Il Giappone, terra di antiche tradizioni e modernità sfrenata, offre un'esperienza culinaria unica e variegata. Questo articolo si propone di guidarvi attraverso un viaggio gastronomico alla scoperta dei piatti tipici, dalle vivaci izakaya ai raffinati kaiseki, passando per lo street food e le colazioni tradizionali, senza tralasciare l'importanza del bentō e delle specialità stagionali legate all'hanami.
Izakaya: Un'Esperienza Autentica
Le izakaya sono locali informali, simili a dei baretti, frequentati soprattutto dai lavoratori dopo l'orario d'ufficio. Il termine "izakaya" significa letteralmente "posto in cui bere alcolici", ma in realtà si mangia, e anche in abbondanza. Le porzioni sono piccole, come le tapas, e permettono di assaggiare diverse specialità. Uno dei piatti più popolari è lo yakitori, spiedini di pollo in diverse varianti.
Yakitori: In Giappone, come per il maiale in Italia, del pollo non si butta via niente. Oltre alle classiche cosce, petto (momo) e ali (tebasaki), è possibile trovare spiedini di creste, cuore (hatsu), fegato (kimo), pelle (kawa), collo (seseri), sottocoda (sankaku), ventrigli (sunagimo) e persino ginocchia (nankotsu).
Oltre allo yakitori, le izakaya offrono una vasta scelta di piatti, tra cui crocchette di patate (korokke), tofu fritto (agedashi dofu), omelette (tamagoyaki), ciotoline di edamame (soia acerba) e spiedini di verdure come funghi shiitake, peperoncini dolci e daikon grattugiato (shishitou), porro (shironegi), ginkgo biloba (ginnan), zucchine grigliate (goya) e cipollotti (negi).
Nelle izakaya scorrono fiumi di birra e sake, una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del riso, servita fredda o calda a seconda della stagione e del cibo. Il sake ha una gradazione alcolica di circa 14/15°, simile a quella del Barolo, ed è perfetto per accompagnare il pasto.
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Cucina Kaiseki: L'Alta Gastronomia Giapponese
La cucina kaiseki è paragonabile all'alta gastronomia occidentale. Si tratta di un menù fisso composto da numerose miniportate (da dodici a quindici), studiate con cura dallo chef per offrire un equilibrio di consistenze (morbido, croccante, liquido), modalità di cottura (crudo, grigliato, stufato) e sapori (umami compreso). Una cena kaiseki è un'esperienza costosa, disponibile in ristoranti specializzati o nei ryokan di alto livello.
La Colazione Giapponese: Un Risveglio Energetico
La colazione giapponese è un pasto salutare ed energetico, simile a una piccola cena. Include tè verde, riso, pesce alla griglia (come il salmone), zuppa di miso con tofu, tamagoyaki (omelette agrodolce a base di uova, mirin e zucchero), alga nori e una varietà di tsukemono.
Tsukemono: Gli tsukemono sono verdure conservate con metodi che vanno dalla semplice salatura alla fermentazione con muffe. Il loro sapore può essere pungente, sapido o asprigno, e sono utilizzati per aggiungere un tocco di umami ai piatti. I tipi più comuni includono ravanello, cavolo, scalogno, daikon, cetriolo e melanzana. Le fettine rosate di zenzero (gari) servite nei ristoranti di sushi sono anch'esse tsukemono.
Natto: Il natto è un piatto a base di fagioli di soia fermentati con un ceppo batterico. Ha un sapore acre, un odore simile all'ammoniaca e una consistenza filacciosa. Nonostante l'aspetto poco invitante, molti giapponesi lo apprezzano, condito con salsa di soia e servito su riso, magari con un tuorlo d'uovo crudo.
Bentō: Il Pranzo Perfetto
Il bentō è un portapranzo completo, composto da riso, sottaceti, insalata, omelette, tempura, polpette di carne, edamame, onigiri e persino un dolce. Gli ingredienti sono disposti con cura, spesso in base ai colori, per rendere il pasto appetibile anche alla vista. I bentō possono essere preparati in casa o acquistati nei konbini (minimarket aperti 24 ore su 24) e nelle stazioni. I bentō acquistati in stazione prima di un viaggio in treno sono chiamati ekiben.
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Hanami: Sapori di Primavera
Durante l'hanami, la fioritura dei ciliegi, si consumano specialità a base di fiori di ciliegio sotto sale, che conferiscono ai cibi un sapore floreale. I fiori di ciliegio vengono utilizzati per farcire dorayaki, profumare senbei, avvolgere mochi e vivacizzare dango (spiedini di riso glutinoso) che, in questo periodo, si vestono di tre colori: rosa come i fiori, bianco come la neve e verde come l'erba.
Street Food: Un'Esplosione di Gusti
I matsuri, festival e ricorrenze stagionali, offrono l'opportunità di assaggiare lo street food giapponese.
Carne: Gli spiedini di manzo e pollo (yakitori) sono molto popolari. Un'altra specialità è il kushikatsu, spiedini di carne, frutti di mare o verdure, ricoperti di panko (pangrattato giapponese) e fritti.
Pesce: I takoyaki sono polpettine di pastella, polpo, cipollotto e zenzero, cotte in una piastra con semisfere. Sono serviti caldissimi e richiedono una certa abilità per essere mangiati senza scottarsi. I beni zuwai-ten sono bastoncini a base di surimi (polpa di pesce) e granchio rosso. Il tako tamago è un moscardino ripieno di un uovo di quaglia. L'anguilla è un piatto storico, servito in Giappone da oltre mille anni, molto grasso ma diffuso.
Noodle e Verdure: Gli yakisoba sono spaghetti saltati su piastra con maiale, pollo, cavolo, cipolle, uova e vari condimenti.
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Altre Esperienze Culinarie
Sashimi a Colazione: Il mercato del pesce di Tsukiji a Tokyo è il luogo ideale per gustare sashimi freschissimo di prima mattina.
Pesce Palla (Fugu): Il fugu contiene una tossina potente e potenzialmente mortale, ma diventa commestibile se sezionato correttamente da chef esperti.
Consigli Pratici per il Viaggio
- Japan Rail Pass: Acquistare il Japan Rail Pass prima della partenza per utilizzare i treni JR in modo illimitato.
- Scheda SIM Dati: Comprare una scheda SIM dati per avere sempre accesso a Google Maps e orientarsi facilmente.
- Trasporti Pubblici: Le stazioni della metropolitana sono grandi e complesse, quindi è importante controllare l'uscita corretta.
- Ristoranti: In ogni ristorante viene offerto gratuitamente tè verde e/o acqua del rubinetto. Molti ristoranti espongono la versione plastificata dei loro piatti all'esterno. I pagamenti vengono effettuati alla cassa e non si lasciano mance.
Esperienze Personali di Viaggio
Il racconto di un viaggio in Giappone evidenzia alcune difficoltà iniziali nell'orientarsi e nel trovare ristoranti con menù in inglese, ma anche la gentilezza dei giapponesi, pronti ad aiutare i turisti. L'esperienza di assistere a un allenamento di sumo e di visitare diverse città come Tokyo, Kyoto e Osaka arricchisce il quadro della cultura e della gastronomia giapponese.