Il Natale, festa universale di gioia e condivisione, si celebra in modi diversi in ogni angolo del globo, con tradizioni culinarie uniche che riflettono la cultura e la storia di ogni paese. Mentre panettone e pandoro regnano sovrani sulle tavole italiane, il mondo offre un'infinità di dolci natalizi da scoprire e gustare. Questo articolo è un viaggio attraverso le tradizioni dolciarie natalizie di diversi paesi, un'esplorazione di sapori e usanze che rendono il Natale un'esperienza culinaria indimenticabile.
Un Viaggio Goloso Attraverso le Tradizioni Natalizie
Viaggiare non significa solo visitare un luogo, ma anche esplorarne le tradizioni, i sapori e la cultura. A volte, si può viaggiare anche da casa, soprattutto durante le feste natalizie, scoprendo le specialità dolciarie di altri paesi. Dimentichiamo per un attimo la "guerra" tra panettone e pandoro e avventuriamoci in un tour gastronomico alla scoperta dei dolci natalizi più curiosi e deliziosi del mondo.
Nota Importante: Il Natale è una festa europea e, per estensione, delle sue ex colonie. Pertanto, ci concentreremo principalmente su dolci provenienti da paesi con una forte tradizione natalizia, escludendo quelli di paesi in cui il Natale è una festa importata e priva di radici.
Europa: Un Mosaico di Sapori Natalizi
Francia: Tra "Bûche de Noël" e "Galette des Rois"
In Francia, le celebrazioni natalizie sono un vero tripudio di sapori, con un'ampia varietà di dolci regionali. Tra i più iconici spicca il "Bûche de Noël", un delizioso tronchetto al cioccolato che evoca l'immagine di un ceppo ardente nel camino. In Provenza, la tradizione vuole che vengano serviti ben 13 dessert, un omaggio all'Ultima Cena.
Un altro dolce immancabile è la "Galette des Rois", una torta di pasta sfoglia ripiena di crema frangipane (crema di mandorle) che nasconde al suo interno una statuina. Chi la trova viene incoronato re o regina della festa. Oltre alla Galette des Rois, sono dolci compagni delle feste natalizie francesi dei biscotti a base di spezie, burro e mandorle, dal nome forse impronunciabile: Schowowebretele.
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Spagna: "Turrón", "Polvorones" e il Re della Festa
In Spagna, il Natale è sinonimo di "Turrón", un dolce a base di mandorle e noci tostate, miele e zucchero. Altro dolce tipico sono i "Polvorones", biscotti friabili a base di strutto, limone, cocco, caffè e farina. E ancora, il Mazapanes che è un dolce costituito da zucchero e mandorle insieme ad un tuorlo d’uovo e latte in polvere.
Similmente ai francesi, anche gli spagnoli avevano l'usanza di eleggere un re della festa, nascondendo un legume secco in una torta di fichi, datteri e miele, offerta al popolo e agli schiavi. Oggi, il legume è stato sostituito da piccoli giocattoli o pupazzetti, e la torta è decorata con frutta secca e zucchero.
Germania: Lo "Stollen", un Tesoro di Sapori
Anche nella "rigida" Germania non mancano i dolci natalizi. Lo "Stollen" è un dolce tipico di Dresda, una sorta di pane dolce lievitato ricco di burro, uvetta, cedro, frutta secca, arance candite e ricoperto di zucchero a velo. Ogni regione tedesca vanta la propria variante dello Stollen, rendendo questo dolce un vero e proprio simbolo del Natale tedesco. L’atmosfera natalizia che si respira in Germania in questo periodo dell’anno è unica e incredibile. I mercatini di Natale sono in ogni città e le luci decorano ogni strada, piazza e vetrina. Secondo la tradizione tedesca, la portata principale è rappresentata dal Martinsgans, arrosto d’oca ripieno di castagne. I protagonisti della tavola sono però i dolci, come il Lebkuchen al miele.
Ungheria e l'Europa Slava: Il "Cozonac", un Rotolo di Delizia
Spostandoci verso il cuore dell'Europa a tradizione slava, in Ungheria troviamo il "Cozonac", un dolce condiviso anche da paesi limitrofi come Repubblica Ceca, Romania e Bulgaria. Si tratta di un rotolo dolce a base di uova, noci, farina, latte e vaniglia, farcito con sfoglie e frutta secca. In Ungheria, è tradizione accompagnare ogni piatto del pranzo di Natale con panini ai semi di papavero, che i bambini lasciano vicino al camino insieme a una mappa di Budapest per aiutare Babbo Natale a trovare la strada.
Regno Unito e Stati Uniti: Il "Christmas Pudding", un'Istituzione Natalizia
In Inghilterra e negli Stati Uniti, il "Christmas Pudding" è un'istituzione natalizia. Questo dolce dalla forma tonda, preparato con uova, frutta candita, rum, spezie e mandorle, viene preparato con largo anticipo (anche durante l'Avvento) e servito flambé con brandy. Sia nel Regno Unito che negli USA per Natale vanno molto i cupcakes.
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Irlanda: Sapori Semplici e Genuini
In Irlanda, i dolci natalizi sono preparati con ingredienti semplici ma saporiti, riflettendo la tradizione contadina del paese.
