Introduzione
La storia di McDonald's è un racconto di successo imprenditoriale, strettamente intrecciato con la storia di panini e piatti divenuti leggendari. Che si amino o si critichino i fast food, è innegabile che essi abbiano segnato la cultura e la vita di milioni di persone. Questo articolo esplora cinque piatti e panini che hanno segnato i momenti salienti della storia di McDonald's, e quindi della cultura gastronomica moderna, oltre a uno sguardo al futuro.
French Fries (1949): Un Classico Intramontabile
Le patatine fritte non sono un'invenzione di McDonald's, ma rappresentano il piatto più venduto nella storia della catena e rimangono tra i più richiesti ancora oggi. Insieme al cheeseburger, sono la presenza più longeva nel menu di McDonald's. Nel 1948, i fratelli McDonald trasformarono il loro ristorante di barbecue nel prototipo del fast food, offrendo un menu limitato (hamburger, cheeseburger, patatine, caffè, bibite, torta di mele), servizio rapido e materiali usa e getta. Le French fries di McDonald's si distinguono per la loro forma sottile e leggermente arrotondata e, se gustate calde, risultano particolarmente appetitose.
Big Mac (1968): L'Icona per Eccellenza
Il Big Mac è il panino simbolo di McDonald's, una vera e propria leggenda commestibile. Creato nel 1967 da Jim Delligatti, titolare di vari locali in franchising nella zona di Pittsburgh, il Big Mac nasce in un periodo di transizione per l'azienda, con Jim Kroc succeduto ai fratelli McDonald e impegnato nella creazione di una catena a livello nazionale. Il successo del Big Mac, oltre ai prezzi accessibili e alle efficaci campagne di marketing, è dovuto alla sua capacità di soddisfare i gusti del pubblico. A differenza di altri esperimenti, come l'Hulaburger (un panino con l'ananas), il Big Mac si rivela un successo immediato e viene lanciato in tutti gli Stati Uniti l'anno successivo. La sua composizione generosa (due hamburger, due strati di formaggio, salsa, cetrioli, cipolla e insalata, separati da uno strato di pane interno) diventa l'emblema di un modo di mangiare tipicamente americano, celebrando l'abbondanza. La sua diffusione globale è tale che l'Economist lo utilizza come metro di paragone del costo della vita, creando il famoso "indice Big Mac".
McRoyal DeLuxe (1972): Un Panino per Adulti
Un'altra invenzione nata dall'iniziativa di un titolare di franchising, Al Bernanrdin, che gestiva un ristorante in California ed era stato vicepresidente della catena produttiva, il McRoyal DeLuxe nasce per soddisfare un pubblico adulto. L'idea era quella di offrire un panino più sostanzioso rispetto all'hamburger tradizionale, aumentando il peso della carne macinata a un quarto di libbra (circa 120 grammi) prima della cottura. Il nome originale, Quarter Pounder, viene adattato a seconda del paese, tenendo conto delle diverse unità di misura. In Italia è conosciuto come McRoyal DeLuxe, mentre in Svizzera è chiamato Cheeseburger Royal, in Germania Hamburger Royal TS (con insalata e pomodoro) e in Russia Grand Cheeseburger. La varietà dei nomi dei panini McDonald's è un tema ripreso in una celebre scena di Pulp Fiction di Quentin Tarantino.
Happy Meal (1979): Un Menu per Tutta la Famiglia
McDonald's si è sempre rivolto alle famiglie, con un'attenzione particolare ai bambini. L'Happy Meal è un mini menu studiato per soddisfare le esigenze di genitori e figli, combinando cibo e divertimento. L'Happy Meal include un piatto principale (a scelta tra panino con hamburger, un toast, 4 pezzi di chicken nuggets, un Junior chicken), una bevanda, un contorno (patatine o carotine), uno snack (un pezzetto di parmigiano, un Actimel da bere o una mela a spicchi) e, naturalmente, un giocattolo a sorpresa.
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Chicken McNuggets (1980): Pollo Fritto in Versione Fast Food
I Chicken McNuggets rappresentano una versione fast food del pollo fritto. Non si tratta di ali e cosce intere, ma di carne processata e ridotta in polpette schiacciate. Questa forma rende il prodotto più facile da mangiare per il cliente e più conveniente per il produttore. La pastella spessa e croccante e la frittura a immersione rendono i nugget di pollo uno dei prodotti più longevi e richiesti nei menu di McDonald's.
McPlant (Futuro): Un'Alternativa Vegetale
Negli ultimi anni, McDonald's ha iniziato a valorizzare i prodotti locali e i gusti etnici, abbandonando i piatti globali a favore di specialità regionali come burritos in Messico e hamburger con carne di qualità in Italia. Un altro aspetto importante è la lotta al "junk food", con McDonald's impegnata a ridurre l'uso di ingredienti artificiali e conservanti chimici. Inoltre, l'azienda sta affrontando la crescente domanda di alternative vegetariane, dovuta a preoccupazioni ambientali ed etiche legate al consumo di carne. Per intercettare questa tendenza, McDonald's ha annunciato il lancio di una linea di prodotti vegetariani, a partire da un hamburger sviluppato in collaborazione con Beyond Meat, un'azienda leader nel settore. Il nome di questo nuovo prodotto è McPlant e verrà testato in alcuni locali.
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