Il cioccolato, amato da molti, è spesso oggetto di dibattito riguardo ai suoi effetti sulla salute. Mentre alcuni lo considerano un piacere colpevole, altri ne esaltano le proprietà benefiche. In particolare, il rapporto tra cioccolato e mal di gola è un tema interessante, supportato da diversi studi scientifici.
Il Cioccolato Fondente: Un Alleato per la Salute
Il cioccolato fondente, soprattutto quello con un'alta percentuale di cacao (superiore al 70%), è noto per essere ricco di antiossidanti e flavonoidi, sostanze naturali che combattono i radicali liberi e riducono l'infiammazione nel corpo. Questo è uno dei principali motivi per cui il cioccolato fondente può essere considerato un alleato per la salute.
Antiossidanti e Radicali Liberi
Il contenuto di antiossidanti nel cioccolato è molto elevato. Già nel 1996, The Lancet pubblicò la prima ricerca sulle proprietà antiossidanti presenti nel cacao. Gli antiossidanti sono utili nella lotta contro i radicali liberi, riducendo i potenziali rischi di molte malattie. L'ossigeno molecolare è essenziale per i processi metabolici, ma durante queste reazioni si produce una quantità fisiologica di radicali liberi. In condizioni normali, la produzione di ROS (specie reattive dell'ossigeno) è necessaria per processi biologici come la risposta immunitaria. L'organismo possiede la capacità di contrastare queste specie reattive attraverso un sistema antiossidante che comprende meccanismi enzimatici e non enzimatici.
Immunomodulazione e Polifenoli
I polifenoli presenti nel cioccolato si sono dimostrati potenti immunomodulatori, capaci di abbassare la risposta infiammatoria in modo significativo. Uno studio condotto dalla Dott.ssa Romina Di Giuseppe dell'Università Cattolica di Campobasso, in collaborazione con l'Istituto Nazionale dei Tumori di Milano, e pubblicato sul Journal of Nutrition, ha coinvolto 20.000 persone nel "Progetto Moli-sani", uno dei più grandi studi epidemiologici condotti in Europa.
Uno studio illustrato su “Focus on Chocolate”, di Ottaviani et al., ha osservato che una popolazione indigena dell'Isola di Kuna, con un consumo predominante di cacao e suoi derivati, ha mostrato una bassa incidenza di ipertensione arteriosa.
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Cioccolato e Tosse: Cosa Dice la Scienza
Contro la tosse, il Servizio Sanitario Nazionale inglese consiglia miele o rimedi erboristici, riservando gli antibiotici ai casi più gravi. Tuttavia, Alyn Morice dell'università di Hull suggerisce un rimedio ancora più goloso: il cioccolato.
Studi Clinici a Supporto
Morice e il team della Hull Cough Clinic hanno coordinato uno studio su 300 pazienti di 13 ospedali britannici, somministrando capsule con teobromina, un alcaloide contenuto nei semi di cacao. Nel 60% dei casi, i sintomi sono migliorati. Precedentemente, lo studio ROCOCO su 163 volontari ha dimostrato che un medicinale contenente cacao è più efficace di uno sciroppo standard. Inoltre, uno studio dell’Imperial College di Londra ha evidenziato che la teobromina è più efficace della codeina, un ingrediente comune nei farmaci per la tosse.
Meccanismo d'Azione
Il cioccolato è più viscoso dei normali farmaci per la tosse e forma un rivestimento protettivo sulle terminazioni nervose della gola, riducendo la necessità di tossire. Questo effetto lenitivo è simile a quello del miele, del limone e di altri sciroppi zuccherini. Tuttavia, è importante notare che la cioccolata calda potrebbe non avere lo stesso effetto, poiché il cacao non resta in contatto con la gola abbastanza a lungo da formare un rivestimento protettivo efficace.
Altri Benefici del Cioccolato Fondente
Oltre agli effetti sul mal di gola e sulla tosse, il cioccolato fondente offre diversi altri benefici per la salute:
- Riduzione del Rischio di Malattie Cardiovascolari: I flavonoidi presenti nel cacao possono migliorare la salute del cuore.
- Miglioramento della Funzione Cerebrale: I flavonoidi possono anche migliorare la funzione cerebrale e la memoria a breve termine.
- Miglioramento dell'Umore: Il cioccolato fondente può aiutare a migliorare l'umore e ridurre lo stress.
- Miglioramento della Funzione Intestinale: L'alta quantità di fibra nel cioccolato fondente stimola la produzione di batteri buoni nell'intestino.
- Benefici per l'Attività Fisica: Il cioccolato fondente può contribuire all'ossidazione dei grassi e migliorare il recupero muscolare dopo l'allenamento.
Come Consumare il Cioccolato Fondente Correttamente
La quantità consigliata è di circa 30-40 grammi al giorno, da dividere in più porzioni. Per ottenere il massimo beneficio, è consigliabile consumare il cioccolato fondente durante i pasti o poco prima dell’attività fisica. Un abbinamento eccellente è con frutta secca o semi, per fornire una fonte di proteine e grassi sani, mentre l’aggiunta di frutta fresca può regalare al corpo antiossidanti e vitamine. È importante evitare di abbinare il cioccolato fondente con alimenti ad alto contenuto di zuccheri o grassi.
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Cioccolato e Allergie
I soggetti che soffrono già di allergie (asma, riniti, orticaria) possono essere suscettibili di reazioni allergiche da cioccolato, non tanto per il cacao quanto per via degli ingredienti aggiunti, come nocciole e albume d'uovo. In una scala decrescente di alimenti che possono scatenare reazioni allergiche, il cacao viene dopo pesce, uova, crostacei, latte vaccino, sedano, fragole, leguminose, farina di grano, arachidi, carne di manzo e patate.
Cioccolato e Reflusso Gastroesofageo
È importante limitare il consumo di cioccolato in caso di reflusso gastroesofageo, poiché può peggiorare i sintomi. In generale, è meglio evitare cibi che possono irritare l'esofago, come cioccolata, bevande gassate e acide.
Il Cioccolato: Un Alimento Completo
Il cioccolato è costituito principalmente da carboidrati, soprattutto zuccheri semplici, e da lipidi, questi ultimi rappresentati essenzialmente da acidi grassi saturi (acido palmitico, acido miristico, acido laurico e acido stearico). Nel cioccolato fondente e nel cacao non c’è colesterolo, a differenza del latte.
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