Il cioccolato fondente, con il suo gusto intenso e le sue proprietà nutrizionali, si distingue come un alimento pregiato rispetto al cioccolato al latte e a quello bianco. Ricavato dai semi dell'albero Theobroma cacao, originario dell'America Centrale, il cioccolato era considerato nell'antichità, dalle civiltà Maya e Azteche, il "cibo degli dei". Cristoforo Colombo fu il primo europeo a entrare in contatto con questo prezioso alimento. Oggi, il cioccolato fondente è apprezzato non solo per il suo sapore, ma anche per i suoi potenziali benefici per la salute.
Composizione e Valori Nutrizionali del Cioccolato Fondente
Il cioccolato fondente si caratterizza per una percentuale di cacao di almeno il 45%, che ne determina la presenza di importanti flavonoidi. La normativa europea stabilisce che un prodotto può essere definito cioccolato se costituito da granelli di cacao, cacao magro e cacao in polvere, saccarosio e burro di cacao.
Analizzando i valori nutrizionali del cioccolato fondente, si riscontra una composizione ricca di fibre, proteine e grassi. In 100 grammi di cioccolato fondente si trovano circa 60 grammi di carboidrati e 30 grammi di grassi. Inoltre, sono presenti minerali come potassio, calcio, sodio e ferro, con il magnesio come minerale più abbondante nel cacao. In 100 grammi di cioccolato fondente si trovano circa 207 mg di fosforo.
Il cioccolato fondente contiene una percentuale ridotta di burro di cacao (circa il 28%), mentre la restante parte è costituita da cacao. Nel prodotto finito, la parte secca derivante dal cacao deve essere almeno il 35%, il cacao magro almeno il 14% e il burro di cacao almeno il 18%.
Rispetto al cioccolato al latte e al cioccolato bianco, il cioccolato fondente è generalmente meno calorico. Il cioccolato bianco, prodotto con burro di cacao al 20% e almeno il 14% di latte o derivati, è il più calorico tra i tre.
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Benefici per la Salute del Cioccolato Fondente
Gli studi che attestano i benefici e le proprietà del cioccolato fondente sono numerosi. La presenza di antiossidanti, come i polifenoli e i flavonoidi, contribuisce a rallentare l'invecchiamento cellulare e a ridurre le infiammazioni.
Effetti Cardiovascolari
I flavanoli presenti nel cioccolato fondente possono stimolare l'endotelio, il rivestimento delle arterie, a produrre ossido nitrico, che favorisce il rilassamento delle arterie. Inoltre, il consumo di cioccolato fondente è stato associato a una diminuzione della rigidità arteriosa e dei marcatori di stress ossidativo in persone con colesterolo alto. Il cioccolato fondente ha un valore protettivo nei confronti delle patologie cardiovascolari, riducendone in modo significativo l'impatto.
Controllo della Glicemia e Resistenza all'Insulina
La percentuale di cacao presente nel cioccolato fondente contribuisce a ridurre i livelli di zucchero nel sangue e ad aumentare il colesterolo buono. I flavanoli possono anche aiutare a ridurre la resistenza all'insulina, un fattore di rischio per malattie come le cardiopatie e il diabete. Il cioccolato fondente aiuta anche nella prevenzione della steatosi epatica (o fegato grasso) e a migliorare la resistenza all'insulina nei soggetti che soffrono di obesità.
Effetti sull'Umore e sul Sonno
Il cioccolato fondente contiene triptofano, una sostanza che stimola la produzione di serotonina, conosciuta come l'ormone del buonumore e della felicità. Questo effetto di benessere, sebbene transitorio, può anche aiutare a migliorare il sonno, se non si eccede nelle quantità. Il cioccolato fondente è in grado di favorire la produzione di endorfine e serotonina, gli ormoni del buon umore e del benessere psico-fisico.
Uno studio condotto dall'Università di Seoul ha rivelato il legame tra il consumo quotidiano di cioccolato fondente e la riduzione degli stati d'animo negativi. In particolare, secondo la ricerca, mangiare cioccolato ha influenzato in modo positivo sia gli stati fisiologici che psicologici. Il cioccolato sembrerebbe incrementare la presenza di batteri benefici, come il blautia, associato a cambiamenti positivi nell’umore.
