Mangiare cioccolato fondente con un'alta concentrazione di cacao non è solo un piacere per il palato, ma un vero toccasana per la salute. Originario dell'America Centrale, dove era considerato il "cibo degli dei" da Maya e Aztechi, il cioccolato fondente racchiude in sé proprietà sorprendenti, capaci di influire positivamente su diversi aspetti del nostro organismo. Cristoforo Colombo fu il primo europeo a venirne in contatto.
Composizione e Valori Nutrizionali
Il cioccolato fondente si distingue per un'alta percentuale di pasta di cacao (almeno il 45%, ma spesso superiore al 70%) e burro di cacao (minimo 26%). A differenza del cioccolato al latte, che contiene in media il 25% di cacao e il 14% di latte, il fondente presenta una minore quantità di zuccheri e grassi saturi, risultando meno calorico (circa 502 calorie per 100 grammi di prodotto). Il cioccolato bianco è il più calorico, prodotto con burro di cacao al 20% e almeno il 14% di latte o derivati. Per parlare di fondente, la percentuale di cacao minima consentita è del 43% e di burro di cacao del 28%, mentre la pasta di cacao può variare dal 55% al 70%.
Benefici per la Salute
Gli studi che attestano i benefici e le proprietà del cioccolato fondente sono numerosi. Il cioccolato fondente, assunto nelle giuste quantità, è un prezioso alleato della nostra salute grazie all’alta percentuale di antiossidanti naturali in esso contenuta.
Ricco di Antiossidanti
Uno dei principali vantaggi del cioccolato fondente è la sua ricchezza di antiossidanti. Il cioccolato fondente è ricco di composti organici che funzionano come antiossidanti. La percentuale di cacao presente nel cioccolato fondente (almeno il 45%) garantisce una presenza importante dei flavonoidi del cacao. Tra questi, spiccano i flavanoli e le catechine, sostanze naturali che combattono i radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento cellulare e di diverse malattie. Il cacao ha più fenoli e una maggiore capacità antiossidante rispetto al tè verde, al tè nero o al vino rosso.
Diversi studi scientifici hanno dimostrato che il cioccolato fondente al 100% ha un'attività antiossidante superiore a quella di molti altri frutti noti per le loro proprietà benefiche, come i mirtilli e la polvere di acai.
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Protezione Cardiovascolare
Un altro dei vantaggi del cioccolato fondente è la sua capacità di ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. I flavanoli presenti nel cioccolato fondente possono stimolare l'endotelio, il rivestimento delle arterie, a produrre ossido nitrico, che ha tra le sue funzioni quella di inviare segnali alle arterie per rilassarsi. La liberazione di NO che si osserva per consumo di cioccolato fondente con buon contenuto di flavonoidi, inoltre, determina un’azione di vasodilatazione, antinfiammatoria con riduzione dell’aterogenesi. I flavonoidi presenti nel cioccolato, ed in particolare l’epicatechina, agiscono sulle fibre muscolari delle arterie. Un consumo di cioccolato più alto rispetto a uno più basso era associato a un rischio di malattia coronarica significativamente più basso.
Benefici per il Cervello
Non solo il cuore, ma anche il cervello trae beneficio dal consumo di cioccolato fondente. I flavonoidi presenti nel cacao possono migliorare la funzione cerebrale e la memoria a breve termine. In altre parole, non solo è stato scoperto che migliora la funzione immunitaria, ma il cioccolato fondente può anche aumentare la plasticità cerebrale, migliorando la capacità di apprendere, elaborare e ricordare nuove informazioni. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che il consumo di cioccolato fondente può anche aiutare a migliorare l’umore e ridurre lo stress.
Miglioramento dell'Umore
Il cioccolato fondente è in grado di favorire la produzione di endorfine e serotonina, gli ormoni del buon umore e del benessere psico-fisico. Il cioccolato fondente contiene triptofeno, una sostanza che stimola la produzione di serotonina, conosciuto anche come l'ormone del buonumore e della felicità. Quando mangiamo cioccolato, l’anandamide, una molecola presente nel nostro cervello stimola il piacere, mentre il triptofano, un amminoacido essenziale, alza il livello di serotonina contribuendo ad allontanare lo stress e il malumore. Questo effetto antidepressivo del cioccolato non è solo radicato nella credenza popolare, ma è supportato da evidenze scientifiche. Uno studio trasversale su oltre 13.000 partecipanti ha rilevato che coloro che consumavano cioccolato fondente al 100% avevano sintomi di depressione significativamente ridotti rispetto a coloro che lo consumavano raramente.
Alleato per lo Sport
Il cioccolato fondente è un valido alleato degli sportivi: il suo consumo prima dell’attività permette di accelerare il metabolismo aumentando così l’apporto di sangue ai muscoli. Ma non è tutto: il cioccolato fondente può anche contribuire all’ossidazione dei grassi, aiutandoti a bruciare più calorie durante l’esercizio fisico. Proprio il tema del recupero muscolare dopo l’allenamento, grazie alla presenza di flavonoidi che aiutano a ridurre l’infiammazione e il dolore, è cruciale.
