L'insalata, scientificamente nota come Lactuca sativa, è un'erbacea biennale ampiamente coltivata in Italia e considerata uno dei prodotti agroalimentari più importanti del paese. Sorprende per la moltitudine di tipologie che si possono coltivare. Essendo una specie biennale, il primo anno forma una rosetta, mentre il secondo lo scapo floreale. Lo scapo floreale, alto circa 100-150 cm, porta ramificazioni corimbiformi terminanti con un capolino. Questo articolo esplora le diverse varietà di insalata adatte all'orto, fornendo indicazioni pratiche sulla coltivazione, dalla preparazione del terreno alla raccolta, per garantire un raccolto fresco, tenero e gustoso.
Varietà di Insalata per l'Orto: Una Panoramica
Esistono numerose varietà di insalata, ognuna con caratteristiche uniche in termini di aspetto, sapore e periodo di coltivazione. La scelta della varietà giusta dipende dalle preferenze personali e dalle condizioni climatiche locali. Ecco una panoramica delle varietà più comuni:
Lattuga Romana: Caratterizzata da un portamento eretto, con grandi foglie di colore verde brillante e costa croccante e spessa. La lattuga romana ha una buona resistenza alla salita a seme e alla sovramaturazione, favorendo così la massima elasticità di raccolta anche durante il periodo estivo. Esiste anche una variante rossa, la Lattuga Romana Rossa, con foglie verdi sfumate di rosso e costa croccante e liscia.
Lattuga Cappuccio: Detta anche cappuccina o trocadero, presenta una colorazione verde chiaro. La lattuga cappuccio possiede un’ottima tenuta alla salita a seme. Rustica e facile da produrre, può essere coltivata in tutti i periodi dell’anno ed è adatta per la coltivazione in pieno campo.
Lattuga Iceberg: La lattuga iceberg ha una forma rotonda e leggermente schiacciata. Alla raccolta le foglie sono verde scuro, dentellate alle estremità, croccanti e spesse. Come la lattuga cappuccio è facile da produrre e può essere coltivata in tutti i periodi dell’anno.
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Lattuga Canasta: Pianta vigorosa con fogliame ampio, frastagliato e dentellato dal gusto dolce. Il cespo si presenta voluminoso e pesante con foglie sfumate di rosso. Ha un ciclo colturale molto elastico: primavera, estate ed autunno. Ottima resistenza al caldo e alla salita a seme.
Lattuga Barba dei Frati: Varietà di lattuga da cespo e da taglio molto compatta con foglie lunghe, strette e appuntite all’estremità di colore verde. Esiste anche una variante rossa, la Lattuga Barba dei Frati Rossa, con foglie verdi sfumate di rosso. Entrambe hanno un’ottima resistenza alla salita a seme e la raccolta avviene dopo 35 giorni dal trapianto. In seguito al taglio hanno una capacità di rivegetare molto veloce.
Lattughe da Taglio: Per chi ha poco tempo e vuole avere a disposizione insalata fresca, tenera e gustosa, è possibile produrre in casa alcune varietà delle normali insalate come le lattughine da taglio. Queste varietà sono generalmente costituite dalle varietà Lactuca sativa subsp. acephala, ossia differenti varietà della classica lattuga. Esistono varietà di ortaggi coltivabili sia come 'da cespo' che come 'da taglio'. Fra le lattughe, ad esempio, troviamo la Canasta e la Super Canasta, la Gentilina bionda e rossa, la Barba dei Frati verde e rossa, la Lollo Mix, la Foglia di quercia Mix, la Brasiliana verde e la Rossa di Trento. Adatta alla coltivazione da taglio anche la digeribile Salanova Riccia Mix. Ma si possono utilizzare ‘da taglio’ anche rucola, valeriana, cicoria zuccherina di Trieste, Asia Mix, bietolina da taglio e multicolore Bright Light. Anche le giovani foglie di Kale e cavolo nero sono ottime nei mix: le piantine in pack di questi cavoli si metteranno a dimora le une vicine alle altre, come per le piante in cubetto.
