Chi non ricorda l'iconica scena di Lilli e il Vagabondo, con i due cagnolini che condividono uno spaghetto fino a sfiorarsi il muso? Gli spaghetti alle polpette rappresentano un piatto che evoca ricordi d'infanzia e convivialità, un classico della cucina italo-americana amato da grandi e piccini. Questo articolo esplora la preparazione di questo piatto delizioso, offrendo diverse varianti e approfondimenti sulla sua storia e le sue origini.
Le Origini Italo-Americane
Gli spaghetti alle polpette non sono un piatto tradizionale italiano come si potrebbe pensare. La sua storia affonda le radici nell'esperienza degli immigrati italiani negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo. In Italia, la pasta e la carne erano spesso consumate separatamente, considerate piatti per occasioni speciali. L'abbondanza di carne a prezzi accessibili in America permise agli immigrati di combinare questi due elementi in un unico, sostanzioso pasto.
Tutti gli ingredienti - la carne, la pasta prodotta industrialmente e i pomodori in scatola importati dall’Italia - erano una novità per le immigrate, e divennero il simbolo della loro trasformazione da contadine a consumatrici nella più grande e moderna città del mondo, New York City. Il piatto era ed è ancora oggi servito durante la cena domenicale di famiglia (Sunday dinner). Ogni cuoca italoamericana ha la sua ricetta.
Il progetto I Racconti delle Radici ci svela che gli spaghetti with meatballs sono un piatto della cucina italoamericana in cui le polpette, di grandi dimensioni e fatte con due o tre tipi di carne (manzo, vitello, maiale) da tagli inferiori, speziate e ammorbidite dalla lunga cottura nel sugo di pomodoro, vengono appoggiate su un grande piatto di spaghetti.
La Ricetta Base: Un Viaggio nel Gusto
Ecco una ricetta base per preparare degli spaghetti alle polpette deliziosi, con varianti e consigli per personalizzare il piatto secondo i propri gusti.
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Ingredienti:
- 500g di Spaghetti con Curva (o altro tipo di spaghetti)
- Per le polpette:
- 500g di carne macinata (manzo, maiale o un mix)
- 1 uovo
- 50g di Parmigiano Reggiano grattugiato
- 1 spicchio d'aglio tritato
- Prezzemolo fresco tritato
- Pane raffermo ammollato nel latte e strizzato
- Pangrattato
- Sale e pepe q.b.
- Per la salsa di pomodoro:
- 700g di passata di pomodoro
- 1 cipolla tritata
- 2 spicchi d'aglio tritati
- Basilico fresco
- Olio extra vergine d'oliva
- Sale e pepe q.b.
Preparazione:
- Prepara le polpette: In una ciotola, mescola la carne con il pane strizzato, l’uovo, il Parmigiano, l’aglio, il prezzemolo, il sale e il pepe. Forma delle polpette piccole e passale nel pangrattato.
- Prepara la salsa: In un tegame, soffriggi la cipolla e l’aglio tritati con un filo d’olio. Aggiungi la passata di pomodoro, il sale, il pepe e il basilico.
- Cuoci le polpette: Aggiungi le polpette alla salsa e cuoci a fuoco basso per almeno 30 minuti, o finché le polpette non sono cotte e la salsa si è addensata.
- Cuoci gli spaghetti: Porta a ebollizione una pentola d’acqua salata, cuoci gli Spaghetti con Curva seguendo il tempo di cottura indicato.
- Servi: Scola gli spaghetti e condiscili con la salsa alle polpette. Servi con una spolverata di Parmigiano Reggiano grattugiato e basilico fresco.
Varianti e Consigli
- Per un sapore più intenso: Aggiungi un pizzico di peperoncino alla salsa di pomodoro.
- Polpette più saporite: Utilizza un mix di carne di manzo, maiale e vitello. Aggiungi anche un po' di salsiccia sbriciolata all'impasto.
- Salsa più ricca: Aggiungi un cucchiaio di concentrato di pomodoro alla salsa per un sapore più intenso.
- Polpette al forno: Per una versione più leggera, puoi cuocere le polpette in forno invece di friggerle. Disponile su una teglia rivestita di carta forno e cuoci a 180°C per circa 20-25 minuti.
