Il lievito alimentare in scaglie sta guadagnando popolarità come ingrediente versatile e nutriente, apprezzato sia per il suo sapore unico che per i suoi benefici per la salute. Questo articolo esplora in dettaglio le proprietà, i vantaggi e gli utilizzi di questo alimento, fornendo una guida completa per integrarlo nella tua dieta.
Cos'è il Lievito Alimentare in Scaglie?
Il lievito alimentare in scaglie, noto anche come lievito nutrizionale, è un lievito disattivato derivato dal Saccharomyces cerevisiae, la stessa specie utilizzata per il lievito di birra. A differenza di quest'ultimo, il lievito alimentare subisce un processo di essiccazione che lo disattiva, impedendogli di far lievitare gli impasti. Questo processo può avvenire tramite essiccazione istantanea a basse temperature o liofilizzazione, preservando al contempo le sue preziose proprietà nutrizionali.
La sua storia è antichissima: pare che il lievito di birra fosse utilizzato fin dall’antichità per promuovere il benessere e la bellezza. Nel papiro di Ebers, documento egizio risalente al 3500 a.C., si parla di un preparato a base di «fondo di birra» per conservare la salute e godere di una lunga vita. Proprio con i residui di birra (ma anche del vino e di altre bevande alcoliche) si produce infatti questo lievito, costituito da colonie di funghi unicellulari. La produzione avviene per fermentazione su un substrato di malto, cioè di orzo germogliato.
Si presenta sotto forma di scaglie o fiocchi di colore giallo-beige chiaro e ha un sapore che ricorda il formaggio, rendendolo un'ottima alternativa per insaporire i piatti, soprattutto per chi segue una dieta vegana o è intollerante ai latticini.
Proprietà Nutrizionali del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare in scaglie è un vero e proprio concentrato di nutrienti essenziali. La composizione nutrizionale può variare leggermente a seconda del produttore, ma in generale è un'ottima fonte di:
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- Vitamine del gruppo B: Il lievito alimentare è particolarmente ricco di vitamine del gruppo B, tra cui tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), acido pantotenico (B5) e piridossina (B6). La tiamina (vit. B1) contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento, rendendolo utile in periodi di intensa attività fisica e mentale. La vitamina B6, in particolare, è coinvolta nella regolazione della funzione mentale e dell'umore, ed è essenziale per la sintesi del DNA, dell'RNA e degli aminoacidi.
- Amminoacidi essenziali: Contiene tutti e nove gli amminoacidi essenziali, che il corpo non può produrre da solo e che sono fondamentali per la costruzione e la riparazione dei tessuti.
- Minerali: È una buona fonte di minerali come selenio e cromo. Il cromo è una componente essenziale del fattore di tolleranza al glucosio e aumenta l'efficacia dell'insulina, aiutando a prevenire il diabete e l'ipoglicemia. Il selenio è un importante antiossidante che aiuta a prevenire il cancro e rafforza le difese immunitarie.
- Fibre: Apporta una buona quantità di fibre, in particolare beta-glucani, che contribuiscono a rinforzare il sistema immunitario e a combattere il colesterolo cattivo (LDL).
Alcune marche di lievito alimentare sono arricchite con vitamina B12, un nutriente essenziale che si trova principalmente in alimenti di origine animale e che è quindi particolarmente importante per chi segue una dieta vegana. È fondamentale leggere l'etichetta per verificare se il prodotto è addizionato con B12.
Benefici per la Salute
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, il lievito alimentare in scaglie offre numerosi benefici per la salute:
- Supporto al sistema nervoso: Le vitamine del gruppo B sono essenziali per il corretto funzionamento del sistema nervoso e contribuiscono a ridurre lo stress e la stanchezza.
- Rinforzo del sistema immunitario: I beta-glucani presenti nel lievito alimentare stimolano il sistema immunitario, aiutando a proteggere l'organismo dalle infezioni.
- Regolazione del metabolismo: Il cromo contribuisce a regolare i livelli di zucchero nel sangue e a migliorare l'efficacia dell'insulina, prevenendo problemi come il diabete e l'ipoglicemia.
- Protezione antiossidante: Il selenio svolge un'azione antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi e contribuendo a prevenire l'invecchiamento precoce e alcune malattie croniche.
- Miglioramento della flora intestinale: Il lievito alimentare può avere effetti benefici sulla flora batterica intestinale, contribuendo a migliorare la digestione e a rafforzare le difese immunitarie.
