La torta di mele è un classico intramontabile, amata in ogni sua declinazione. Dalla sofisticata Apple pie americana alla raffinata tarte tatin francese, ogni regione e famiglia custodisce la propria versione. Tra le varianti più affascinanti e ricche di storia, spicca la torta di mele alla valdostana, una specialità rustica e profumata che affonda le sue radici nelle tradizioni contadine della Valle d'Aosta.
Un Dolce con Radici Antiche: La Torta di San Grato
La torta di mele alla valdostana è anche conosciuta come "torta di San Grato" o "Tourta de Saint Grat", specialmente nel comune di Gressan, dove questa ricetta è particolarmente sentita. Il nome deriva da un'antica usanza legata alla celebrazione di San Grato, il 7 settembre. In questo giorno, i gressanesi cuocevano il "pan ner" (pane nero) nel forno delle Moline, lasciandolo poi essiccare per circa 100 giorni per ottenere il "pane centenario", una risorsa fondamentale per l'alimentazione contadina durante l'inverno.
Per sfruttare al massimo il calore dei forni e non sprecare le mele renette, localmente chiamate "mele di Sèn Grat", che cadevano dagli alberi ancora acerbe, le famiglie preparavano la torta di San Grato. Gli ingredienti base erano semplici e facilmente reperibili: farina di mais, mele renette, burro e zucchero. Un tocco particolare era dato dall'aggiunta di foglie di basilico. Poiché tutte le torte venivano cotte nello stesso forno, ogni famiglia utilizzava un numero specifico di foglie di basilico per distinguere la propria torta da quelle degli altri.
Gli Ingredienti della Tradizione: Semplicità e Genuinità
La torta di mele alla valdostana è un trionfo di sapori autentici e genuini. Gli ingredienti principali sono:
- Mele Renette: Sono le mele tradizionalmente utilizzate per questa torta. Se non si dispone di mele renette, si possono utilizzare altre varietà, tenendo presente che potrebbero non sfaldarsi completamente durante la cottura e potrebbe essere necessario frullarle.
- Farina di Mais: Conferisce alla torta una consistenza rustica e un sapore caratteristico. È preferibile utilizzare la farina di mais tipo "fioretto".
- Burro: Dona morbidezza e ricchezza al dolce.
- Zucchero: Per dolcificare l'impasto. Tradizionalmente si usava lo zucchero semolato, ma si può utilizzare anche lo zucchero di canna per un sapore più rustico.
- Basilico: Un ingrediente insolito ma fondamentale per la torta di San Grato. Le foglie di basilico, oltre ad aromatizzare il dolce, permettevano alle famiglie di riconoscere la propria torta.
- Altri Ingredienti: A seconda della ricetta, si possono aggiungere anche pangrattato, cannella, lievito in polvere per dolci, uova, scorza di limone o arancia, yogurt e olio di semi di mais.
Preparazione: Un Rituale di Sapori Antichi
La preparazione della torta di mele alla valdostana è un processo semplice e gratificante, che permette di riscoprire i sapori autentici della tradizione. Ecco i passaggi principali:
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- Preparazione delle Mele: Sbucciare le mele, privarle del torsolo e tagliarle a cubetti o a spicchi sottili. Irrorarle con succo di limone per evitare che anneriscano.
- Cottura delle Mele (Opzionale): In alcune varianti della ricetta, le mele vengono cotte in pentola con zucchero, cannella e basilico fino a sfaldarsi. Questo passaggio conferisce alla torta una consistenza particolarmente umida e cremosa.
- Preparazione dell'Impasto: In una ciotola, lavorare il burro con lo zucchero fino ad ottenere un composto spumoso. Aggiungere le uova, la farina di mais, il lievito e gli altri ingredienti a seconda della ricetta. Mescolare bene fino ad ottenere un impasto omogeneo.
- Composizione della Torta: Versare metà dell'impasto in una teglia imburrata e infarinata. Ricoprire con uno strato di mele. Ricoprire con il restante impasto e decorare la superficie con le mele residue, disposte a raggiera.
- Cottura: Cuocere in forno preriscaldato a 160-180°C per circa 40-50 minuti, o fino a quando la torta risulterà dorata e uno stecchino inserito al centro uscirà pulito.
Varianti e Consigli: Un Dolce per Ogni Gusto
La torta di mele alla valdostana si presta a numerose varianti e personalizzazioni. Ecco alcuni consigli per arricchire e adattare la ricetta ai propri gusti:
- Sostituzione delle Mele: Se non si dispone di mele renette, si possono utilizzare altre varietà come le Golden Delicious, le Granny Smith o le Fuji.
- Aromi: Per un sapore più intenso, si possono aggiungere all'impasto scorza di limone o arancia grattugiata, cannella, vaniglia o un pizzico di noce moscata.
- Frutta Secca: Per una consistenza più croccante, si possono aggiungere all'impasto noci, mandorle o uvetta.
- Cioccolato: Per un tocco goloso, si possono aggiungere all'impasto gocce di cioccolato fondente o cacao amaro in polvere.
- Presentazione: La torta di mele alla valdostana può essere servita tiepida o fredda, da sola o accompagnata da un ciuffo di panna montata, una pallina di gelato alla vaniglia o una spolverata di zucchero a velo.
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