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Protezione del Sistema Nervoso
Il cioccolato fondente concorre alla protezione dei nervi da danno meccanico e infiammazione. I grassi buoni entrano a far parte della struttura mielinica protettiva dei nervi e gli antiossidanti li proteggono dal danno ossidativo. Il cioccolato fondente è un buon tonico per il sistema nervoso grazie alla presenza di una sostanza chimica chiamata feniletilamina, che provoca un leggero stato di euforia ed è un antidepressivo naturale.
Benefici per Denti e Pelle
I tannini presenti nel cioccolato fondente hanno una straordinaria capacità anti-adesiva, inibendo il batterio Streptococcus Mutans, il principale responsabile della carie. Inoltre, riducono la formazione della placca e contrastano la demineralizzazione dello smalto e la formazione di ascessi dentali. I polifenoli eliminano i microrganismi responsabili dell’alitosi e prevengono le infezioni gengivali. Il contenuto del cacao amaro fa sì che lo smalto dentale non si rovini grazie ai suoi antibatterici naturali e permette agli zuccheri di non trasformarsi in acidi.
I polifenoli e i flavonoidi presenti nel cioccolato fondente hanno effetti benefici sulla pelle e sul sistema immunitario. Le catechine presenti nel cacao svolgono un’importante funzione antiossidante, proteggendo la pelle dai danni dei radicali liberi.
Altri Benefici
Il cioccolato fondente contiene ferro, che ha la funzione di trasportare ossigeno nel corpo e di produrre emoglobina. Inoltre, contiene altri minerali importanti per la salute, come il magnesio, il potassio e il rame. Se assunto alcune ore prima dello sport, funge da ottimo integratore energetico, soprattutto perché è in grado di mantenere alto il livello di glucosio contenuto nel sangue, allontanando il rischio di cali di zucchero durante l’allenamento. Consumare un po’ di cioccolato extra-fondente prima di un esame o un di un importante meeting potrebbe aiutarvi a essere più concentrati.
Cioccolato Fondente al 100%: Un Concentrato di Benefici
Il cioccolato fondente al 100% è un prodotto unico, ottenuto dalla pura massa di cacao lavorata dalle fave di cacao. Questo tipo di cioccolato è caratterizzato da un gusto intenso e una notevole amarezza ed è ricco di nutrienti e benefici per la salute.
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Diversi studi scientifici hanno dimostrato che il cioccolato fondente al 100% ha un'attività antiossidante superiore a quella di molti altri frutti noti per le loro proprietà benefiche, come i mirtilli e la polvere di acai. Uno studio trasversale su oltre 13.000 partecipanti ha rilevato che coloro che consumavano cioccolato fondente al 100% avevano sintomi di depressione significativamente ridotti rispetto a coloro che lo consumavano raramente. La teobromina, un composto organico presente nel cioccolato fondente al 100%, si è rivelata più efficace del fluoro nel rimineralizzare e indurire lo smalto dei denti, secondo alcuni studi.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, è importante consumare il cioccolato fondente con moderazione, poiché si tratta di un alimento calorico. Un consumo eccessivo può portare ad un aumento del peso corporeo.
L’Università del Maryland Medical Center ipotizza che il cioccolato può essere causa di emicrania, poiché contiene la tiramina, responsabile dell’insorgenza del disturbo.
Inoltre, dopo il consumo di cioccolato, è sempre necessario lavare accuratamente i denti onde evitare di annullare le proprietà benefiche di questo importante alimento.
Come Integrare il Cioccolato Fondente nella Dieta
Consumare ogni giorno 2 o 3 quadretti (20-30 milligrammi) di cioccolato fondente, con almeno il 70% di cacao, apporta effetti positivi per la salute. Il cioccolato fondente può essere gustato da solo come snack, oppure utilizzato in diverse preparazioni culinarie, come torte, biscotti e mousse.
Per chi è già abituato a consumare cioccolato con un'alta percentuale di cacao (80-90%), il passaggio al cioccolato fondente al 100% può essere un passo naturale.
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