Il lievito di birra si è affermato negli ultimi anni come uno degli integratori alimentari più popolari, non solo tra gli atleti, ma anche tra le persone comuni, grazie ai numerosi benefici e proprietà degli ingredienti che lo compongono. Questo articolo mira a presentare questo ingrediente sano e fondamentale da includere nella dieta, presente in diversi prodotti.
Cos'è il Lievito di Birra?
Il lievito di birra è un tipo di lievito unicellulare, scientificamente noto come Saccharomyces cerevisiae, ottenuto come sottoprodotto della produzione di birra. Negli ultimi anni, l'uso naturale del lievito di birra si è diffuso come integratore alimentare, apprezzato per i suoi benefici per la salute, in particolare per l'alta percentuale di proteine (circa il 50%), vitamine del gruppo B, cromo, zinco e magnesio.
Si tratta di un prodotto derivato dalla fermentazione di cereali come l'orzo o il frumento, grazie al microrganismo Saccharomyces cerevisiae. I lieviti derivanti dalla fermentazione vengono essiccati, puliti e pastorizzati prima di essere venduti sotto forma di fiocchi o polvere, tra gli altri formati disponibili. Si commercializza anche sotto forma di capsule o compresse in parafarmacie, erboristerie o online.
La maggior parte dei prodotti di lievito di birra in commercio subiscono un processo nutrizionale per ridurre il sapore amaro originale, un'informazione che dovrebbe essere indicata sulla confezione. Questi processi non eliminano le proprietà nutrizionali e i benefici per la salute del lievito.
Provenienza del Lievito di Birra
Alcuni studi suggeriscono che il processo di fermentazione del lievito di birra sia avvenuto casualmente in Mesopotamia tra il 10.000 e il 6.000 a.C. Un contadino, nel tentativo di fare il pane d'orzo, mescolò erroneamente le proporzioni degli ingredienti, aggiungendo più acqua che farina. Il risultato fu un liquido dal sapore amaro, che divenne poi la birra. Il lievito di birra fu il microrganismo che rese possibile questa trasformazione naturale. Oggi, questo microrganismo è disponibile in compresse o capsule utilizzate come integratori.
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In Egitto, sono stati ritrovati papiri che mostrano come i pani poco cotti venivano fatti fermentare in acqua, suggerendo che anche gli Egizi utilizzavano questa tecnica. Studi più avanzati hanno rivelato che il lievito di birra è un microrganismo comune nel corpo umano, soprattutto nell'apparato digerente e sulla pelle, insieme ad altri batteri benefici.
Proprietà Nutrizionali del Lievito di Birra
Il lievito di birra fresco viene utilizzato principalmente per fare il pane. La sua versione secca e in polvere è ideale come integratore alimentare grazie alla sua ricchezza nutrizionale.
Il lievito di birra è ricco di proteine vegetali (oltre il 25%), quindi un solo cucchiaio può aumentare significativamente il contenuto proteico dei piatti. Il suo valore proteico (dal 45 al 60%) è superiore a quello di altri integratori come il germe di grano (23%), la soia (16,6%) e persino le proteine di vitello (31,5%). Ha un alto contenuto di fibre (circa il 20%) e offre una grande varietà di micronutrienti.
Il lievito di birra può essere considerato un multivitaminico naturale, contenendo vitamine B1, B2, B3, B5, B6, B9 o acido folico (benefico per le donne in gravidanza) e vitamina B12 se arricchito, un nutriente importante per i vegani. Contiene anche minerali essenziali come potassio, ferro, rame, magnesio, zinco, calcio e molibdeno.
Benefici del Lievito di Birra
Gli studi condotti negli ultimi anni hanno dimostrato l'importanza dei cereali fermentati naturali per la salute umana. La composizione nutrizionale del lievito di birra lo rende un alimento fondamentale per la salute di capelli, unghie e pelle (grazie alla sua ricchezza di minerali e vitamine), per aumentare la massa muscolare e per migliorare il sistema immunitario.
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- Prevenzione delle carenze nutrizionali: Aiuta a prevenire le carenze nutrizionali, specialmente nelle diete vegane e vegetariane. Si consiglia l'assunzione di 2-3 cucchiai al giorno.
- Supporto per gli sportivi: Grazie al suo alto contenuto di minerali e vitamine, è un valido alleato nelle diete degli sportivi, aumentando l'apporto energetico, migliorando il metabolismo dei carboidrati e favorendo la crescita muscolare.
