La pasta al forno è un classico della cucina italiana, un piatto confortante e versatile perfetto per il pranzo della domenica o per una cena speciale. Esistono innumerevoli varianti, che spaziano dalle ricette tradizionali a quelle più innovative e gourmet. In questa guida, esploreremo una versione particolarmente gustosa e facile da preparare: la pasta al forno con carciofi, che può essere realizzata anche con carciofi surgelati per una maggiore praticità.
Introduzione
La pasta al forno con carciofi è un primo piatto che conquisterà sicuramente tutta la famiglia. È una ricetta semplice e veloce, ma che sarà la protagonista di un pranzo speciale, ideale da preparare per la domenica oppure per le giornate di festa. Ingredienti genuini e, se di stagione, freschi creano un capolavoro culinario. Questa preparazione è morbida, dal sapore delicato e cremosa grazie alla presenza della besciamella. Il connubio di carciofi e, volendo, funghi è un ottimo condimento per la pasta al forno. Appena sfornata, riempirà la casa di un profumo irresistibile.
Ingredienti e Preparazione
Ingredienti
- 300 g di pasta (penne, fusilli, farfalle, rigatoni o lasagne fresche)
- 250 g di cuori di carciofo (freschi o surgelati)
- 200 g di scamorza (o provola)
- 250 ml di besciamella (anche Besciamella Leggera Chef per una versione più leggera)
- 60 g di parmigiano reggiano grattugiato
- 130 ml di vino bianco secco
- 1 rametto di prezzemolo
- 1 spicchio d'aglio
- Olio extravergine d'oliva q.b.
- Sale q.b.
- Pangrattato (facoltativo, per la superficie)
- Mozzarella o altro formaggio a cubetti (facoltativo)
- Noce moscata (facoltativo, per la besciamella)
- Burro (facoltativo, per ungere la teglia)
Preparazione
- Pulizia dei carciofi (se freschi): Se si utilizzano carciofi freschi, pulirli accuratamente. Togliere il gambo e le foglie più esterne, eliminare le punte e tagliarli a metà. Eliminare la peluria interna e tagliarli a spicchi sottili. Immergerli subito in acqua fredda con succo di limone per evitare che anneriscano. In alternativa, si possono utilizzare cuori di carciofi surgelati, lasciandoli scongelare leggermente.
- Cottura dei carciofi: In una padella capiente, scaldare l'olio extravergine d'oliva con uno spicchio d'aglio. Aggiungere i carciofi e lasciarli insaporire per qualche minuto. Sfumare con il vino bianco e lasciar evaporare. Aggiungere sale, pepe e un rametto di prezzemolo. Abbassare la fiamma, coprire e far cuocere per circa 10-15 minuti, o finché i carciofi non saranno teneri. A cottura ultimata, eliminare l'aglio e il prezzemolo.
- Preparazione della pasta: Cuocere la pasta in abbondante acqua salata bollente. Scolarla al dente, poiché terminerà la cottura in forno. Conservare un po' di acqua di cottura.
- Preparazione della besciamella: Preparare la besciamella in un pentolino. Sciogliere il burro a fuoco medio, aggiungere la farina e mescolare continuamente per formare un roux. Gradualmente, unire il latte caldo, mescolando costantemente per evitare grumi. Aggiustare di sale, pepe e noce moscata a piacere. Se si desidera, aggiungere formaggio grattugiato per un tocco extra di sapore.
- Assemblaggio: In una ciotola capiente, mescolare la pasta scolata con i carciofi, la besciamella e il parmigiano grattugiato. Aggiungere anche la scamorza tagliata a dadini (e altri formaggi, se desiderato).
- Infornare: Imburrare (o ungere con un po' di besciamella) una teglia da forno. Versare metà della pasta condita nella teglia, aggiungere uno strato di scamorza a dadini e coprire con la restante pasta. Cospargere la superficie con altro parmigiano grattugiato e pangrattato (facoltativo).
- Cottura in forno: Preriscaldare il forno a 180°C (ventilato). Cuocere la pasta al forno per circa 20 minuti, o finché non sarà dorata e gratinata in superficie.
