Introduzione
Il lievito secco alimentare in fiocchi è un ingrediente versatile e nutriente che sta guadagnando popolarità, specialmente tra i vegani e i vegetariani. Apprezzato per il suo sapore unico e i suoi numerosi benefici per la salute, questo prodotto è un ottimo modo per arricchire la dieta con vitamine, minerali e proteine.
Cos'è il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare, noto anche come lievito nutrizionale, è un tipo di lievito inattivo derivato dal Saccharomyces cerevisiae. A differenza del lievito di birra o del lievito utilizzato per la panificazione, il lievito alimentare è stato disattivato attraverso un processo di riscaldamento ed essiccazione. Questo processo lo rende incapace di far lievitare gli impasti, ma preserva le sue eccezionali proprietà nutrizionali.
Il lievito alimentare si presenta tipicamente in scaglie o fiocchi di colore giallo-beige, con un sapore che ricorda la frutta secca e il formaggio. Questa caratteristica lo rende un ottimo sostituto del formaggio grattugiato in molte preparazioni vegane e vegetariane.
Processo di Produzione
Il lievito alimentare viene prodotto coltivando il lievito di birra in un substrato ricco di glucosio, spesso derivato da canna da zucchero o barbabietola. Dopo diversi giorni di coltura, il lievito viene raccolto, lavato e sottoposto a un processo di essiccazione a basse temperature o liofilizzazione. Questo processo preserva le vitamine, i minerali e gli aminoacidi essenziali presenti nel lievito. Il prodotto finale viene quindi confezionato in scaglie, fiocchi o polvere.
Valore Nutrizionale del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è un vero e proprio concentrato di nutrienti, che lo rende un'aggiunta preziosa a qualsiasi dieta. Ecco alcuni dei principali nutrienti che si trovano nel lievito alimentare:
Leggi anche: Pizza Senza Lievito: Ricetta e Calorie
Proteine: Il lievito alimentare è una fonte completa di proteine, contenendo tutti e nove gli aminoacidi essenziali. Questo lo rende particolarmente importante per chi segue una dieta vegana o vegetariana, che potrebbe avere difficoltà a ottenere tutti gli aminoacidi necessari da altre fonti vegetali. In media, due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 9 grammi di proteine.
Vitamine del gruppo B: Il lievito alimentare è naturalmente ricco di vitamine del gruppo B, tra cui tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), acido pantotenico (B5), piridossina (B6) e folato (B9). Queste vitamine sono essenziali per il metabolismo energetico, la funzione nervosa e la salute delle cellule. Molti prodotti di lievito alimentare sono anche fortificati con vitamina B12, una vitamina essenziale che si trova principalmente in alimenti di origine animale.
Fibre: Il lievito alimentare è una buona fonte di fibre, che contribuiscono alla salute digestiva e alla regolarità intestinale. Le fibre aiutano anche a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue e a promuovere la sensazione di sazietà. Il lievito alimentare si contraddistingue per un alto contenuto in beta glucani, una tipologia di fibre che rinforzano il sistema immunitario e che combattono il colesterolo cattivo LDL.
Minerali: Il lievito alimentare contiene diversi minerali importanti, tra cui ferro, selenio, zinco e potassio. Il ferro è essenziale per il trasporto dell'ossigeno nel sangue, il selenio è un potente antiossidante, lo zinco supporta il sistema immunitario e il potassio aiuta a regolare la pressione sanguigna.
Antiossidanti: Il lievito alimentare contiene antiossidanti come il glutatione e la selenometionina, che aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
Leggi anche: Pane Vegano Fatto in Casa
Benefici per la Salute
Grazie alla sua ricchezza di nutrienti, il lievito alimentare offre numerosi benefici per la salute:
Supporto per una dieta vegana: Il lievito alimentare è un'ottima fonte di proteine complete e vitamina B12, nutrienti che possono essere difficili da ottenere in quantità sufficienti da una dieta vegana.
Miglioramento della salute digestiva: Le fibre presenti nel lievito alimentare favoriscono la regolarità intestinale e contribuiscono a mantenere sana la flora batterica.
Rafforzamento del sistema immunitario: I beta-glucani presenti nel lievito alimentare hanno dimostrato di rafforzare il sistema immunitario e proteggere dalle infezioni.
Protezione contro i danni dei radicali liberi: Gli antiossidanti presenti nel lievito alimentare aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi, riducendo il rischio di malattie croniche.
Leggi anche: Farina 00 e Lievito di Birra
Supporto per il metabolismo energetico: Le vitamine del gruppo B presenti nel lievito alimentare sono essenziali per il metabolismo energetico, aiutando a convertire il cibo in energia utilizzabile dal corpo. La Tiamina (vit. B1) contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.
