La storia di Franco Cosimo Panini è indissolubilmente legata a quella dell'azienda Panini, un simbolo del Made in Italy che ha segnato generazioni di appassionati di sport e collezionismo. Dalle umili origini a Modena, l'azienda ha saputo trasformarsi, innovare e rimanere un punto di riferimento nel panorama culturale italiano e internazionale. Questo articolo ripercorre la storia di Franco Cosimo Panini e della sua famiglia, esplorando le tappe fondamentali che hanno portato alla nascita del mito delle figurine Panini e all'evoluzione dell'azienda nel settore editoriale e culturale.
Le Radici Familiari: Da Pozza a Modena
La storia dei Panini ha inizio a Pozza, una frazione di Maranello, e a Modena, capoluogo emiliano. Tra il 1897 e il 2018, la famiglia ha vissuto trasformazioni significative, dalla nascita del futuro padre alla scomparsa dell'ultima dei figli. Il capostipite, Antonio Tonino Panini, conobbe solo una piccola parte dei suoi nipoti e non fu mai a conoscenza delle figurine create dai suoi figli. Antonio, un uomo vitale e creativo, proveniva da una famiglia di contadini meccanici. Sposò Olga Cuoghi, figlia di un casaro, una donna gentile, ben educata e intellettualmente curiosa.
Tra il 1921 e il 1931, Antonio e Olga ebbero otto figli: Veronica, Maria Luisa, Giuseppe, Edda, Norma, Benito, Umberto e Franco Cosimo, il più giovane, nato nel 1931. Nel 1932, la famiglia si trasferì a Modena, dove Antonio trovò lavoro presso l'Accademia Militare come addetto al riscaldamento. Olga si dedicò alla cura della casa e dei figli, incentivandoli allo studio.
La morte prematura di Antonio nel 1941, a soli 44 anni, segnò un momento difficile per la famiglia. Giuseppe, il figlio maggiore, utilizzò il suo primo stipendio per contribuire alle spese del funerale. Per reagire al dolore e alla miseria, Olga trovò lavoro come sarta presso l'Accademia, mentre i figli si impegnarono in diverse attività. Nel 1944, Olga propose di gestire un'edicola sulla piazza principale di Modena, in Corso Duomo. L'attività iniziò il 6 gennaio 1945 e successivamente si sviluppò con l'idea delle buste, dei francobolli e delle figurine.
La Nascita del Mito Panini: Un Caso Fortuito
La fortuna delle figurine Panini nacque quasi per caso agli inizi degli anni Sessanta. I fratelli Panini, dopo aver fondato a Modena un'agenzia di distribuzione di giornali, acquistarono a Milano un lotto invenduto di vecchie figurine delle edizioni Nannina. Decisero di imbustare le figurine a due a due, in piccole buste bianche con cornice rossa, e di venderle a 10 lire. L'inaspettato successo, con vendite per quasi tre milioni di lire, convinse Giuseppe, Benito, Franco Cosimo e Umberto a investire nella stampa di figurine e nella creazione di un album per la loro raccolta.
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Nel 1961 uscì il primo album "Calciatori Panini", con la copertina raffigurante Nils Liedholm, attaccante del Milan, e la prima figurina stampata fu quella di Bruno Bolchi, soprannominato "Maciste", capitano dell'Inter. Raccogliere le figurine divenne un'attività appassionante per i bambini degli anni Sessanta e Settanta, che le ammiravano, scambiavano, mettevano in premio e collezionavano con cura.
L'Ascesa di un'Azienda Globale
Negli anni successivi, l'azienda Panini conobbe una crescita esponenziale, diventando un fenomeno di massa a livello nazionale e internazionale. Nel 1970, fu introdotto l'album per raccogliere le figurine, mentre nel 1972-73 arrivarono le figurine autoadesive, che semplificarono la collezione. Durante gli anni Ottanta, Panini consolidò il suo successo, espandendo la produzione, migliorando la qualità e raggiungendo nuovi mercati.