- Servizio: Sfornare la pasta e lasciarla intiepidire per qualche minuto prima di servirla.
Consigli e Varianti
- Segreto per carciofi perfetti: Pulire molto bene i carciofi, lasciando solo il cuore più tenero e morbido. Eliminare tutta la parte più coriacea, anche se si tratta di buttare via circa un terzo del carciofo. Si eviterà così la fastidiosa presenza di quei pezzettini più duri e legnosi.
- Besciamella abbondante: Abbondare con la besciamella perché amalgamerà tutti gli ingredienti e donerà un’incredibile cremosità.
- Conservazione: Se dovesse avanzare, conservare la pasta al forno in frigo coperta e servirla il giorno dopo.
- Variante con funghi: Per una variante ancora più ricca, aggiungere funghi champignon o porcini ai carciofi durante la cottura.
- Variante con salsiccia: Per chi non segue una dieta vegetariana, è possibile aggiungere salsiccia sbriciolata e passata in padella al condimento.
- Pasta fresca: Utilizzare pasta fresca per lasagne per una versione ancora più golosa.
- Alternativa light: Utilizzare la Besciamella Leggera Chef per una versione più leggera senza rinunciare alla cremosità e al gusto della besciamella.
- Tocco finale: Impreziosire l’impiattamento con una manciata di prezzemolo tritato per profumare i carciofi e della noce moscata nella besciamella.
- Pasta al forno bianca: Per chi ama i sapori delicati, questa è una ricetta ideale. Si può preparare in anticipo per il giorno seguente perché riscaldata mantiene la cremosità e l’aroma. In questo caso, non eccedere con la cottura della pasta, lasciandola parecchio al dente.
Abbinamenti
La pasta al forno con carciofi è un piatto versatile che si abbina bene con diversi contorni e vini.
- Contorni:
- Contorno di verdure grigliate miste, condite con un filo d'olio extravergine d'oliva e aromatizzate con erbe mediterranee, quali rosmarino e timo.
- Insalata fresca e croccante di rucola, pomodorini ciliegia e avocado, condita con una vinaigrette leggera a base di aceto balsamico e senape.
- Vini:
- Un vino bianco secco e fresco, come un Vermentino o un Pinot Grigio, si sposa bene con il sapore delicato dei carciofi e della besciamella.
Curiosità sui carciofi
Il carciofo è una pianta ricercatissima fin dall’antichità, tipica del Mediterraneo e molto apprezzata dai Romani. Il suo nome scientifico, Cynara, proviene infatti dal latino “cinis”, ovvero cenere, che è proprio il concime utilizzato nella coltivazione del carciofo. Molte ricette a base di carciofo derivano dalla tradizione culinaria laziale e il Carciofo Romanesco è stato il primo prodotto Italiano a ricevere, nel 2001, il marchio IGP.
Domande Frequenti
- Se non si ha il tempo di pulire i carciofi? Potete optare per quelli surgelati o acquistare dei carciofi freschi in parte già puliti e che necessitano soltanto di essere lavati.
- Una versione del piatto a base di pesce? I carciofi si sposano perfettamente con i gamberetti, ma anche il pesce spada può essere un accostamento gradito.
- Posso cuocere la pasta anche in padella? Sì, in alternativa al forno caldo potete ripassare le pennette in padella mantecandole per qualche minuto con il condimento.
Presentazione
Posizionate accuratamente una porzione di pasta al centro di ogni piatto, modellandola leggermente. Guarnite il lato della terrina con una spruzzata di formaggio grattugiato e una foglia di prezzemolo fresco. Un'alternativa suggestiva è presentare la pasta al forno direttamente in una pirofila da cucina elegante, mantenendo il calore del piatto. Decorate il bordo con foglie di rosmarino o rametti di timo.
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Conservazione
Per mantenere la freschezza e la qualità del piatto, trasferitelo in un contenitore ermetico e conservatelo in frigorifero. Assicuratevi di consumare gli avanzi entro 2-3 giorni per preservarne al meglio la consistenza e il sapore. In alternativa, porzionate la pasta avanzata in contenitori sigillati e congelate.
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