Introduzione
Le zucchine spinose, note anche come chayote o zucca centenaria, sono un ortaggio versatile e ricco di proprietà benefiche. Originario del Sud America, questo frutto esotico si distingue per la sua buccia ricoperta di piccole spine morbide e per il suo sapore delicato, che ricorda un mix tra melone, cetriolo e patata. Questo articolo esplora le diverse modalità di preparazione delle zucchine spinose, offrendo spunti per ricette gustose e salutari, adatte a tutti i palati.
Caratteristiche e Benefici delle Zucchine Spinose
Profilo Nutrizionale
Le zucchine spinose sono composte principalmente da acqua e contengono una bassa percentuale di carboidrati, grassi e proteine. Sono ricche di vitamine (B, C, E, K) e sali minerali come calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio e zinco.
Proprietà Benefiche
- Diuretiche: Favoriscono la funzionalità del tratto urinario, aiutando a eliminare l'acido urico.
- Antinfiammatorie: Utili per ridurre infiammazioni e dolori, come disturbi articolari, mal di testa e nevralgie.
- Regolatrici della pressione sanguigna: L'alto contenuto di potassio contribuisce a mantenere la pressione sanguigna sotto controllo.
- Lassative: Ricche di fibre e acqua, regolarizzano l'intestino e promuovono la salute della flora batterica.
- Ipocolesterolemizzanti: Le fibre e il basso contenuto di grassi aiutano a controllare i livelli di colesterolo.
- Antiossidanti e antitumorali: La presenza di luteolina e apigenina conferisce proprietà antiossidanti e potenzialmente antitumorali.
- Antianemiche: L'acido folico favorisce l'assorbimento del ferro nel sangue.
- Antidiabetiche: Utili per ridurre la resistenza all'insulina.
Ulteriori Benefici
Anche le foglie e le radici del chayote offrono benefici: le foglie possono essere utilizzate per preparare tisane utili in caso di calcoli renali, mentre le radici, dal sapore simile alla patata dolce, sono commestibili dopo alcuni anni dalla piantagione. Sono consigliate durante la dieta per il basso contenuto di grassi e la ricca concentrazione di fibre che aiutano a perdere peso e a mantenere la linea. È consigliata la sua assunzione durante l'allattamento, sembra infatti agisca sulla bontà e sulla qualità del latte materno grazie alle vitamine e ai sali minerali contenuti in esso, sconsigliata però l'eccessiva assunzione in gravidanza.
Coltivazione Domestica delle Zucchine Spinose
Il chayote è una pianta facile da coltivare anche in vaso. La coltivazione inizia dal frutto stesso: un chayote sano e robusto va conservato al buio a temperatura ambiente e, in primavera, esposto alla luce del sole. Dopo la germogliazione, il frutto va interrato, lasciando il germoglio esposto. La pianta necessita di spazio per arrampicarsi e di annaffiature moderate, evitando ristagni d'acqua. I primi frutti compaiono a settembre, ma la raccolta ideale è a metà ottobre.
Come Pulire le Zucchine Spinose
La pulizia delle zucchine spinose richiede attenzione a causa delle spine e del liquido lattiginoso che rilasciano al taglio. Si consiglia di indossare guanti protettivi.
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Procedura di Pulizia
- Tagliare la zucchina a metà, poi in quarti.
- Rimuovere la buccia con un coltello affilato o un pelapatate.
- Eliminare i semi centrali e le parti fibrose.
- Sciacquare i pezzi sotto acqua fredda corrente.
Per facilitare la pulizia, è possibile immergere i quarti di chayote in acqua calda per alcuni minuti per ammorbidire la buccia.
Ricette con Zucchine Spinose
Le zucchine spinose si prestano a diverse preparazioni, sia dolci che salate. Ecco alcune idee:
Zucchine Spinose Gratinate al Forno
Ingredienti:
- Zucchine spinose
- Zucca
- Cipollotti
- Mollica di pane casereccio
- Pecorino grattugiato
- Prezzemolo
- Olio extravergine di oliva
- Origano
- Sale
- Pepe
Preparazione:
- Eliminare la parte spinosa delle zucchine, quindi ferma con la forchetta le zucchine ed elimina la buccia.
