La pasta di mandorle siciliana è un'eccellenza gastronomica, un simbolo della Sicilia che evoca sapori antichi e tradizioni secolari. Indissolubilmente legata alla città di Catania, questa delizia è diventata popolare in tutta l'isola e oltre, grazie al suo sapore unico e alla sua versatilità in pasticceria. Ideale per dolci, torte, paste, biscotti, ciambelle e granite, la pasta di mandorle siciliana è un ingrediente prezioso per chi ama i sapori autentici e genuini.
Origini e Storia: Un Legame con il Medioevo
La storia della pasta di mandorle affonda le sue radici nel Medioevo, precisamente nel monastero fondato dai nobili Martorana a Palermo. Qui, veniva chiamata "pasta reale", a testimonianza della sua bontà degna di un re. La ricetta originale, gelosamente custodita, si è tramandata nei secoli, arrivando intatta fino ai nostri giorni.
Le paste di mandorla sembrano dolcetti facili ma nascondono insidie. Se non si rispettano i tempi di riposo si sciolgono in forno come neve al sole.
L’origine delle paste di mandorla risale all’epoca della dominazione araba in Sicilia (IX-XI secolo), quando la coltivazione del mandorlo si diffuse rapidamente nell’isola. I monaci e le monache dei conventi siciliani, in particolare quelli di Palermo e Catania, iniziarono a perfezionare la ricetta, creando dolci che venivano preparati in occasione delle festività religiose.
Ingredienti e Preparazione: Un Omaggio alla Semplicità
Il segreto della pasta di mandorle siciliana risiede nella qualità degli ingredienti e nella semplicità della preparazione. Solo le migliori mandorle biologiche della Sicilia, ricche del sole e della bellezza dell'isola, possono garantire un sapore autentico e inconfondibile.
Leggi anche: Come Preparare la Torta ai Frutti di Bosco
La Ricetta Base
- Ingredienti: Mandorle siciliane pelate, zucchero.
- Preparazione: In un mixer, versare le mandorle e lo zucchero e frullare fino a ridurre gli ingredienti in polvere. L'impasto ottenuto deve essere compatto, morbido e adatto a essere inserito in un sac-à-poche.
- Cottura (per le paste di mandorla): Foderare una teglia con carta da forno e riporvi le paste create con l'impasto. Mettere le paste di mandorla in frigo per almeno 7 ore coperte da una pellicola e poi cuocerle in forno ventilato preriscaldato a 180° per circa 15 minuti. Ricordare: devono mantenere un colorito pallido.
Consigli Utili
- Per aromatizzare le paste di mandorle, si può utilizzare qualche goccia di essenza di mandorle, un pizzico di vanillina o delle scorzette di limone o arance grattugiate.
- È importante rispettare i tempi di riposo dell'impasto per evitare che le paste di mandorla si sciolgano in forno.
Varianti e Utilizzi: Un Mondo di Sapori
La pasta di mandorle siciliana è un ingrediente estremamente versatile, che si presta a numerose varianti e utilizzi in pasticceria.
Paste di Mandorla: Un Classico Irresistibile
Le paste di mandorla sono dei dolcetti tipici della tradizione siciliana, biscotti semplici dal cuore morbido e croccanti all’esterno con intenso sapore e profumo di mandorla. Sono uno dei prodotti tipici della pasticceria siciliana più rinomati, tanto da essere inseriti nella lista del P.A.T. (Prodotti Agroalimentari Tradizionali).
Preparazione delle Paste di Mandorla
- Formare delle piccole palline di impasto, con un diametro di circa tre centimetri.
- Guarnire con mandorle intere o ciliegie candite.
- Infornare a 160° per circa 10/12 minuti, facendo attenzione a non bruciacchiarle.
Varianti delle Paste di Mandorla
- Paste di mandorla allo zucchero a velo: Lavorare la pasta di mandorle con le mani, formando un tronchetto. Tagliare la pasta a pezzetti di circa tre centimetri e passarla sopra lo zucchero a velo.
- Ogni provincia siciliana ha una sua variante della ricetta, che consiste per lo più in una variazione delle decorazioni. C’è chi lascia l’impasto liscio e dorato abbellendolo con una spolverata di zucchero a velo e chi, invece, preferisce aggiungere delle scorzette di limone o di arancia o delle invitanti ciliegie candite (rosse o verdi) per dare un tocco artistico e colorato alla sua preparazione.
Torta Delizia alle Mandorle: Un Capolavoro di Sofficità
La torta delizia alle mandorle è una torta di pan di Spagna farcita con marmellata, ormai ben diffusa anche fuori da alcune aree della Sicilia occidentale.
Preparazione della Torta Delizia
- Preparare il pan di Spagna, montando le uova con lo zucchero e aggiungendo la farina setacciata.
- Farcire il pan di Spagna con marmellata di albicocche.
- Rivestire il pan di Spagna con la pasta di mandorle, disegnando un intreccio a canestro fitto sulla parte superiore e dei ghirigori lungo i lati.
- Cuocere in forno preriscaldato a 200 °C per 10 minuti circa, in modo che la copertura prenda un po' di colore.
Altri Utilizzi Creativi
- Latte di Mandorla: Protagonista indiscusso delle pause estive, il latte di mandorla si può preparare anche in casa a partire dal panetto di pasta di mandorle.
- Torte Soffici: Aggiungere 50-60 gr di pasta di mandorle frullata all'impasto di un ciambellone o di un plumcake per un sapore e una profumazione unici.
- Crostata alla Marmellata: Arricchire la classica crostata alla marmellata con un tocco di pasta di mandorle per un risultato sorprendente.
- Granita alle Mandorle: Presenza fissa della colazione estiva siciliana, la granita alle mandorle si può preparare in casa ricorrendo al panetto di pasta di mandorle.
- Ripieno per pasticcini: La pasta di mandorle può essere utilizzata come ripieno di pasticcini tipici come pasticciotti o bocconotti.
Conservazione: Mantenere Intatta la Fragranza
Le paste di mandorla siciliane possono essere conservate per più di 25 giorni a temperatura ambiente, riponendole in un panno di cotone e chiudendole all’interno di un porta pane in legno. In alternativa, si possono conservare in una normale biscottiera in vetro con chiusura ermetica, in modo da far mantenere tutta la fragranza e il profumo.
Curiosità e Aneddoti: Un Viaggio nella Cultura Siciliana
- Le paste di mandorla sono diffuse anche in Calabria, Salento e Sardegna, a testimonianza della ricchezza e della varietà della tradizione dolciaria italiana.
- Un tempo, le paste di mandorla erano considerate dolci di lusso, riservati alle classi nobili e ai monasteri.
- La Pasticceria Corsino di Palazzolo Acreide realizza ancora oggi le paste di mandorla artigianalmente, a partire dalla macinatura delle mandorle.
Leggi anche: Sbriciolata Dolce Italiana
Leggi anche: Torta alla Nutella: Ricetta Facile