I panini al vapore, noti anche come mantou, rappresentano una delle preparazioni più antiche e apprezzate della cucina cinese. Morbidi e bianchi, questi panini senza ripieno, cotti al vapore, si prestano ad essere gustati da soli o in abbinamento a condimenti sia dolci che salati. La loro versatilità li rende perfetti per accompagnare secondi piatti o per essere farciti a piacere.
Origini e Storia
Le origini del mantou affondano le radici nella dinastia Zhou (1046-256 a.C.), ma la loro popolarità crebbe notevolmente durante la dinastia Han. Questi soffici bocconcini sono un elemento fondamentale della cucina cinese settentrionale, apprezzati per la loro semplicità e la consistenza unica ottenuta grazie alla cottura al vapore.
Ingredienti e Preparazione
La preparazione dei panini al vapore richiede pochi ingredienti e un po' di tempo. Ecco una guida dettagliata per realizzarli in casa:
Ingredienti:
- Farina 00 (ideale per una consistenza soffice)
- Lievito di birra fresco (o lievito madre rinfrescato)
- Acqua tiepida
- Zucchero (per favorire la lievitazione)
- Sale
- Olio di riso (o di semi, oppure burro)
Procedimento:
- Preparazione dell'Impasto:
- Con Lievito di Birra: Sciogliere il lievito di birra in poca acqua tiepida con un cucchiaino di zucchero. Setacciare la farina in una ciotola capiente. Versare il lievito sciolto nella farina e iniziare ad impastare. Aggiungere il sale e un cucchiaio di olio. Impastare a lungo fino ad ottenere un impasto liscio e omogeneo.
- Con Lievito Madre: In una terrina, sciogliere il lievito madre nell’acqua tiepida. Aggiungere un cucchiaio di farina Manitoba e mescolare. Aggiungere il resto della farina Manitoba, la farina di farro e l’olio. Amalgamare bene e aggiungere il sale alla fine. Impastare fino ad ottenere una palla liscia e uniforme.
- Lievitazione:
- Coprire l'impasto con pellicola trasparente o un telo pulito e lasciarlo lievitare in un luogo tiepido per circa 2 ore, o fino a quando non triplica di volume. Per accelerare la lievitazione, si può scaldare poca acqua in una casseruola, spegnere il fuoco e collocare il cestello di bambù sopra il vapore tiepido.
- Se si utilizza il lievito madre, lasciare riposare l’impasto per 3 ore, coperto con un telo pulito, nel forno chiuso e tiepido (si può mettere un pentolino di acqua bollente nel forno per creare umidità).
- Formatura dei Panini:
- Stendere l'impasto con un matterello per ottenere una sfoglia rettangolare spessa pochi millimetri. Arrotolare la pasta per formare un rotolo, quindi tagliare il rotolo in 6-8 pezzi regolari.
- Se si desidera, si può stendere la pasta in forma rettangolare, tracciare dei solchi con un coltello, bagnare leggermente le tracce con acqua e spargere semi di sesamo. Tagliare il rotolo in corrispondenza dei semi di sesamo.
- Seconda Lievitazione:
- Tagliare la carta da forno in quadrati e disporli sui piani del cestello di bambù. Collocare una girella di pane su ogni pezzo di carta da forno. Chiudere il cestello con il coperchio e lasciar riposare il pane in un ambiente tiepido per circa un'ora.
- Disporre i panini su quadrati di carta forno o foglie di cavolo/porro.
- Cottura a Vapore:
- Scaldare l'acqua in una pentola e portarla a bollore. Posizionare il cestello di bambù sopra la pentola, assicurandosi che l'acqua non tocchi il cestello.
- Cuocere il pane per 20-25 minuti, abbassando la fiamma e controllando che l'acqua continui a sobbollire. I panini devono apparire bianchissimi e senza crosta.
- Per verificare la cottura, romperne uno con le mani e controllare che l'interno della mollica sia asciutto e non appiccicoso.
- Servizio:
- Spegnere la fiamma e, a piacere, lasciare i panini nel cestello per mantenerli caldi o tiepidi. Servire caldi.
Metodi Alternativi di Cottura
Oltre al tradizionale cestello di bambù, esistono altri metodi per cuocere i panini al vapore:
- Varoma del Bimby: Utilizzando il Bimby e il Varoma, è possibile cuocere i panini in modo semplice e perfetto. Impostare la cottura a vapore per circa 25 minuti.
- Forno a Vapore: Se si dispone di un forno a vapore, cuocere i panini per 15-18 minuti.
- Vaporiera Elettrica: Utilizzare una vaporiera elettrica seguendo le istruzioni del produttore per un risultato ottimale.
Consigli e Accorgimenti
- Scelta della Farina: La farina ideale è quella di grano tenero con un contenuto proteico medio-basso (8-10%). La farina 00 è la più consigliata per garantire una consistenza soffice e leggera.
- Aromatizzazione: Per un tocco di aroma in più, si può aromatizzare l'acqua della vaporiera con fettine di limone, zenzero o erbe aromatiche.
- Conservazione: I panini al vapore si conservano per un giorno in un sacchetto di plastica. Possono anche essere congelati e scongelati a temperatura ambiente per circa 30 minuti.
Varianti e Personalizzazioni
La versatilità dei panini al vapore permette di sperimentare con diverse varianti e personalizzazioni:
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- Panini Integrali: Utilizzare farina integrale per una versione più rustica e ricca di fibre.
- Farciture: Farcire i panini con carne, verdure o salse per un pasto completo.
- Versioni Dolci: Accompagnare i panini con latte condensato, crema di nocciole o marmellata per una colazione o merenda golosa.
Differenza tra Cottura a Vapore e Bollitura
La cottura a vapore utilizza il calore dell’acqua evaporata per cuocere i cibi in modo uniforme, mantenendone la morbidezza e i valori nutrizionali. La bollitura, invece, immerge completamente il cibo nell’acqua, rendendolo più pesante e talvolta meno gustoso. Per i mantou, la cottura a vapore è essenziale per ottenere la loro caratteristica consistenza soffice.
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