Danimarca e Svezia: "Risalamande" e "Julgröt", Dolci Ricchi di Simbolismo
In Danimarca, il "Risalamande" è un dolce a base di riso, latte e mandorle, servito freddo. In Svezia, il "Julgröt" è un porridge di riso con cannella, zucchero e burro. La tradizione vuole che si nasconda una mandorla all'interno del dolce: chi la trova si sposerà entro l'anno. Svedese, ma tipico in generale della Scandinavia, della Gran Bretagna e quindi anche degli USA è la casetta di Pan di Zenzero. In Danimarca è natalizio un dolce che si chiama ris-a l’amande, che si fa con latte, riso e mandorle ed è un semifreddo. Il dolce natalizio svedese più famoso e consumato nel Regno scandinavo è lo Julgröt, una pietanza che si fa con cannella, zucchero, burro e riso. Tale dolce è anche una torta dei promessi sposi, perché per tradizione si tende a nascondere all’interno una mandorla e chi la trova pare sia destinato a sposarsi entro la fine dell’anno che deve cominciare.
Russia: "Pirozhki", Bocconcini di Dolcezza
Concludiamo il nostro viaggio in Europa con la Russia, dove i "Pirozhki" sono piccoli panzerotti ripieni di mele, frutti di bosco, uvetta e ricotta, cotti al forno o fritti. I Pirozshki sono delle torte fatte di pasta di pane che si farciscono con mele, frutti di bosco, uvetta e ricotta e possono essere fritti o cotti al forno.
Polonia: cena di Natale polacca è composta da ben 12 portate
La cena di Natale polacca è composta da ben 12 portate, che rappresentano i 12 apostoli. È curiosa tradizione, inoltre, lasciare un posto libero a tavola per l’eventuale ospite dell’ultimo minuto. Quali piatti compongono questa abbondante cena? Principalmente il Bigos, piatto fatto di crauti, funghi e prugne; il Pierniki, tipico dolce al miele.
Oltre l'Europa: Tradizioni Dolciarie Natalizie nel Mondo
Messico: "Chiles en Nogada", un Omaggio all'Indipendenza
Il "Chiles en Nogada" è un piatto messicano unico, composto da peperoni ripieni di carne stufata, ricoperti di crema di noci e chicchi di melograno. Questo piatto, tipico della città di Puebla, è legato all'indipendenza del paese.
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Stati Uniti: Mince Pies e Christmas Pudding
In tavola, la cena tradizionale è composta da tacchino arrosto, verdure e salsa di mirtilli. Come dessert, il Mince Pies è una tortina di pasta frolla ripiena di frutta secca che viene lasciata insieme a del brandy vicino al camino, come dono per Babbo Natale. Altro dolce tipico è il Christmas Pudding. Spostandoci nell’estremo Nord, le porte delle case in Alaska vengono addobbate con ananas, frutto rappresentativo dell’ospitalità. In tavola, invece, abbondano le ciambelle d’acero fritte, biscotti, salmone affumicato e la tipica torta di pesce, detta Piruk.
India: Biryani e Pulao
In India, paese a maggioranza induista, le famiglie di fede cristiana celebrano il Natale con pranzi e cene simili a quelli occidentali, con un tocco esotico. Il Biryani, a base di riso, carne o pesce e spezie, è uno dei piatti più comuni, insieme al Pulao, servito soprattutto nel nord dell'India. Per accompagnare questi piatti, si utilizzano i Sannas, panetti a base di riso.
Portogallo, Feliz Natal!
Il Natale in Portogallo si ricollega all’elemento del fuoco e la notte della Vigilia è tradizione accendere un falò. In tavola invece non manca il baccalà, piatto nazionale portoghese. Ad arricchire il piatto, secondo l’antica ricetta tradizionale, patate, carote e verza. Come dolce, il Broas de Milho, dolce tipico della capitale Lisbona, con farina di mais, anice e cedro.
Finlandia, Hyvää joulua!
Terminiamo il viaggio nelle tradizioni culinarie del mondo con il paese di Babbo Natale per eccellenza, la Finlandia! Qui infatti il Natale è una festa molto sentita, soprattutto perché a Rovaniemi, in Lapponia, c’ è il villaggio di Babbo Natale. La città si addobba a festa, le luci natalizie sono dappertutto e le attività per i più piccoli sono tantissime. Il Porkkanalaatiko è uno sformato morbido con carote e spezie, piatto tipico da portare in tavola la sera del 24 dicembre. Altri cibi natalizi sono il salmone, lo stufato di renna il Leipäjuusto e il formaggio fresco di mucca condito con marmellata.
I Calzoncelli di Natale: un Tesoro del Sud Italia
Non possiamo concludere questo viaggio senza menzionare i calzoncelli di Natale, dolci tipici del Sud Italia, in particolare di regioni come Basilicata, Campania e Molise. Si tratta di piccoli ravioli dolci fritti, ripieni di una farcitura a base di ceci, castagne, cioccolato, cacao, zucchero e scorza di agrumi. I calzoncelli, croccanti all'esterno e morbidi all'interno, sono un'esplosione di sapori che celebra la tradizione natalizia italiana.
Pandoro: Storia di un'Invenzione Veronese
Il pandoro, simbolo del Natale italiano, ha una storia affascinante. Domenico Melegatti, un pasticciere veronese, brevettò il pandoro nel 1894, perfezionando una ricetta tradizionale chiamata "Levà". Melegatti sfidò chiunque a imitare la sua ricetta, mettendo in palio un premio in denaro.
Panettone: Leggenda e Tradizione Milanese
Anche il panettone, altro protagonista del Natale italiano, ha una storia ricca di leggende. Si narra che il panettone sia stato inventato nel 1495 da un giovane di nome Toni, che lavorava nelle cucine di Ludovico il Moro a Milano. Durante la preparazione del dolce per la cena della vigilia, Toni inventò un nuovo tipo di pane, che fu chiamato "pan de Toni" in suo onore.