Nel 1988, la famiglia Panini cedette l'azienda al gruppo Maxwell, segnando l'inizio di una serie di cambiamenti nella proprietà. Tuttavia, la gestione continuò a puntare sull'identità del marchio e sulla qualità dei prodotti. Con l'arrivo degli anni Novanta e Duemila, Panini consolidò la sua presenza internazionale, vendendo figurine di competizioni calcistiche e altri sport in numerosi paesi. L'azienda ampliò l'offerta, proponendo anche giochi di carte collezionabili, marchi legati a licenze internazionali, fumetti e prodotti per collezionisti.
Nel 2018, in occasione dei Mondiali di calcio in Russia, Panini registrò un fatturato record, dimostrando la solidità del brand e la sua capacità di generare fenomeni di massa durante eventi sportivi di rilevanza globale.
Franco Cosimo Panini Editore: L'Eredità Culturale
Oltre alle figurine, la famiglia Panini sviluppò altre attività editoriali. Nel 1989, Franco Cosimo Panini fondò la Franco Cosimo Panini Editore, una casa editrice indipendente specializzata in libri d'arte, testi per l'infanzia, scolastica, fumetti, agende e diari. La casa editrice creò collane prestigiose, acquisì marchi legati all'infanzia e alla cultura (come Pimpa e Comix) e investì nel digitale, nelle tecnologie di stampa di alta precisione e nella museologia.
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Nel 1994, Franco Cosimo Panini pubblicò il primo volume della collana Mirabilia Italiae, diretta da Salvatore Settis. Nel 1995, presentò l'edizione in facsimile della Bibbia di Borso d'Este, primo volume della prestigiosa Biblioteca Impossibile. La casa editrice conobbe un periodo di grande crescita, ampliando e differenziando la propria produzione nelle tre divisioni: editoria d'arte, editoria per l'infanzia e scuola.
Dopo la scomparsa di Franco Cosimo Panini nel 2007, i cinque figli Laura, Silvia, Teresa, Lucia e Luca presero le redini dell'azienda. Sotto la loro guida, nel 2014 nacque la nuova divisione museale, che offre a musei e istituzioni, oltre all'attività editoriale, un'ampia gamma di servizi. Nel 2017, la casa editrice acquisì Haltadefinizione, una tech company specializzata nella fotografia in Gigapixel, nella riproduzione di opere d'arte e nella digitalizzazione di beni culturali.
Nel 2022, Franco Cosimo Panini entrò nel mondo della digitalizzazione 3D e multispettrale, investendo in Memooria, Hyperborea e Mida Digit, e si aprì al mercato internazionale con il lancio della nuova società tedesca Haltadefinizione GmbH. Nel 2024, nacque il Gruppo Panini Cultura.
Il Museo della Figurina: Un Patrimonio da Conservare
A Modena, è presente un luogo magico che celebra la storia delle figurine Panini: il Museo della Figurina. Nato dalla passione di Giuseppe Panini, il museo raccoglie centinaia di migliaia di pezzi, donati nel 1992 al Comune di Modena. Il museo racconta la storia della figurina, dai suoi antecedenti più antichi all'invenzione della stampa cromolitografica, fino agli sviluppi moderni del fenomeno.
La collezione comprende anche materiali affini, come piccole stampe antiche, scatole di fiammiferi, bolli chiudilettera, carta moneta, menu, calendarietti, segnaposto, etichette d'albergo e album pubblicati dalle ditte per raccogliere le serie o creati per passatempo dai collezionisti. Il Museo della Figurina rappresenta un importante patrimonio culturale, testimonianza della passione e della fantasia che hanno spinto intere generazioni a collezionare figurine.
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Panini: Un Fenomeno Culturale
Panini è molto più di un'azienda produttrice di figurine: è un fenomeno culturale che ha attraversato decenni, cambiando proprietà, superando crisi economiche, adattandosi a mercati diversi e restando nelle case e nei ricordi di milioni di persone. Le figurine Panini sono diventate parte della memoria collettiva italiana, evocando ricordi d'infanzia, scambi tra amici e la gioia di completare un album.
L'azienda ha saputo coniugare tradizione e innovazione, mantenendo le radici ben ancorate alla sua storia, ma anche guardando al futuro con lungimiranza. Panini continua a evolversi, innovando con licenze, prodotti digitali, produzione sostenibile ed espansione globale. La sua storia racconta l'Italia che sogna, che gioca e che costruisce identità.