L’estate è una stagione amata da molti, e cosa c’è di meglio che rinfrescarsi con una bevanda originale e dal gusto estivo? L’asperula, o stella odorosa, è una pianta molto diffusa in Europa, che cresce in montagna, nei boschi di faggi, ed è particolarmente presente in Italia, soprattutto in Toscana. Questa pianta si abbina splendidamente con la menta e il limone e possiede proprietà disintossicanti, depurative e diuretiche. Scopriamo insieme come preparare in casa uno sciroppo d’asperula per dare un tocco di verde alla tua estate.
Cos'è l'Asperula?
L'asperula, nota anche come stellina odorosa, è una pianta aromatica di tipo floreale che si trova in abbondanza in Europa e nell'Asia occidentale. Cresce spontaneamente ad altitudini comprese tra i 600 e i 1500 metri, ma può essere coltivata con successo anche in giardino o in vaso. È considerata principalmente una pianta ornamentale grazie al suo profumo gradevole e al suo aspetto estetico notevole, ma può anche essere utilizzata nella medicina naturale e nella gastronomia.
L'asperula si presenta con un fusto quadrangolare e foglie sottili di colore verde scuro, disposte a forma di stella. I fiori sono piccoli, bianchi e compaiono verso la fine della primavera. Grazie a queste caratteristiche, l'asperula è facile da riconoscere, anche perché spesso forma dei "tappeti erbosi" come pianta di sottobosco.
Per quanto riguarda la coltivazione, l'asperula non richiede molte cure, ma è importante posizionarla correttamente. Non tollera bene la luce solare diretta, quindi è meglio collocarla in una zona ombreggiata, dove possa ricevere i raggi del sole solo per un paio d'ore al giorno. Tuttavia, non sopporta il freddo intenso, come molte piante della famiglia delle Rubiaceae, a cui appartiene. Il terreno deve essere ricco e periodicamente integrato con concime organico. Inoltre, deve essere umido e ben drenato, poiché soffre i ristagni d'acqua e le radici possono marcire.
Le Varietà di Asperula
L'asperula è una specie piuttosto omogenea, con poche varietà distinte. La principale distinzione è tra l'asperula odorosa, la varietà più comune, e l'asperula blu. La varietà blu si distingue per i fiori di colore violaceo, simili alla lavanda, ma con un profumo più dolce. L'asperula blu tollera meglio la luce solare e deve essere coltivata a quote più basse, in collina piuttosto che in montagna. A differenza dell'asperula odorosa, quella blu è utilizzata quasi esclusivamente come pianta ornamentale, senza applicazioni culinarie o medicinali note. Molti preferiscono coltivarle insieme per creare un contrasto cromatico tra il bianco e il blu.
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Proprietà e Benefici dell'Asperula
L'asperula odorosa è apprezzata per il suo profumo forte, dolce e gradevole, che la rende ideale per profumare gli ambienti e per la produzione di deodoranti. Il suo sapore, una volta essiccata, è pungente e simile a una spezia, rendendola versatile anche in cucina. Dal punto di vista biochimico, l'asperula è ricca di vitamina C, supportando il sistema immunitario e aumentando la resistenza a virus, batteri e parassiti. Contiene anche sostanze antiossidanti come flavonoidi e tannini, che favoriscono la circolazione.
Oltre alle vitamine e agli antiossidanti, l'asperula possiede proprietà digestive, depurative, disintossicanti e calmanti, simili a quelle della camomilla. Per sfruttare questi benefici, è consigliabile consumare l'asperula sotto forma di infuso o decotto. In questa forma, è efficace contro il mal di stomaco e le coliche intestinali. L'infusione in acqua bollente dovrebbe durare circa dieci minuti per permettere la trasmissione dei principi nutritivi. Alcuni sostengono che gli infusi di asperula siano utili contro il mal di testa causato dalla stanchezza. Inoltre, l'infuso può essere utilizzato esternamente per impacchi su pelli arrossate e congestionate, alleviando le infiammazioni.
Utilizzo in Cucina
In cucina, l'asperula è una specie da riscoprire. Attualmente, è utilizzata principalmente a livello sperimentale. Tuttavia, una volta essiccata, può essere impiegata per arricchire gli impasti, in particolare la pasta frolla. Come molti altri fiori, l'asperula può essere utilizzata per preparare uno sciroppo aromatico da diluire con acqua e utilizzare come bevanda, o per arricchire le macedonie di frutta. Può anche essere trasformata in decotti o infusi, non solo come bevanda rilassante, ma anche come rimedio curativo. Prima di utilizzare l'asperula, è necessario essiccarla, ponendola a testa in giù in un luogo asciutto e al riparo dal sole, oppure stendendo i fiori su un ripiano in un unico strato.
