Il lievito alimentare, specialmente nella sua forma senza glutine, è diventato un ingrediente sempre più popolare, soprattutto tra i vegetariani e i vegani, grazie al suo sapore unico e alle sue notevoli proprietà nutrizionali. Conosciuto anche come nutritional yeast, questo superfood si distingue per l'alto contenuto di vitamine, proteine e minerali essenziali.
Cos'è il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare è un tipo di lievito coltivato specificamente per l'uso alimentare. A differenza del lievito di birra o del lievito utilizzato per la panificazione, il lievito alimentare non viene utilizzato per far lievitare gli impasti. Viene invece coltivato per ottenere un prodotto ricco di nutrienti, vitamine del gruppo B e minerali come ferro e zinco.
Derivato da un ceppo di Saccharomyces cerevisiae, il lievito alimentare viene coltivato a partire da melasso ottenuto dalla barbabietola da zucchero o dallo zucchero di canna. Una volta che il lievito è fermentato e cresciuto, viene disattivato tramite calore, lavato ed essiccato. Questo processo inibisce la capacità di lievitazione, mantenendo intatte le sue preziose caratteristiche nutrizionali. Il risultato è un prodotto disponibile in commercio sotto forma di scaglie o fiocchi dal colore beige chiaro.
Lievito Alimentare: Un Sostituto del Formaggio?
Grazie al suo sapore distintivo, leggermente nocciolato e simile al formaggio, il lievito alimentare è spesso utilizzato come sostituto del formaggio grattugiato, in particolare nelle diete vegane. Il suo gusto intenso, spesso descritto come pungente e cremoso, lo rende ideale per insaporire i piatti senza l'uso di prodotti caseari. Tuttavia, è importante notare che il lievito alimentare non si scioglie come il formaggio e non ha la stessa consistenza, quindi non può essere utilizzato negli stessi modi.
Lievito Alimentare e Celiachia
La maggior parte delle marche di lievito alimentare disponibili sul mercato sono senza glutine, il che lo rende un'opzione adatta per le persone con celiachia o sensibilità al glutine. Tuttavia, è sempre consigliabile controllare attentamente l'etichetta del prodotto per assicurarsi che non vi siano tracce di glutine dovute alla contaminazione durante il processo di produzione. Alcuni marchi, come Bragg o Red Star, sono noti per offrire versioni sicure per i celiaci.
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Proprietà Nutrizionali del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è un vero e proprio concentrato di nutrienti essenziali per la salute. Dal punto di vista nutrizionale, spicca per la ricchezza di vitamine del gruppo B, tra cui tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina, acido folico (B9), vitamina B6 e, in alcuni casi, vitamina B12. Quest'ultima è particolarmente importante per chi segue una dieta vegana, poiché si trova principalmente in alimenti di origine animale.
In media, due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 60 calorie, 5 grammi di carboidrati e 9 grammi di proteine. Inoltre, il lievito alimentare è una buona fonte di fibre e contiene minerali come ferro e zinco. Alcuni prodotti sono anche fortificati con ulteriori nutrienti, come la vitamina B12 e il ferro, per aumentarne ulteriormente il valore nutrizionale.
Tabella Nutrizionale (per 2 cucchiai)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | 60 |
| Carboidrati | 5 g |
| Proteine | 9 g |
| Vitamine B | Variabile (a seconda della fortificazione) |
| Ferro | Variabile (a seconda della fortificazione) |
Benefici per la Salute
Il lievito alimentare offre numerosi benefici per la salute, grazie alla sua ricca composizione nutrizionale.
- Supporto energetico: Le vitamine del gruppo B presenti nel lievito alimentare sono essenziali per il metabolismo energetico, contribuendo a ridurre la stanchezza e l'affaticamento.
- Salute del sistema nervoso: La vitamina B12 è fondamentale per il corretto funzionamento del sistema nervoso e per la produzione di globuli rossi. Il lievito alimentare fortificato con B12 rappresenta una preziosa fonte di questa vitamina per i vegani.
- Funzione immunitaria: La vitamina B6 e l'acido folico contribuiscono al normale funzionamento del sistema immunitario.