- Tagliare le zucchine e la zucca a fette sottili.
- Mondare i cipollotti e tagliarne 2 a rondelle sottili, gli altri a metà nel senso della lunghezza.
- Frullare la mollica di pane.
- Ungere una teglia da forno, cospargerla con mollica di pane, origano e sale.
- Formare strati alternando zucchine, zucca, pecorino, mollica di pane, cipollotto, prezzemolo, olio, origano, sale e pepe.
- Completare con cipollotti divisi a metà, mollica di pane, formaggio, origano, sale e pepe.
- Infornare a 180° per 40 minuti, finché la superficie non è dorata.
Zucchine Spinose al Forno Semplici
Ingredienti:
- Zucchine spinose
- Olio d'oliva
- Vino bianco
- Aglio
- Sale
- Pepe nero
- Rosmarino
Preparazione:
- Sbucciare le zucchine e tagliarle a metà.
- Disporle in una pirofila con olio, vino bianco, aglio, sale, pepe e rosmarino.
- Cuocere in forno a 180°-190° per circa 30 minuti, finché non sono dorate.
Chips di Zucchine Spinose
Ingredienti:
- Zucchine spinose
- Farina (anche di semola e mais)
- Olio di semi
- Sale
- Aromi a piacere
Preparazione:
- Tagliare le zucchine a fette sottili con una mandolina.
- Tamponare le fette per asciugarle.
- Passare le fette nella farina.
- Friggere in olio caldo per pochi secondi, finché non sono dorate.
- Scolare su carta assorbente e salare.
Variante al forno: Cuocere in forno preriscaldato a 220°C per 30 minuti, girando le fette a metà cottura.
Zucchine Spinose Sott'olio
Ingredienti:
- Zucchine spinose
- Acqua
- Aceto
- Origano
- Peperoncino
- Aglio
- Olio di semi
Preparazione:
- Tagliare le zucchine a fiammifero.
- Cuocere in padella con acqua e aceto per 8-10 minuti dal bollore.
- Scolare e asciugare le zucchine per tutta la notte.
- Sterilizzare vasetti e coperchi.
- Versare le zucchine nei vasetti, condire con origano, peperoncino, aglio e olio.
- Assicurarsi che le zucchine siano completamente immerse nell'olio.
- Conservare al buio in un luogo fresco per almeno 20 giorni prima di consumare.
Zucchine Spinose in Insalata
Le zucchine spinose crude, tagliate sottili, possono arricchire insalate di stagione. Il loro sapore delicato si abbina bene a diversi ingredienti.
Succhi e Centrifugati con Zucchine Spinose
Grazie all'alto contenuto di acqua, le zucchine spinose sono ideali per succhi e centrifugati, da abbinare a frutta come pere o mele.
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Altre Idee
- Zucchine spinose fritte: Impanate e fritte, come le classiche zucchine.
- Zucchine spinose in padella: Saltate in padella con aglio, olio e prezzemolo.
- Zucchine spinose ripiene: Utilizzate come base per ripieni di carne o verdure.
- Zucchine spinose nei dolci: Grattugiate e aggiunte a torte, muffin o ciambelle.
Ricetta Tradizionale: Zucchine Spinose in Umido
Un ricordo d'infanzia legato alle zucchine spinose è la preparazione in umido, un piatto semplice e genuino.
Ingredienti:
- Zucchine spinose
- Patate
- Cipolle
- Olio d'oliva
- Sale
- Pepe
- Uova (facoltativo)
Preparazione:
- Pelare e tagliare le zucchine, le patate e le cipolle a fettine.
- Mettere il tutto in una pentola bassa con olio, sale e pepe.
- Cuocere a fuoco basso per 15-20 minuti, rigirando di tanto in tanto.
- A fine cottura, si possono aggiungere le uova e spegnere il fuoco.
Questa preparazione può essere utilizzata anche per condire la pasta o per farcire panini.
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