Come Utilizzare il Lievito Alimentare in Cucina
Il lievito alimentare in scaglie è un ingrediente estremamente versatile che può essere utilizzato in molti modi diversi in cucina. Ecco alcune idee:
- Come condimento: Può essere spolverato su pasta, riso, insalate, zuppe, verdure e legumi per aggiungere un sapore simile a quello del formaggio. È ottimo per insaporire la pasta o il riso, e per garantire croccantezza e un sapore caratteristico simile al formaggio alle pietanze al forno.
- Nella preparazione di salse e creme: Può essere aggiunto a salse, creme e pesti vegetali per arricchirne il sapore e la consistenza.
- Negli impasti: Può essere incorporato negli impasti di torte salate, muffin, polpette vegetali e frittate per aggiungere sapore e nutrienti.
- Per creare "formaggi" vegani: È un ingrediente fondamentale per la preparazione di formaggi vegani fatti in casa, grazie al suo sapore che ricorda quello del formaggio.
È importante ricordare che il lievito alimentare deve essere utilizzato a crudo per preservare al meglio le sue proprietà nutrizionali. Evitare quindi di aggiungerlo durante la cottura o su piatti troppo caldi.
Dosaggio e Conservazione
Non esistono dosaggi precisi per il lievito alimentare in scaglie, ma in generale si consiglia di consumare 2-4 cucchiai al giorno per gli adulti e 1-3 cucchiaini per i bambini. È sempre meglio iniziare con piccole quantità per valutare la propria tolleranza.
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Per quanto riguarda la conservazione, il lievito alimentare deve essere conservato in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce e dall'umidità. Un sacchetto con chiusura ermetica o un barattolo sigillato sono ideali per preservarne la freschezza e le proprietà. Essendo un prodotto privo d’acqua si conserva molto a lungo, fino a due anni se conservato in un luogo asciutto in cui non venga a contatto con l’umidità.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante i numerosi benefici, il lievito alimentare in scaglie presenta alcune controindicazioni e precauzioni:
- Allergie e intolleranze: Le persone con allergie o intolleranze ai lieviti dovrebbero evitarne il consumo.
- Candida: Il lievito alimentare è sconsigliato in caso di candidosi, in quanto potrebbe favorire la proliferazione del fungo Candida albicans.
- Gonfiore intestinale: Alcune persone potrebbero sperimentare gonfiore intestinale o altri disturbi digestivi in seguito al consumo di lievito alimentare. In questi casi, è consigliabile ridurre la quantità o evitarne l'assunzione.
- Interferenze farmacologiche: Il lievito alimentare potrebbe interferire con l'assorbimento di alcuni farmaci. In caso di dubbi, è sempre meglio consultare il proprio medico.
Dove Acquistare il Lievito Alimentare
Il lievito alimentare in scaglie è ormai facilmente reperibile in diversi punti vendita:
- Negozi di alimentazione biologica: Sono il luogo ideale per trovare lievito alimentare di alta qualità, spesso proveniente da agricoltura biologica.
- Supermercati specializzati: Molti supermercati con un'ampia offerta di prodotti biologici e naturali offrono diverse marche di lievito alimentare.
- Negozi di prodotti sfusi: Alcuni negozi specializzati nella vendita di prodotti sfusi offrono anche il lievito alimentare in scaglie.
- Online: È possibile acquistare il lievito alimentare su diversi siti di e-commerce specializzati in prodotti biologici e naturali.
Il prezzo per 150 g si aggira intorno ai 4/5 euro ma si tratta di un alimento di cui si utilizzano piccole quantità, quindi la sua resa è davvero interessante.
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Un modo semplice e gustoso per utilizzare il lievito alimentare in scaglie è preparare un "parmigiano" vegano da utilizzare come condimento per la pasta, le zuppe o le insalate.
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Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare in scaglie
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e di pepe
Preparazione:
- Tostate per 5 minuti il pangrattato in padella.
- In una ciotola, mescolate il pangrattato tostato con la farina di mandorle, il lievito alimentare, l'olio, la curcuma, il sale e il pepe.
- Trasferite il composto in un contenitore ermetico e conservate in frigorifero.
Questo "parmigiano" vegano si conserva per diversi giorni in frigorifero ed è un'ottima alternativa al formaggio grattugiato tradizionale.
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