuga Grand Rapids: Varietà a cespo, tipo Gentilina, a ciclo precoce. Ha un cespo di grandi dimensioni, con foglie croccanti, spesse, leggermente bollose con margine arricciato, di colore verde brillante. Cresce bene anche a basse temperature. Al centro-sud è consigliabile coltivarla in autunno-inverno, mentre al nord è preferibile la coltivazione autunnale e primaverile, riservando quella estiva solo alle zone più fresche.
- Lattuga Lollo Rossa: Forma un cespo espanso medio-grande con foglie molto crespate, dentellate, di colore rosso-bruno persistente. Ha un ciclo vegetativo medio-precoce.
- Lattuga Romana Bionda degli Ortolani: Presenta foglie a portamento eretto, ovali appuntite con costolature pronunciate, con base rotondeggiante e apice rotondo ovale, di colore verde giallognolo. Forma un cespo voluminoso (fino a 3 kg!), allungato e poco serrato, con foglie lievemente bollose di notevole spessore. Ha un ciclo vegetativo precoce.
- Lattuga Romana Verde degli Ortolani: Simile alla Romana Bionda, ma con foglie di colore verde intenso.
- Lattuga Canasta: Varietà a cespo ampio, voluminoso, tondo, con foglie esterne verdi con bordure rosso vinato, ondulate e bollose, spesse e croccanti. È apprezzata per la sua consistenza e il suo sapore. Ha un ciclo vegetativo tardivo.
- Lattuga Great Lakes: Presenta foglie a portamento eretto avvolgente, di colore verde intenso, larghe arrotondate, ovali. Il margine della foglia è largamente ondulato, con contorno dentellato.
Approfondimento sulla Lattuga Lollo Bionda
La lattuga Lollo Bionda è una varietà molto apprezzata per il suo aspetto ornamentale e il suo sapore delicato.
Caratteristiche Specifiche
- Apparato Radicale: Corto fittone con numerose ramificazioni.
- Cespo: Espanso, medio-grande.
- Foglie: Lobate, di colore verde biondo brillante.
- Ciclo Vegetativo: Medio-precoce.
Consigli di Coltivazione Generali per la Lattuga (Applicabili anche alla Lollo Bionda)
- Esposizione: La lattuga predilige un'esposizione in pieno sole, ma tollera la mezz'ombra nelle ore più calde delle giornate estive. Può crescere anche con solo 6 ore di sole diretto, ma i risultati sono migliori in pieno sole.
- Temperatura: La lattuga ama il clima temperato, crescendo al meglio tra i 15°C e i 25°C, ma si adatta anche a condizioni climatiche più difficili. Alcune varietà resistono al freddo invernale fino a -5/-10°C. Le varietà estive tollerano temperature di 25-30°C, occasionalmente anche oltre i 35°C. Le temperature elevate possono accelerare il ciclo di coltivazione, ma possono anche indurre alla prefioritura le varietà più sensibili.
- Terreno: La lattuga si adatta a diversi tipi di terreno, ma preferisce quelli leggeri o di medio impasto, profondi e ricchi di sostanza organica, ben drenati. Nei periodi caldi, i terreni argillosi possono essere favorevoli. Il pH ideale è compreso tra 6 e 7. Il suolo deve essere lavorato fino a 30 cm di profondità e ben livellato. Nei terreni argillosi è consigliabile la coltivazione su aiuole rialzate per prevenire i ristagni d'acqua. È consigliabile attendere 3 anni prima di trapiantare la lattuga negli appezzamenti dove sono state coltivate in precedenza altre Composite.
- Trapianto:
- Distanze: Il sesto consigliato è di 20-25 cm sulle file e 40 cm tra le file. Per le varietà più vigorose si consigliano sesti più radi.
- Tecnica: Le piantine non si trapiantano in profondità, ma in superficie, lasciando sporgere almeno 1/3 della zolletta di terriccio. Questo aiuta a prevenire le patologie alla base della pianta.
- Scalarità e Quantità: Per raccogliere lattuga fresca tutto l'anno, è preferibile mettere a dimora poche piantine, ma spesso (ogni 10-15 giorni).