Mantenimento di capelli, unghie e pelle sani: Stando alle informazioni disponibili, il lievito di birra contribuisce a mantenere capelli, unghie e pelle sani. Il lievito alimentare è nutrizionalmente superiore al lievito di birra.
Utilizzi in Cucina
Il lievito alimentare è un ingrediente estremamente versatile che può essere utilizzato in molti modi diversi in cucina. Ecco alcune idee:
Come sostituto del formaggio: Il lievito alimentare può essere utilizzato al posto del formaggio grattugiato su pasta, pizza, risotti, zuppe e insalate. Il suo sapore simile al formaggio lo rende un'ottima alternativa per chi segue una dieta vegana o è intollerante al lattosio.
Per arricchire salse e condimenti: Il lievito alimentare può essere aggiunto a salse, condimenti e creme per aggiungere sapore e nutrienti. Ad esempio, può essere utilizzato per preparare una salsa "formaggiosa" vegana per nachos o una crema di anacardi.
Per insaporire verdure e snack: Il lievito alimentare può essere spolverato su verdure grigliate, patate al forno, popcorn e altri snack per aggiungere un tocco di sapore e nutrienti.
Per preparare piatti al forno: Il lievito alimentare può essere utilizzato per insaporire e dare croccantezza a piatti al forno come sformati, torte salate e gratin.
Per arricchire impasti: Il lievito alimentare può essere aggiunto agli impasti di pane, pizza, muffin e altri prodotti da forno per aumentarne il valore nutrizionale e aggiungere un sapore unico.
Parmigiano vegano: Il lievito alimentare è un ingrediente chiave per preparare il parmigiano vegano, un'alternativa gustosa e nutriente al formaggio tradizionale.
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare in scaglie
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e di pepe
Preparazione:
- Tostare il pangrattato in padella per 5 minuti.
- In una ciotola, mescolare il pangrattato tostato con la farina di mandorle, il lievito alimentare, l'olio, la curcuma, il sale e il pepe.
- Mescolare bene tutti gli ingredienti fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Conservare in un contenitore ermetico in frigorifero.
Questo parmigiano vegano può essere utilizzato per condire pasta, risotti, zuppe e altri piatti.
Chi Può Assumere il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare può essere assunto da persone di tutte le età come alimento e condimento. È particolarmente indicato per:
- Vegani e vegetariani: Come fonte di proteine complete e vitamina B12.
- Persone con intolleranze alimentari: È naturalmente privo di glutine, lattosio e zuccheri aggiunti.
- Chi cerca un'alternativa al formaggio: Il suo sapore simile al formaggio lo rende un'ottima opzione.
- Chi desidera aumentare l'apporto di nutrienti: È ricco di vitamine, minerali e fibre.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i suoi numerosi benefici, il lievito alimentare potrebbe non essere adatto a tutti. È sconsigliato in caso di:
- Allergie o intolleranze ai lieviti: In rari casi, il lievito alimentare può causare reazioni allergiche o intolleranze.
- Candida: Poiché la candida è un'infezione causata da funghi, il consumo di lievito alimentare potrebbe aggravare questa condizione.
- Gonfiore intestinale: Alcune persone potrebbero sperimentare gonfiore o altri disturbi digestivi dopo aver consumato lievito alimentare.
- Malattie infiammatorie intestinali: In caso di malattie infiammatorie intestinali, è consigliabile consultare un medico prima di consumare lievito alimentare.
In generale, è consigliabile iniziare con piccole quantità di lievito alimentare e aumentare gradualmente l'assunzione per valutare la tolleranza individuale.
Dosaggio
Non esistono dosaggi precisi per il lievito alimentare. Tuttavia, si consiglia di non superare i 4-6 cucchiaini al giorno per un periodo non superiore a 3 mesi. Per i bambini, la dose raccomandata è di 1-3 cucchiaini al giorno. È importante ricordare che il lievito alimentare è un integratore alimentare e non deve sostituire una dieta equilibrata e varia.
Come Scegliere e Conservare il Lievito Alimentare
Quando si sceglie il lievito alimentare, è preferibile optare per prodotti biologici e non fortificati artificialmente. Verificare sempre l'elenco degli ingredienti per assicurarsi che non contenga additivi o conservanti indesiderati.
Per conservare il lievito alimentare, è importante riporlo in un contenitore ermetico in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce. In queste condizioni, il lievito alimentare può conservarsi per diversi mesi.
Dove Acquistare il Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è ormai ampiamente disponibile in negozi di alimentazione naturale, supermercati biologici e alcuni negozi della grande distribuzione. Può essere acquistato sia confezionato che sfuso.