Il 13 dicembre è una data speciale, intrisa di significati religiosi e tradizioni popolari, soprattutto nel Sud Italia e in Scandinavia. Questa giornata celebra Santa Lucia, martire siracusana, e segna simbolicamente il passaggio verso giornate più luminose. La festa è un vero e proprio spartiacque tra la luce e il buio, onorato e festeggiato anche a tavola con dolci tipici che variano da regione a regione.
Chi era Santa Lucia? Storia e Leggenda
La storia di Santa Lucia è antica e ricca di simbolismi. Giovane promessa sposa, Lucia dedicò la sua vita a Gesù dopo un pellegrinaggio durante il quale Sant'Agata le affidò il compito di guarire miracolosamente la madre malata. In tempi di Inquisizione, fu accusata di stregoneria e condannata a morte per la sua fede cristiana. La leggenda narra che durante la tortura si strappò gli occhi, diventando così la protettrice della vista, spesso raffigurata con una tazza contenente i suoi occhi.
La Festa di Santa Lucia: Tra Sacro e Profano
Nella tradizione religiosa, il 13 dicembre rappresenta un momento simbolicamente decisivo: celebra il momento dell'anno a partire dal quale le giornate iniziano "ad allungarsi", lasciando più tempo alle ore di luce. Pur sapendo che in realtà il solstizio d'inverno cade tra il 21 e il 22 dello stesso mese, la festa di Santa Lucia resta un vero e proprio spartiacque tra la luce e il buio da onorare e festeggiare, anche a tavola.
La celebrazione di Santa Lucia è molto sentita nelle regioni meridionali d'Italia, ma si estende anche alle terre del Nord Europa. In Svezia, Norvegia e Finlandia, ragazze vestite di bianco portano in processione biscotti e panini allo zafferano per annunciare il sopravvento della luce sull'oscurità. In Veneto, si racconta che Santa Lucia, con il suo asinello, distribuisca doni ai bambini nella notte tra il 12 e il 13 dicembre, lasciando ai bambini buoni doni e ai cattivi cenere negli occhi.
Dolci Tipici di Santa Lucia: Un Tripudio di Sapori Regionali
La festa di Santa Lucia è un'occasione per gustare dolci tipici che variano da regione a regione, spesso con il grano come ingrediente principale.
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La Cuccìa Siciliana: Un Omaggio alla Carestia Scongiurata
In Sicilia, la festa di Santa Lucia è molto sentita e l'ingrediente principale di questa giornata è il grano. Per ricordare l'inatteso arrivo di un bastimento carico di cereali durante una terribile carestia nel 1646, si prepara la cuccìa, un dolce a base di grano cotto. La leggenda narra che la gente, affamata, bollì subito il grano per sfamarsi nel minor tempo possibile, aggiungendo solo un filo d'olio d'oliva.
Oggi, la cuccìa è preparata con grano lessato mescolato a ricotta di pecora, gocce di cioccolato, frutta candita (di solito zucca) e un po' di cannella.
Ricetta della Cuccìa:
- Preparazione del grano: Fate bollire l'acqua con il grano e lasciate cuocere a fuoco molto basso per circa 6 ore. Quando il grano sarà cotto, spegnete il fuoco, coprite la pentola con il coperchio e una copertina di lana e lasciate riposare tutta la notte. La mattina seguente, scolatelo bene e asciugatelo con un canovaccio.
- Preparazione del condimento: Prendete poi la ricotta che avete in precedenza fatto scolare e setacciatela come si fa con la farina nel grano.
- Completamento: Completate con le gocce di cioccolata fondente e con i canditi.
Gli Occhi di Santa Lucia Pugliesi: Taralli Dolci Glassati
In Puglia, si preparano gli Occhi di Santa Lucia, piccoli taralli dolci ricoperti di una bianca glassa di zucchero. La loro forma, con il buco al centro, rappresenta l'occhio della santa. Sono realizzati con farina, olio extra vergine d'oliva e vino bianco, senza l'aggiunta di sale o zucchero.
Ricetta degli Occhi di Santa Lucia:
- Preparazione dell'impasto: Dopo il riposo, prendi l’impasto e dividilo in pezzetti da 15 g l’uno; con ogni pezzetto, forma un filoncino lungo circa 10 cm e poi salda le due estremità sovrapponendole di 1 cm, formando così un tarallino.
- Cottura: Disponi i tarallini su una placca foderata con carta forno e infornali in forno statico preriscaldato a 170° per circa 20-25 minuti, poi sfornali e lasciali raffreddare.
