Fave di Cacao: Il Superfood Miracoloso per Dimagrire e Migliorare la Salute!

Le fave di cacao, semi preziosi contenuti all'interno dei frutti dell'albero del cacao chiamati cabosse, sono da sempre considerate un concentrato di nutrienti, energia e gusto. Già ai tempi dei Maya, questi semi erano talmente importanti da essere utilizzati come moneta corrente. Oggi, le fave di cacao stanno vivendo una nuova primavera, presentandosi come un vero e proprio superfood con molteplici benefici per la salute, incluso il potenziale di favorire il dimagrimento.

Cosa sono le Fave di Cacao?

Le cabosse, i frutti dell'albero del cacao (Theobroma cacao), vengono raccolte a mano. Una volta aperte, rivelano il loro tesoro: da venti a cinquanta semi a forma di mandorla, circondate da una sottile polpa dolce. Questi sono le fave di cacao, la forma cruda e naturale del cioccolato. Dopo la raccolta, le fave vengono fatte fermentare, generalmente all'interno di apposite vasche, per un periodo che può variare dai due ai dieci giorni. Successivamente, vengono essiccate e, in alcuni casi, tostate per far sprigionare tutti i loro aromi.

Composizione Nutrizionale delle Fave di Cacao

Le fave di cacao sono un vero e proprio scrigno di nutrienti essenziali per il nostro organismo. La loro composizione chimica è ricca e variegata, comprendendo:

Polifenoli: Potenti antiossidanti, in particolare flavonoidi, che proteggono le cellule del corpo contro gli effetti dei radicali liberi, rallentando il processo di invecchiamento e proteggendo dalle malattie cardiovascolari e neurodegenerative. Sono presenti in misura maggiore rispetto al tè verde e al vino rosso.
Minerali: Abbondanti in magnesio, rame e ferro, essenziali per la salute e la funzione generale del corpo. Contengono anche potassio, calcio, fosforo e zinco.
Vitamine: Fonte di vitamine del gruppo B (tiamina, riboflavina, niacina, acido folico), vitamina A e vitamina C.
Alcaloidi: Caffeina e teobromina, che esercitano un'azione stimolante sul sistema nervoso.
Amminoacidi: Triptofano, un precursore della serotonina, il neurotrasmettitore che favorisce il rilassamento e il buon umore.
Fibre: Contribuiscono al senso di sazietà e rallentano l'assorbimento degli zuccheri.

La composizione delle fave di cacao crude è simile a quella delle fave di cacao tostate, ma non uguale. Infatti, nelle fave di cacao crude dovrebbe esserci una maggiore concentrazione dei costituenti termolabili, poiché non vengono degradati dalla torrefazione e dalle varie fasi di lavorazione che invece subiscono le fave di cacao tostate. Più nel dettaglio, pare che le fave di cacao crude garantiscano un maggiore apporto di alcaloidi, sostanze antiossidanti (quali sono i polifenoli), vitamine e sali minerali, in particolar modo, di magnesio.

Proprietà e Benefici delle Fave di Cacao

Grazie alla loro ricca composizione, alle fave di cacao sono attribuite numerose proprietà benefiche per la salute:

Proprietà antiossidanti: I polifenoli contenuti nelle fave di cacao proteggono le cellule del corpo dai danni causati dai radicali liberi, contribuendo a prevenire l'invecchiamento cellulare e diverse patologie.
Proprietà antinfiammatorie: Alcuni composti presenti nelle fave di cacao possono contribuire a ridurre l'infiammazione nell'organismo.
Proprietà stimolanti: La caffeina e la teobromina stimolano il sistema nervoso, migliorando la concentrazione e la prontezza mentale.
Proprietà antidepressive e antistress: Le amine biogene, le isochinoline e l'anandamide presenti nelle fave di cacao possono contribuire a migliorare l'umore e a ridurre lo stress.
Benefici per il cuore: I flavonoidi presenti nel cacao possono migliorare la circolazione sanguigna, ridurre la pressione arteriosa e il colesterolo LDL (cattivo), contribuendo a proteggere la salute del cuore. Studi hanno dimostrato che il consumo di cioccolato fondente ricco di flavonoidi può ridurre il rischio di infarto, insufficienza cardiaca e ictus.
Controllo della glicemia: I polifenoli del cacao possono contribuire a migliorare la sensibilità all'insulina, favorendo il controllo della glicemia e riducendo il rischio di diabete di tipo II.
Miglioramento della funzione cognitiva: Alcuni studi suggeriscono che il consumo di cacao può migliorare la funzione cognitiva, la memoria e la concentrazione.
Effetto saziante: Le fibre contenute nelle fave di cacao contribuiscono ad aumentare il senso di sazietà, aiutando a controllare l'appetito.

Fave di Cacao e Dimagrimento: Un Legame Possibile?