Ricetta dello Sciroppo di Asperula Fatto in Casa
Ecco come preparare in casa lo sciroppo d'asperula:
- Preparazione degli ingredienti:
- Raccogli o acquista asperula fresca. Se la raccogli, cerca di prenderla prima della fioritura, quando il contenuto di cumarina è ancora basso. Una volta raccolta, lascia appassire gli steli per almeno un giorno per intensificarne l'aroma. Puoi trovare l'asperula al supermercato o in erboristeria. Se vivi in montagna o vicino a un bosco di faggi, potresti procurartela direttamente.
- Preparazione dello sciroppo:
- Inizia facendo bollire acqua e zucchero in una pentola. Le proporzioni sono generalmente di 1:1 (ad esempio, 500 ml di acqua e 500 g di zucchero), ma puoi adattarle a tuo gusto. Continua a far bollire finché lo zucchero non si è completamente sciolto e la consistenza inizia a diventare simile a quella di uno sciroppo.
- Aggiungi alcune fette di lime, foglie di menta e le foglie di asperula (dalle quali avrai precedentemente tagliato i gambi).
- Lascia cuocere ancora per qualche minuto e poi versa il preparato in una bottiglietta di vetro.
- Macerazione:
- Metti la bottiglietta in frigo per almeno due o tre giorni. Questo periodo di attesa permette agli aromi di infondersi completamente nello sciroppo.
- Filtraggio e imbottigliamento:
- Una volta trascorso il periodo di macerazione, setaccia il contenuto per rimuovere le parti solide (lime, menta e asperula) e imbottiglia lo sciroppo in una bottiglia pulita.
- Conservazione:
- Lo sciroppo si conserva in frigorifero per diverse settimane.
Consiglio: Miscela qualche goccia di sciroppo con acqua fresca frizzante per ottenere una bevanda estiva rinfrescante e gustosa, evitando le bibite gassate piene di coloranti e conservanti.
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Altre Ricette e Usi dell'Asperula
Vino all'Asperula (Maitrank)
Il vino all'asperula, noto anche come Maitrank, è una bevanda tradizionale che profuma di primavera. Originario del Belgio e del Lussemburgo, è un vino bianco aromatizzato con asperula essiccata. Per prepararlo, si immergono rametti essiccati di asperula in vino bianco secco per poche ore. Il risultato è un vino chiaro e luminoso con un aroma delicato di fieno fresco e vaniglia. Si serve freddo, accompagnato da insalate di stagione, verdure croccanti e formaggi freschi.
Waldmeisterbowle e Sciroppo Waldmeister
In Germania, l'asperula è utilizzata per preparare la Waldmeisterbowle (Maibowle), un punch fresco con vino e bollicine, e lo sciroppo Waldmeister, un colorato sciroppo verde utilizzato per aromatizzare bibite, gelati e dolci. Lo sciroppo Waldmeister si ottiene cuocendo acqua e zucchero con rametti di asperula appassiti, filtrando e colorando il liquido finale. È la base per la "Berliner Weisse mit Schuss", una birra acida servita con un tocco di sciroppo verde.
Altre Piante di Montagna con Proprietà Benefiche
Oltre all'asperula, molte altre piante di montagna offrono proprietà benefiche:
- Mirtillo nero: Efficace contro la diarrea e le malattie biliari. Si può preparare un decotto facendo bollire due o tre manciate di mirtillo in mezzo litro d'acqua e bevendolo durante la giornata.
- Ortica: Ricca di sali minerali e vitamine, ha proprietà diuretiche, antianemiche e depurative. Il decotto si prepara facendo cuocere 50 g di foglie e steli in un litro e mezzo d'acqua.
- Crescione: Ottimo per i reni grazie alle sue proprietà diuretiche. Aiuta a disintossicare l'organismo ed è utile in caso di astenia.
- Lavanda: L'olio essenziale è rilassante e può aiutare contro l'ansia, il nervosismo, lo stress e l'insonnia.
- Calendula: Le sue mucillagini hanno un'azione protettiva ed emolliente, utile per dermatiti e per proteggere la pelle dal sole.
- Camomilla di montagna: Ideale per favorire il sonno, decongestionare l'intestino, tonificare la pelle e rinfrescare il corpo.
- Iperico: Ricco di flavonoidi e ipericina, utile per il benessere generale.
- Malva: A contatto con l'acqua produce mucillagini con azione lenitiva ed emolliente.
- Sambuco: Utilizzato per preparare uno sciroppo molto conosciuto.
Precauzioni e Controindicazioni
Come ogni rimedio naturale, anche l'asperula va usata con attenzione. L'assunzione eccessiva di cumarina può provocare effetti indesiderati come nausea o vertigini. È sconsigliata in gravidanza, allattamento e nei bambini piccoli, e a chi assume farmaci anticoagulanti.
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