Salute Dentale
I tannini presenti nel cioccolato fondente, hanno una straordinaria capacità anti-adesiva. Inibiscono il batterio Streptococcus Mutans, il principale responsabile della carie. Inoltre riducono la formazione della placca e contrastano la demineralizzazione dello smalto e la formazione di ascessi dentali. In loro aiuto poi vi sono i polifenoli, che eliminano i microrganismi responsabili dell’alitosi e prevengono le infezioni gengivali. La teobromina, un composto organico presente nel cioccolato fondente al 100%, si è rivelata più efficace del fluoro nel rimineralizzare e indurire lo smalto dei denti, secondo alcuni studi.
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Altri Benefici Potenziali
- Miglioramento della funzione intestinale: Il cioccolato fondente può anche aiutare a migliorare la funzione intestinale grazie alla sua alta quantità di fibra, che stimola la produzione di batteri buoni nell’intestino.
- Effetti positivi sul sistema immunitario: Secondo studi recenti il cioccolato - consumato in maniera moderata - ha effetti positivi sul sistema immunitario, è un potente antinfiammatorio e fa bene all’umore.
- Regolazione dei livelli di zucchero nel sangue: Questa sostanza contribuisce a ridurre i livelli di zucchero nel sangue e ad aumentare il colesterolo buono. I flavanoli presenti nel cioccolato fondente al 100% possono aiutare a ridurre la resistenza all'insulina, un fattore di rischio comune per malattie come le cardiopatie e il diabete. È importante notare, tuttavia, che la presenza di zucchero può attenuare questi effetti benefici.
- Alleato di bellezza: Il cioccolato rappresenta anche una valido alleato dei trattamenti di bellezza e anti-età grazie alle catechine presenti nel cacao. Queste sostanze, molto usate in cosmesi, svolgono un’importante funzione antiossidante.
Come Scegliere e Consumare il Cioccolato Fondente
Per godere appieno dei benefici del cioccolato fondente, è fondamentale scegliere un prodotto di qualità, con una percentuale di cacao non inferiore al 70%. Per scegliere il cioccolato fondente migliore per l’attività fisica è importante tenere in considerazione alcuni fattori. Abbiamo già accennato la percentuale di cacao indispensabile (70%) per rendere il prodotto benefico, ecco che diventa fondamentale leggere la provenienza del cacao.
La quantità consigliata è di circa 30-40 grammi al giorno, che possono essere divisi in più porzioni. Per ottenere il massimo beneficio, è consigliabile consumare durante i pasti o poco prima dell’attività fisica, poiché aiuta ad aumentare energia e resistenza. Un abbinamento eccellente è con frutta secca o semi, per fornire una fonte di proteine e grassi sani di livello, mentre l’aggiunta di frutta fresca può regalare al corpo antiossidanti e vitamine. Tuttavia, è importante evitare di abbinare il cioccolato fondente con alimenti ad alto contenuto di zuccheri o grassi.
Consigli per la Conservazione
Il cioccolato è sensibile al calore. Per la sua preparazione è importante la fase del temperaggio, attraverso il quale si cristallizza il burro di cacao ottenendo la croccantezza e la struttura che conosciamo. Se sottoponiamo la tavoletta a temperature troppo alte, i cristalli di burro di cacao si modificano e ricristallizzano, perdendo in gusto e consistenza. Perché non si formi la patina bianca, occorre scegliere un luogo di conservazione con una buona aerazione, fresco con una temperatura ottimale intorno a 20°, chiuso ermeticamente che non prenda sapori, privo di umidità e lontano da fonti di luce e calore.
Cioccolato Fondente al 100%: Un'Esperienza Unica
Il cioccolato fondente al 100% è un prodotto unico nel suo genere. Realizzato ottenendo solo la pura massa di cacao dalla lavorazione delle fave di cacao, questo tipo di cioccolato è caratterizzato da un gusto intenso e una notevole amarezza. Per chi è già abituato a consumare cioccolato con un'alta percentuale di cacao (80-90%), il passaggio al cioccolato fondente al 100% può essere un passo naturale.
Ricetta: Tortino al Cioccolato, Pere e Pesche
Perchè non provare subito tutti i benefici del cioccolato fondente? Ecco una ricetta Valfrutta adatta a tutte le occasioni.
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Ingredienti:
- 1 confezione Pesche allo sciroppo Valfrutta sc 400 gr
- 100 gr. di farina
- 100 gr. di burro
- 80 gr. di zucchero
- 2 uova
- 30 gr. di cacao amaro
- 50 gr. di cioccolato fondente
- ½ bustina di lievito per dolci
- 1 bustina di vanillina
Procedimento:
In una ciotola sbattete le uova con lo zucchero fino ad ottenere un impasto chiaro, soffice, ben montato. Unite il burro fuso assieme al cioccolato fondente precedentemente tritato, mescolate bene e lasciate intiepidire. In un’altra terrina, versate il cacao amaro, la farina setacciata, il lievito e la vanillina, che andrete a unire al composto di burro e cioccolato. Mescolate bene e versate in 4 stampini monouso imburrati e infarinati. Infornate per 20' a 170°.
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