- Epoca: La lattuga può essere trapiantata anche in inverno (con protezione) per la raccolta primaverile, e molte varietà anche nei periodi più caldi dell'estate. Nelle aree di alta collina e montagna i trapianti si effettuano tra aprile (protetti) e la fine di luglio. In pianura i trapianti da giugno a metà agosto sono i più critici per la salita a fiore.
- Varietà: Utilizzando varietà con cicli differenti, è possibile raccogliere per 10-15 giorni consecutivi, mettendole a dimora contemporaneamente in un unico trapianto. Le lattughe più resistenti alla prefioritura possono essere coltivate ovunque, anche nel periodo estivo. Quelle più sensibili si trapiantano ovunque in primavera e dopo la metà di agosto, mentre in estate si utilizzano solo in alta collina e montagna.
- Protezione: Dopo il trapianto, per favorire un più rapido attecchimento delle piantine, è consigliabile ripararle per 2-5 giorni con TNT, dall'autunno alla primavera, e con TNT o altro materiale ombreggiante in estate. Il TNT è utile anche nelle zone ventose, dove deve essere sostenuto da archetti.
- Concimazione: La lattuga richiede concimazioni moderate. Alcune settimane prima del trapianto, si può apportare stallatico (o letame maturo, pollina, compost, agrogel o borlanda), oppure un concime NPK ricco in azoto (es. 2-1-1). Durante la coltivazione, si potrà intervenire nuovamente, dopo 2-3 settimane, con borlanda, agrogel o stallatico macerato, ripetendo in caso di necessità dopo 2 settimane. In estate è consigliabile sostenere le piante con concimazioni settimanali con stallatico macerato per ridurre i rischi di prefioritura.
- Irrigazione: La lattuga necessita di un terreno sempre fresco e di irrigazioni frequenti, ma senza ristagni. Prima di irrigare nuovamente, il suolo deve asciugarsi in superficie e la pianta non deve mostrare segni di stress idrico. In primavera e autunno è preferibile irrigare al mattino (2-4 volte a settimana, a seconda della piovosità). In piena estate, in assenza di precipitazioni, gli interventi dovranno essere quotidiani, evitando le ore più calde. In prossimità della raccolta è importante irrigare il terreno solo attorno alle piante, senza bagnarne la chioma, per prevenire i marciumi basali. Quando la lattuga è pronta per la raccolta, diradare le annaffiature può rallentare la salita a fiore, al contrario di quanto accade nelle fasi precedenti di accrescimento.
- Cure Culturali:
- Sarchiatura: La sarchiatura periodica tra le file è un intervento da effettuare con la zappa per eliminare le malerbe, arieggiare il terreno e mantenere l'umidità. L'operazione si effettua ogni 10-15 giorni e si sospende quando le piante sono ben sviluppate. È opportuno ripeterla dopo le precipitazioni, quando il suolo si è asciugato, e nelle zone dove si evidenziano ristagni.
- Protezione dal Freddo: Da gennaio a marzo, nelle zone più fredde, la lattuga trae beneficio dalla protezione con TNT per una crescita più rapida.
- Protezione dal Gelo: Nei trapianti autunnali e invernali, e nelle raccolte invernali, la coltivazione in tunnel plastici permette un accrescimento più rapido delle piante e previene i danni da freddo ai cespi maturi. Nei periodi di gelo molto intenso e prolungato è consigliabile applicare anche il TNT, appoggiato sopra la chioma delle piante.
Raccolta della Lattuga
Esistono due modalità di raccolta:
- Raccolta Classica: Si tagliano i cespi maturi al raggiungimento della maturità.
- Sfogliatura: Si raccolgono gradualmente le foglie più esterne, prelevandone 4-5 per pianta, settimanalmente, iniziando quando la pianta è ben sviluppata ma non ancora matura.
Tempi di Raccolta
- La raccolta dei cespi maturi richiede 30-40 giorni in estate e 80-100 giorni in inverno.
- Con la sfogliatura i tempi variano dai 20-30 giorni in estate e autunno ai 40-50 giorni in inverno, con raccolta settimanale.
Segnali di Maturazione
La lattuga è matura quando la pianta è ben sviluppata non solo alla base, ma anche il cuore è pieno e ricco di foglie.
Come Raccogliere
La raccolta dei cespi si effettua preferibilmente al mattino o alla sera, tagliandoli alla base con un coltello quando sono maturi. Successivamente, si scartano le foglie basali danneggiate.
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