Negli ultimi anni, si è acceso un crescente interesse riguardo al potenziale delle fave di cacao nel favorire il dimagrimento. Diversi studi suggeriscono che il consumo di cacao, in particolare quello fondente con un'alta percentuale di cacao, può avere un impatto positivo sul controllo del peso corporeo.

Meccanismi d'azione:

Stimolazione del metabolismo: Le fave di cacao contengono catechine, caffeina e teobromina, sostanze che possono stimolare l'attività del metabolismo, favorendo il consumo di calorie.
Attivazione delle sirtuine: L'epicatechina, una molecola presente nel cacao, può attivare le sirtuine, proteine che controllano la capacità dell'organismo di bruciare i grassi.
Riduzione dell'appetito: Alcuni studi hanno dimostrato che annusare e mangiare cioccolato fondente può diminuire l'appetito e ridurre i livelli di grelina, un ormone che stimola la fame.
Effetto saziante: Le fibre contenute nelle fave di cacao contribuiscono ad aumentare il senso di sazietà, aiutando a controllare l'appetito e a ridurre l'assunzione di cibo.

Evidenze scientifiche:

Uno studio tedesco ha rilevato che consumare 40 grammi di cioccolato extra fondente (almeno all'80% di cacao) al giorno può aiutare a perdere peso più velocemente.
Una meta-analisi di 35 studi randomizzati ha concluso che dosi di cioccolato fondente ≥30 g/die, per 4-8 settimane, favoriscono una leggera ma significativa riduzione del peso corporeo e dell'IMC (Indice di Massa Corporea).
Uno studio ha scoperto che le persone che consumavano cioccolato più frequentemente avevano un BMI inferiore rispetto alle persone che lo mangiavano meno spesso, nonostante il maggiore apporto di calorie e grassi.

È importante sottolineare che:

Non tutti i tipi di cioccolato sono adatti a favorire il dimagrimento. Il cioccolato al latte e quello bianco contengono una percentuale molto elevata di calorie, a causa degli zuccheri in essi contenuti. Il cioccolato che può aiutare a dimagrire è quello fondente ed extra-fondente, con una percentuale di cacao almeno del 70%.
Il consumo di cioccolato deve essere inserito all'interno di una dieta equilibrata e di uno stile di vita attivo. Non è possibile dimagrire mangiando cioccolato in eccesso e seguendo un'alimentazione scorretta.
Il cioccolato è un alimento calorico e, pertanto, deve essere consumato con moderazione. La SINU (Società Italiana di Nutrizione Umana) consiglia una quantità raccomandata di cioccolato fondente di 30 g, ma l'utilizzo giornaliero deve essere valutato sulla base del tipo di dieta e dell'obiettivo che si sta perseguendo, aggirandosi intorno ai 10-20 g.

Come Integrare le Fave di Cacao nella Dieta

Esistono diversi modi per integrare le fave di cacao nella dieta e sfruttare i loro benefici:

Come snack: Le fave di cacao tostate sono un ottimo spezzafame grazie al loro basso apporto calorico (circa 100 kcal/100 g) e alla loro ricchezza di minerali e vitamine. Si possono consumare da sole, oppure abbinate a frutta fresca per aumentare il senso di sazietà.
Nelle preparazioni dolci: Le fave di cacao si prestano a molti utilizzi in pasticceria: sono ideali per dare un tocco di golosità a torte, budini, biscotti, semifreddi, barrette ai cereali e ciambelle.
Nelle preparazioni salate: In alcuni paesi, come Messico e Spagna, il cacao viene utilizzato anche per la preparazione di piatti salati, come salse da servire con pollo, tacchino e coniglio, ma anche frutti di mare.
Come bevanda: Si può preparare un infuso di fave di cacao macinate, oppure aggiungerle a smoothies e frullati per renderli più golosi e appaganti.
Come ingrediente in prodotti specifici: Esistono in commercio diversi prodotti a base di cacao, come barrette, gallette e smoothie, pensati per chi vuole controllare il peso senza rinunciare al gusto.

Controindicazioni ed Effetti Collaterali

Nonostante i numerosi benefici, è importante tenere presente che le fave di cacao possono avere alcune controindicazioni ed effetti collaterali:

Calorie: Le fave di cacao sono un alimento calorico (circa 500 calorie ogni 100 grammi) e, pertanto, devono essere consumate con moderazione, soprattutto se si segue una dieta ipocalorica.
Effetti stimolanti: La caffeina e la teobromina possono causare ansia, insonnia, tachicardia e aumento della pressione arteriosa, soprattutto in persone sensibili o che consumano già elevate quantità di caffeina da altre fonti (caffè, tè, energy drink).
Problemi gastrointestinali: Il consumo eccessivo di cacao può causare disturbi gastrointestinali come bruciore di stomaco, reflusso gastroesofageo e diarrea, soprattutto in persone che soffrono di gastrite, ulcere gastriche o sindrome dell'intestino irritabile.
Emicrania: In alcune persone, il cioccolato può scatenare attacchi di emicrania.

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