- Rinforzo del sistema immunitario: Stimola il sistema immunitario, aiutando a prevenire contagi e malattie, e migliorando la salute della pelle.
- Controllo dei livelli di zucchero nel sangue: Grazie al contenuto di cromo, aiuta a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue, rendendolo utile per persone con obesità o in menopausa.
- Combatte la stanchezza: Utile per superare la mancanza di vigore e la stanchezza cronica, ideale per studenti in periodi di esame e persone stressate.
- Ricco di Vitamina B: Il lievito di birra costituisce una fonte ricca e completa di vitamine B, spesso assunte in scarse quantità nelle diete iperlipidiche, o iperglucidiche, o iperproteiche, oppure quando il consumo di alcool, sigarette o caffè è elevato. Il gruppo B è un insieme di vitamine molto importante anche per gli sportivi, i bambini in crescita e le persone convalescenti, perché facilita la trasformazione di proteine, carboidrati e lipidi in energia.
Lievito di Birra e Gravidanza
Sebbene non ci siano studi definitivi e sia sempre consigliabile consultare un medico prima di assumere integratori, il lievito di birra può essere benefico durante la gravidanza grazie alla presenza di elementi come il cromo. Il cromo aiuta a scomporre gli alimenti e stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue, prevenendo il diabete gestazionale. Le donne incinte necessitano di circa 30 mcg di cromo al giorno.
Avvertenze e Controindicazioni
È importante ricordare che il lievito di birra, pur essendo un integratore alimentare con benefici per la salute, non sostituisce una dieta sana ed equilibrata. La quantità consigliata è di circa 2-3 cucchiai al giorno. Come ogni integratore, il lievito di birra presenta alcune controindicazioni:
- Ipertensione: Contiene tiramina, che in grandi quantità può aumentare la pressione sanguigna.
- Gotta: A causa del suo contenuto di purine, non è consigliabile per persone con elevati livelli di acido urico.
- Allergie: Essendo un cereale fermentato, può provocare irritazioni cutanee.
- Problemi intestinali: Può causare problemi di transito intestinale e non deve essere assunto da persone con il morbo di Crohn.
- Candida: Il lievito alimentare in scaglie è assolutamente sconsigliato a chi soffre di Candida o ha episodi recidivi di malessere e disturbi dovuti alla proliferazione di questo fungo.
Come Assumere il Lievito di Birra
Il lievito di birra è disponibile in capsule o compresse (come integratore alimentare), polvere o fiocchi, per essere aggiunto direttamente ai pasti o alle ricette. I formati in polvere o fiocchi possono avere un sapore amaro per alcune persone.
Può essere aggiunto a yogurt, frullati, succhi, zuppe, insalate, verdure o legumi.
Lievito Alimentare in Scaglie: Un'Alternativa Nutriente
Il lievito alimentare in scaglie è un integratore sempre più popolare, ricco di vitamine, sali minerali e sostanze fondamentali per il benessere dell'organismo, soprattutto per chi pratica attività fisica intensa. Contiene vitamina B, vitamina B12, acido folico, potassio, proteine e fibre. È povero di sodio, non contiene aromi artificiali e ha una percentuale minima di grassi saturi. Può essere usato come il formaggio per insaporire pasta, crostini, insalate o verdure grigliate.
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Lievito di Birra per il Bodybuilding
Il lievito di birra è una fonte di proteine, vitamine del gruppo B, ferro e potassio, elementi essenziali per il bodybuilding. Le proteine sono fondamentali per mantenere la massa muscolare e ossa sane. Il potassio è necessario per il funzionamento ottimale dei muscoli e del sistema nervoso. Il ferro supporta la funzione immunitaria, il trasferimento di ossigeno e la riduzione della fatica. Il calcio contribuisce al corretto funzionamento dei muscoli e degli enzimi digestivi.
Lievito di Birra e Birra: Mito o Realtà?
La credenza che la birra favorisca il recupero muscolare è diffusa, ma è importante fare chiarezza. La birra contiene alcuni nutrienti utili, ma l'alcol può avere effetti negativi sull'idratazione e sul recupero muscolare. È quindi fondamentale consumare birra con moderazione dopo l'allenamento. Esistono anche birre artigianali pensate appositamente per il post-allenamento, con un profilo nutrizionale studiato per favorire il recupero.
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