- Salute intestinale: Il lievito alimentare può contribuire al miglioramento della flora batterica intestinale e al corretto funzionamento del sistema digestivo.
- Prevenzione dell'anemia: Grazie al suo contenuto di ferro, il lievito alimentare può contribuire a prevenire l'anemia e migliorare la circolazione sanguigna.
- Antiossidante: Contiene anche glutatione, zinco, selenio, antiossidanti che contrastano i danni dovuti allo stress ossidativo, combattendo i radicali liberi e l’invecchiamento.
- Apporto di aminoacidi essenziali: Assicura aminoacidi essenziali, i mattoni che l’organismo utilizza per sintetizzare le proteine, utili per la costruzione e il mantenimento della massa magra.
- Effetto antibatterico e antifungino: Il lievito naturale contiene mannani e beta-glucani, che secondo studi scientifici conferiscono un effetto antibatterico e antifungino.
Come Utilizzare il Lievito Alimentare in Cucina
Il lievito alimentare è un ingrediente estremamente versatile che può essere utilizzato in una varietà di ricette per aggiungere sapore e nutrienti.
- Come condimento: Spolverare il lievito alimentare direttamente su pasta, riso, minestrone, risotto, lasagne, zuppe di legumi o verdure (crude o cotte) per aggiungere un tocco di sapore simile al formaggio grattugiato.
- Nelle salse e nei condimenti: Utilizzare il lievito alimentare per preparare salse cremose e condimenti per insalate, verdure grigliate o pasta. Ad esempio, si può preparare un "formaggio" vegetale cremoso frullando anacardi ammollati con brodo vegetale, lievito alimentare, paprika dolce, sale e pepe bianco.
- Nelle gratinature: Aggiungere il lievito alimentare alle gratinature per dare croccantezza e un sapore caratteristico simile al formaggio.
- Negli impasti: Incorporare il lievito alimentare negli impasti per pane, pizza o torte salate per aggiungere sapore e nutrienti.
- Nelle zuppe e nei brodi: Aggiungere un paio di cucchiai di lievito alimentare alle zuppe di fagioli o di lenticchie prima di servirle per dare un tocco cremoso e saporito.
È importante ricordare di utilizzare il lievito alimentare a crudo per preservare al meglio le sue proprietà nutrizionali, in particolare le vitamine del gruppo B. Pertanto, è consigliabile aggiungerlo ai piatti pronti, evitando di cuocerlo ad alte temperature.
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Alcune Idee in Più
- Preparare una salsa per la pasta vegan velocissima scaldando un cucchiaio di olio extra vergine di oliva in un padellino, aggiungendo un cucchiaino di farina e facendo cuocere per un minuto, quindi versando 150 ml di latte vegetale e facendo cuocere mescolando finché non si ottiene una crema densa.
- Aggiungere il lievito alimentare ai popcorn per un sapore extra.
Dove Acquistare e Come Conservare il Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è facilmente reperibile nei negozi di alimentazione biologica, nei supermercati ben forniti e online. Solitamente viene venduto in sacchetti di carta o plastica, oppure in barattoli di cartoncino con tappo in plastica. Il prezzo per 150 grammi si aggira intorno ai 4/5 euro, ma si tratta di un alimento di cui si utilizzano piccole quantità, quindi la sua resa è interessante.
Essendo un prodotto privo d'acqua, il lievito alimentare si conserva a lungo, fino a due anni, se conservato in un luogo asciutto e al riparo dall'umidità. È consigliabile conservarlo in un sacchetto con chiusura ermetica o in una scatola sigillata.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Per la maggior parte delle persone, il lievito alimentare è sicuro e ben tollerato. Tuttavia, alcune persone potrebbero sperimentare effetti collaterali, come gonfiore o disturbi digestivi, soprattutto se soffrono di sensibilità ai lieviti o di disturbi gastrointestinali come la sindrome dell'intestino irritabile. In questi casi, è consigliabile introdurre il lievito alimentare gradualmente nella dieta per monitorare eventuali reazioni avverse.
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