- Spaghetti integrali: Per una versione più salutare, puoi utilizzare spaghetti integrali.
- Aromatizzare le polpette: Unire all'impasto un po’ di noce moscata grattugiata o un pizzico di cannella.
- Ricetta di Catherine Scorsese: La mamma del regista Martin Scorsese, Catherine (1912-1997), preparava gli spaghetti alle polpette nel film diretto dal figlio Italianamerican (1974).
Un'Alternativa Sfiziosa: Polpette Fritte
Per chi ama i sapori più decisi, si possono friggere le polpette prima di aggiungerle alla salsa.
- Preparare le polpette come indicato nella ricetta base.
- Scaldare abbondante olio di semi in una padella capiente.
- Friggere le polpette nell'olio caldo fino a doratura.
- Scolare le polpette su carta assorbente per eliminare l'olio in eccesso.
- Aggiungere le polpette fritte alla salsa di pomodoro e proseguire la cottura come indicato nella ricetta base.
La Salsa di Pomodoro Perfetta: Un Segreto di Famiglia
La salsa di pomodoro è l'anima di questo piatto. Ecco una variante per preparare una salsa ricca e saporita:
- Tagliare i pomodorini a grappolo in quattro e condire con basilico a pezzetti, sedano, carota e cipolla, tagliati tutti molto grossolanamente.
- Riporre su una teglia con della carta da forno, condire con sale grosso e un filo d’olio e cuocere a 200°C per 15 minuti.
- Una volta che saranno arrostiti, frullarli con il mixer.
- Aggiungere il basilico fresco e un po’ di olio EVO. Frullare nuovamente fino a ottenere un composto liscio e omogeneo.
- Pesare il composto.
- Mettere una pentola sul fuoco e aggiungere il composto di pomodoro e la metà dell’acqua del suo peso (es. 200 g di composto, 100 g di acqua).
- Coprire la pentola con il coperchio e lasciar cuocere a fuoco basso.
Un Tocco di Tradizione: Le Polpette "Comode"
Un metodo tradizionale per cuocere le polpette nella salsa prevede di non infarinarle e di metterle "comode" nella pentola con il sugo. Mescolare con un movimento circolare, semplicemente prendendo la pentola dai manici, senza l’aiuto del cucchiaio. Tenere il fuoco molto basso. Questo metodo permette alle polpette di cuocere in modo uniforme e di assorbire il sapore della salsa.
Come Preparare Polpette Morbide e Saporite
Per ottenere polpette morbide e saporite, è fondamentale seguire alcuni accorgimenti:
- Utilizzare pane raffermo ammollato nel latte: Il pane ammollato nel latte aiuta a mantenere le polpette morbide e umide.
- Non lavorare troppo l'impasto: Lavorare troppo l'impasto rende le polpette dure.
- Aggiungere un uovo: L'uovo aiuta a legare gli ingredienti e a rendere le polpette più tenere.
- Utilizzare carne di buona qualità: La qualità della carne influisce sul sapore finale delle polpette.
- Lasciare riposare l'impasto: Lasciare riposare l'impasto in frigorifero per almeno 30 minuti permette ai sapori di amalgamarsi.
Un'altra variante per la preparazione delle polpette prevede di lessare le patate, schiacciarle e unirle all'impasto insieme al parmigiano grattugiato e alle uova sbattute. Aggiungere la mollica di pane ben strizzata dall’acqua di ammollo e amalgamare il tutto, aggiungendo il pangrattato un po' alla volta e mescolando fino a ottenere un composto ben legato e omogeneo.
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L'Arte dell'Impiattamento: Un Omaggio a Lilli e il Vagabondo
Per rendere questo piatto ancora più speciale, si può curare l'impiattamento. Disporre gli spaghetti al centro del piatto, adagiare le polpette sopra e condire con abbondante salsa di pomodoro. Spolverare con Parmigiano Reggiano grattugiato e decorare con foglie di basilico fresco.
E per un tocco romantico, si può provare a ricreare la scena di Lilli e il Vagabondo con il proprio partner, condividendo uno spaghetto fino a sfiorarsi il muso. O almeno divertitevi a provarci!
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