La menta, con il suo sapore inconfondibile, è una spezia apprezzata da millenni. Non solo regala un aroma unico ai piatti, ma possiede anche proprietà benefiche che possono alleviare diversi disturbi. Questa erba aromatica è incredibilmente versatile, adatta sia a preparazioni crude che cotte, dolci o salate, e rappresenta un ingrediente rinfrescante ideale per le bevande.
Varietà di Menta: Un Arcobaleno di Aromi
La menta non è un'entità singola; esistono diverse varietà, ognuna con le sue peculiarità. Tra le più utilizzate troviamo la menta verde e la menta piperita, entrambe con un sapore familiare ma con aromi distinti.
- Menta verde: Più dolce, si sposa bene con insalate e cocktail, come il celebre Mojito.
- Menta piperita: Ricca di mentolo, ha un sapore più intenso e viene spesso impiegata anche in ambito medicinale.
Se in una ricetta è prevista la menta verde, ma si ha a disposizione solo la menta piperita, è possibile utilizzarla come sostituto. Tuttavia, è fondamentale ricordare l'alta concentrazione di mentolo nella menta piperita, riducendo la quantità per evitare un risultato finale sgradevole.
Conservare la Menta: Preservare l'Aroma
Esistono diversi metodi per conservare la menta, tra cui il congelamento e l'essiccazione, che permettono di preservare i sapori. Un'idea originale è congelare la menta tritata in cubetti di ghiaccio riempiti d'acqua.
Infuso di Menta: Mille Usi in una Sola Preparazione
Preparare un infuso di menta offre molteplici possibilità:
Leggi anche: Valori Nutrizionali: Acqua e Sciroppo di Menta
- Bevanda rinfrescante: Un semplice tè alla menta.
- Condimento: Per insaporire macedonie di frutta.
- Base per bevande: Un ingrediente versatile per creare nuove ricette.
Menta nei Cocktail: L'Arte della Pressione
Per utilizzare la menta nei cocktail, è consigliabile usare un pestello per schiacciare delicatamente le foglie, sprigionando il loro aroma senza ridurle in poltiglia. Evitare di schiacciare eccessivamente le foglie, per non rilasciare la clorofilla che conferirebbe un sapore amaro al cocktail. È importante schiacciare le foglie direttamente nel bicchiere in cui si consumerà il cocktail, per non disperdere il profumo.
Menta in Cucina: Ricette Sfiziose
La menta è un ingrediente versatile che si presta a numerose preparazioni, dagli antipasti ai dolci.
Primi Piatti
- Pasta con pomodorini, menta e pecorino: Un primo piatto veloce e gustoso, dove la freschezza della menta si sposa con la dolcezza dei pomodorini e la sapidità del pecorino.
- Lavare i pomodorini, la menta e il basilico.
- Soffriggere in padella metà della menta e del basilico con olio e peperoncino.
- Cuocere la pasta, scolarla e saltarla in padella con gli ingredienti, aggiungendo pecorino grattugiato.
- Lasciare cuocere fino a quando il formaggio si fonde.
- Pasta con crema di limone e menta: Un'esplosione di sapori freschi e agrumati.
- Cuocere la pasta.
- Preparare una crema frullando menta, olio, sale, succo di limone, peperoncino e pecorino.
- Scolare la pasta e condirla con la crema.
- Risotto alla menta: Un primo piatto elegante e profumato, perfetto per occasioni speciali.
- Tritare finemente la menta.
- Soffriggere la cipolla tritata in padella.
- Tostare il riso con la cipolla.
- Aggiungere brodo vegetale caldo gradualmente, cuocendo il riso.
- Mantecare con burro e parmigiano e aggiungere la menta tritata.
- Pasta con tonno, capperi e menta: Un condimento saporito e veloce da preparare.
- Tritare capperi, tonno e menta.
- Condire con olio e pepe.
- Scolare la pasta e condirla con la salsa.
- Pasta con zucchine, scalogno e menta: Un piatto leggero e gustoso, perfetto per la stagione estiva.
- Appassire lo scalogno tritato in padella.
- Tagliare le zucchine a bastoncini e cubetti e saltarle in padella con lo scalogno.
- Aggiungere sale, pepe e panna.
- Scolare la pasta e condirla con il sugo, aggiungendo la menta tritata.
- Farro con verdure, feta e menta: Un'insalata di farro fresca e colorata, ideale per un pranzo leggero o un aperitivo.
- Cuocere il farro perlato.
- Tagliare zucchine e peperoni a cubetti e saltarli in padella con olio, aglio e rametti di menta.
- Sgranare il farro e mescolarlo con le verdure, le olive nere e la feta a tocchetti.
- Condire con olio extravergine d'oliva.
Secondi Piatti
- Burger di ceci e menta: Un'alternativa vegetariana gustosa e nutriente.
- Frullare i ceci cotti con i rametti di menta, aglio, uova, farina di riso, sale e pepe.