- Glassatura: Prepara la glassa versando in una ciotola zucchero a velo e acqua. Mescola con una frusta fino ad ottenere una glassa liscia. Prendi un tarallino e intingilo completamente nella glassa di zucchero aiutandoti con due stecchini da spiedino, che infilerai nel foro. Alza il tarallino e scolalo dalla glassa in eccesso, poi appoggialo su una gratella e lascia indurire la glassa.
I Lussekatter Svedesi: Panini Soffici allo Zafferano
In Svezia, si gustano i Lussekatter, panini soffici allo zafferano con uvetta. Questi dolcetti, conosciuti anche come Dövelskatter o Dyvelskatter, vengono preparati in occasione del 13 dicembre, giorno di Santa Lucia, e sono diffusi anche come dolci natalizi. La storia dei Lussekatter non è certa, ma secondo alcune credenze dovrebbero ricordare le fiamme delle candele e aiutare Santa Lucia a trovare la strada nel giorno più buio dell'anno.
Ricetta dei Lussekatter:
- Preparazione dell'impasto: Sciogliete il lievito in 50 grammi di latte tiepido. Scaldate il restante latte con lo zafferano fino a 35°C. In una ciotola, mescolate la farina con il latte allo zafferano, il lievito sciolto nel latte e lo zucchero. Lavorate fino ad ottenere un composto omogeneo. Aggiungete il sale e il burro ammorbidito a pezzetti, lavorando fino a quando l'impasto non si staccherà dalle pareti della ciotola.
- Lievitazione: Spostate l'impasto sul piano di lavoro leggermente infarinato e lavoratelo per qualche istante, poi formate un panetto. Mettete il panetto nella ciotola e copritela con della pellicola alimentare trasparente, poi fate lievitare per circa 2 ore ad una temperatura compresa tra 25°C e 27°C.
- Forma e decorazione: Dividete l'impasto in pezzi da 70 grammi. Con ogni pezzo di impasto formate un filoncino lungo 30 centimetri e appiattitelo con un matterello. Arrotolate il filoncino su sé stesso fino a metà, poi giratelo e arrotolatelo dall'altro lato per ottenere una forma "ad esse". Posizionate un pezzo di uvetta al centro di ogni spirale.
- Cottura: Disponete i Lussekatter su una teglia foderata con carta forno e fate lievitare per un'altra mezz'ora. Spennellate la superficie con l'uovo sbattuto e cuocete in forno statico preriscaldato a 180°C per circa 20-25 minuti.
Altri Dolci Tipici
Oltre ai dolci già citati, esistono altre prelibatezze legate alla festa di Santa Lucia:
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- Torrone morbido: Un classico della tradizione italiana, preparato con albumi montati a neve, miele, sciroppo di zucchero e frutta secca tostata.
- Mandorlato veneto: Un dolce croccante a base di mandorle e miele, tipico del Veneto.
Altri Piatti Tradizionali
Oltre ai dolci, durante la festa di Santa Lucia si consumano anche altri piatti tradizionali. In Sicilia, ad esempio, sono banditi pane e pasta, mentre si consumano legumi e altre pietanze a base di grano. A Ruvo di Puglia, le famiglie si riuniscono intorno al falò per cenare con lagane e baccalà, panzerotti con cipolle e ceci fritti.
Arancini (o Arancine)
Gli arancini (o arancine) sono un altro piatto tipico della cucina siciliana, spesso consumati durante la festa di Santa Lucia. Si tratta di polpette di riso fritto, ripiene di ragù, mozzarella e piselli.
Frittelle di Riso
Ingredienti:
- 300 g di riso
- 1 litro di latte
- 100 g di burro
- 50 g di farina
- 2 uova
- 100 g di prosciutto cotto a dadini
- 100 g di scamorza a dadini
- Parmigiano grattugiato q.b.
- Pangrattato q.b.
- Olio per friggere
- Sale
- Pepe
Preparazione:
- Lessate il riso nel latte con il burro.
- A fine cottura, aggiungete la farina e mescolate bene.
- Lasciate raffreddare il riso, poi aggiungete le uova, il prosciutto cotto, la scamorza e il parmigiano grattugiato.
- Formate delle polpette, passatele nel pangrattato e friggetele in olio caldo.
Panelle
Ingredienti:
- 500 g di farina di ceci
- 1,5 litri di acqua
- Prezzemolo tritato q.b.
- Sale
- Pepe
- Olio per friggere
Preparazione:
- Sciogliete la farina di ceci in acqua fredda, mescolando bene e aggiungendo sale e pepe.
- Mettete la pentola sul fuoco e mescolate fino a quando l'impasto non sarà diventato bello compatto.
- Aggiungete il prezzemolo tritato.
- Disponete il composto in una teglia allungata per i plumcake.
- Una volta freddo, tagliatelo creando delle fette sottili e friggetele in olio caldo.
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