L'insalata di formentino, nota anche come valeriana o valerianella, è una verdura a foglia verde molto apprezzata per il suo sapore delicato e le sue proprietà nutrizionali. Questa pianta erbacea annuale, appartenente alla famiglia delle Valerianaceae, è un ingrediente versatile che si presta a diverse preparazioni culinarie.
Caratteristiche e Varietà
La valeriana si sviluppa notevolmente, raggiungendo anche un metro e mezzo di altezza. Le sue foglie, di un verde intenso, sono disposte in modo opposto: quelle inferiori presentano un picciolo, mentre quelle superiori ne sono prive. Il fusto è eretto, con molte scanalature ma pochi semi. I fiori, piccoli e di colore bianco o rosa, sono ermafroditi e hanno un profumo non particolarmente gradevole. Il frutto è un achenio che matura tra luglio e settembre.
Esistono diverse varietà di valeriana, tra cui la Valeriana Rossa e la Valeriana Greca. In alcune zone d'Italia, la valeriana è conosciuta con nomi diversi, come songino, soncino, dolcinella, gallinella, pasqualina, pucciddana, sarsèt, matavìlz e ardielut.
Storia e Curiosità
La valeriana è una pianta spontanea del Mediterraneo, presente in tutte le zone a clima temperato. È facilmente coltivabile, non richiedendo particolari accorgimenti. Oltre al suo sapore tenero e dolce, la valeriana è ricca di nutrienti importanti per l'organismo, come sali minerali (calcio, fosforo, potassio, ferro e magnesio) e vitamine A, B e C, oltre alla clorofilla. Grazie alle sue proprietà, è spesso accostata alle piante officinali, in particolare per il suo effetto calmante.
Proprietà Nutrizionali e Benefici
L'insalata valerianella ha un apporto energetico molto ridotto e la sua funzione nutrizionale è di aumentare principalmente gli apporti di fibra, sali minerali e vitamine nella dieta. Le poche calorie contenute sono di origine glucidica e proteica, mentre i grassi risultano ininfluenti; il colesterolo è assente. I sali minerali più rilevanti sono ferro e potassio, mentre per quel che riguarda le vitamine spiccano le concentrazioni di carotenoidi, acido ascorbico, tocoferoli e acido folico.
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Dal punto di vista dietetico, l’insalata valeriana si presta a qualunque tipo di regime alimentare, compresi: terapia ipocalorica contro il sovrappeso e strategie nutrizionali per la cura delle patologie del metabolismo. L'insalata valeriana è ricca di fibre, vitamine e sali minerali, ed è utile nella prevenzione dell’anemia e dell’arteriosclerosi.
Come Utilizzare la Valeriana in Cucina
La valeriana è un'insalata primaverile versatile che può essere utilizzata in combinazione o in sostituzione della lattuga. Prima di utilizzarla, è importante lavare accuratamente le foglie sotto l'acqua corrente e asciugarle delicatamente. Se si preferisce, è possibile acquistare confezioni di valeriana già lavata e pronta all'uso.
Insalata di Valeriana: Ricetta Base
Ingredienti:
- Foglie di valeriana
- Pomodorini ciliegia
- Brie
- Pinoli
- Sale
- Olio extra vergine di oliva
- Aceto di mele
Preparazione:
- Lavare e tagliare i pomodorini in quattro spicchi.
- Tagliare il Brie a sfoglie sottili.
- Comporre l’insalata nei piatti aggiungendo le foglie di valeriana, gli spicchi di pomodoro e le sfoglie di formaggio morbido.
- Distribuire una manciata di pinoli su ciascun piatto.
- Condire con un pizzico di sale, un filo di olio di oliva a crudo ed uno di aceto di mele.
Altre Ricette con la Valeriana
Oltre alla ricetta base, la valeriana può essere utilizzata in molte altre preparazioni, come:
- Insalata con mele e valeriana: Un abbinamento fresco e croccante, perfetto per un pranzo leggero.
- Vellutata di valeriana: Una zuppa calda e confortante, ideale per le serate più fresche.
- Valeriana con pere, noci e pecorino fresco: Un'insalata ricca di sapori e consistenze, perfetta come antipasto o contorno.
- Knöpfli alla valeriana: Un primo piatto originale e gustoso, che unisce la tradizione tirolese alla freschezza della valeriana.
- Centrifugato di valeriana relax: Una bevanda disintossicante e rinfrescante, perfetta per iniziare la giornata con energia.
Ricetta centrifuga relax:
- Lavare e tagliare le carote a pezzi dopo averle sbucciate con un pelapatate.
- Mondare e sbucciare le mele eliminando il torsolo, le parti dure e i semini. Tagliatele a pezzi.
- Mettere nella centrifuga gli ingredienti preparati. Fare andare a velocità media, versare la miscela ottenuta nei bicchieri ben ghiacciati e consumare immediatamente.
Consigli per l'Acquisto e la Conservazione
Quando si acquista la valeriana, è importante scegliere foglie carnose, di colore verde brillante e vivace. Evitare le foglie ingiallite, appassite, con zone più scure o bagnate. La valeriana fresca può essere conservata in frigorifero per alcuni giorni, avvolta in un panno umido o in un contenitore ermetico.
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