- Formare i burger e cuocerli in padella con olio.
- Servire con pomodorini freschi conditi con olio, aglio e foglie di menta.
- Frittata con cipolla, parmigiano e menta: Un classico rivisitato con un tocco di freschezza.
- Soffriggere la cipolla tritata in padella.
- Sbattere le uova con sale, pepe, parmigiano e menta tritata.
- Versare il composto nella padella con la cipolla e cuocere la frittata da entrambi i lati.
Salse e Condimenti
- Pesto di menta: Una salsa aromatica per condire pasta, carne o pesce alla griglia. Si può arricchire con pinoli.
Dolci
- Gelato alla menta: Un dessert fresco e cremoso, perfetto per l'estate.
- Sorbetto alla menta: Un dolce al cucchiaio dissetante e veloce da preparare, anche senza gelatiera.
- Biscotti alla menta: Dolcetti profumati e deliziosi per la colazione o la merenda.
- Baci di dama alla menta e cioccolato: Golosi pasticcini con un ripieno cremoso al cioccolato e un profumo intenso di menta.
- Tritare i rametti di menta e farli bollire nel latte.
- Lavorare il burro ammorbidito con lo zucchero.
- Incorporare le farine, il lievito e il latte filtrato.
- Formare delle palline, schiacciarle e cuocerle in forno.
- Farcire i biscotti con cioccolato fuso e decorare con foglie di menta.
- Sciroppo di menta: Ideale per aromatizzare bevande e macedonie.
- Frullare le foglie di menta con lo zucchero.
- Portare ad ebollizione l'acqua con la salsa ottenuta.
- Filtrare e far raffreddare.
Bevande
- Mojito: Un cocktail cubano rinfrescante a base di rum, menta, lime, zucchero e soda.
- Mojito analcolico: Una variante senza alcol del classico mojito, altrettanto gustosa e dissetante.
- Tisana alla menta: Una bevanda calda o fredda dalle proprietà digestive e rilassanti.
- Portare l'acqua ad ebollizione.
- Versare le foglie di menta nella teiera.
- Lasciare in infusione per 5-8 minuti.
- Filtrare e servire.
- Acqua aromatizzata alla menta e limone: Una bevanda dissetante e depurativa, perfetta per l'estate.
- Mettere in una caraffa acqua, succo di limone, fette di limone, menta, lamponi e zucchero.
- Mescolare e far riposare in frigorifero per almeno due ore.
- Liquore alla menta: Un digestivo fatto in casa dal sapore intenso e rinfrescante.
- Mettere le foglie di menta in infusione nell'alcool.
- Preparare uno sciroppo con acqua e zucchero.
- Unire lo sciroppo all'infuso di menta e far riposare.
- Filtrare e imbottigliare.
- Tè alla menta: Un tè verde aromatizzato con menta e zucchero, tipico del Nord Africa.
- Scaldare la teiera e aggiungere il tè verde.
- Versare poca acqua bollente e far ruotare la teiera per eliminare l'amaro.
- Aggiungere la menta e lo zucchero.
- Irrorare con acqua bollente e lasciare in infusione per circa 7 minuti.
Altri Usi della Menta
Oltre agli usi culinari, la menta offre diversi benefici e applicazioni:
- Repellente per insetti: Allontana zanzare, mosche e formiche.
- Digestivo naturale: Allevia mal di pancia, nausea e vomito.
- Profumatore per ambienti: Profuma cassetti e armadi.
- Detergente naturale: Diluita con acqua e aceto, pulisce mobili e superfici.
- Collutorio naturale: Disinfetta il cavo orale.
- Rinfrescante per la pelle: Tonifica e profuma la pelle durante il bagno.
- Maschera per il viso: Illumina e rende elastica la pelle.
- Tonico astringente: Utile in caso di pelle arrossata e foruncoli.
- Deodorante per la casa: Basta far bollire dell'acqua con alcune foglie di menta per profumare l'ambiente.
- Cura dei capelli: L'olio essenziale di menta stimola la crescita dei capelli e lenisce il cuoio capelluto irritato.
Consigli Aggiuntivi
- Essiccare la menta: Raccogliere i rami, legarli e appenderli in un luogo fresco e asciutto. Una volta secchi, conservare le foglie in un sacchetto di carta.
- Congelare la menta: Stendere le foglie su un vassoio, congelarle e trasferirle in un contenitore ermetico.
- Maschera viso fai da te: Mescolare due cucchiai di crema idratante fredda con purea di cetriolo e qualche foglia di menta tritata. Applicare sul viso per 20 minuti.
- Sacchettini profumati: Inserire foglie di menta essiccate in sacchettini di stoffa per profumare armadi e cassetti.
Leggi anche: Meringhe alla Menta: Scopri la ricetta
Leggi anche: Varianti e Abbinamenti Salsa alla Menta