Lattuga Foglia di Quercia: Ne esistono due varianti, verde e rossa. La Lattuga Foglia di Quercia Verde produce un cespo voluminoso, il centro è pieno di foglie verdi, tenere, arrotondate e dal gusto dolce. La Lattuga di Foglia di Quercia Rossa è una varietà da cespo e da taglio con cuore pieno di rosse foglie, tenere, arrotondate e dolci. Entrambe tollerano bene la salita a seme, vengono raccolte dopo 35 giorni dal trapianto ed hanno un’ottima capacità di rivegetare dopo il taglio.
Lattuga Gentilina: Anche in questo caso, si distinguono una variante bionda e una rossa. La Lattuga Gentilina Bionda è una lattuga sia da cespo sia da taglio. Il cuore è pieno di foglie di colore verde brillante molto tenere, frastagliate e dal gusto decisamente dolce. La Lattuga Gentilina Rossa produce un cespo voluminoso, dal cuore pieno di foglie rosse tenere, frastagliate e dal gusto particolarmente dolce. Entrambe possiedono una buona tolleranza alla salita a seme, vengono raccolte dopo 35 giorni dal trapianto ed hanno la grande capacità di rivegetare dopo il taglio.
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Indivia Riccia: Forma un cespo eretto con foglie arricciate di colore verde e cuore bianco. Se legata, il cuore diventa più tenero.
Indivia Liscia: Pianta di grande dimensioni a portamento eretto, e con diametro di 35-40 cm. Le foglie sono lisce e allungate all’esterno e il cuore è abbastanza pieno di foglie. Il colore è verde brillante con il cuore che imbianca facilmente, senza adottare alcuna tecnica per l’imbianchimento.
Indivia Scarola: Ne esistono diverse varietà, tra cui la Cardoncello Barese, varietà tipica pugliese con portamento eretto, foglie molto frastagliate e costa pronunciata di colore bianco, e la Cornetto di Bordeaux, con cespo grosso, allungato e avvolto, la cui formazione avviene molto precocemente. Le foglie sono lisce e di colore verde. La pianta ha un ciclo medio-tardivo. Alla raccolta si presenta di colore verde scuro con cuore a forma di cornetto.
Cicoria Catalogna: Ortaggio con cespo voluminoso e dal portamento eretto. Foglie frastagliate e di colore verde scuro a costa bianca e larga. Questa varietà di cicoria resiste bene alla salita a seme e può essere trapiantata sia in autunno sia in primavera.
Cicoria Pan di Zucchero: Cespo grande, allungato con grumolo interno dolce, bianco e croccante. Peso medio di 0,8 kg. Densità: 8-9 piante/mq.
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Cicoria Punterelle Galatine: La sua forma è simile a quella di una pigna con le puntarelle di grosse dimensioni e soprattutto di ottimi sapori. La foglia è a costa larga, frastagliata e di colore verde intenso. La parte più buona di questo ortaggio sono principalmente i germogli centrali ed eventualmente anche le foglie più tenere.
Radicchio Rosso: Ne esistono diverse varietà, tra cui il Radicchio Rosso a Palla di Chioggia, compatto e uniforme con foglie croccanti e tenere che nelle prime fasi assumono un colore verde con venature rosse e in autunno acquisiscono una colorazione rossa intensa con nervature bianche, il Radicchio Rosso di Treviso, di forma eretta ellittica con fogliame lungo e stretto di colore rosso vivo con nervature quasi bianche e peso intorno ai 250-300 gr, e il Radicchio Variegato di Lusia, voluminoso, rotondo, compatto dal peso medio di 500-700 gr con fogliame interno sottile con piccole nervature di colore verde chiaro e lievi variegature rosse. Quest'ultimo è privo di gusto amaro e teme molto le basse temperature.
Preparazione del Terreno e Semina/Trapianto
La preparazione del terreno è un passaggio fondamentale per la buona riuscita della coltivazione dell'insalata. Le insalate gradiscono un terreno molto fertile, poco consistente e ricco di calcio con un pH che si aggira intorno ai 6,7-7. Per evitare grandi quantità di azoto, la concimazione organica va fatta alla coltura precedente.
- Semina: Il periodo di semina migliore per le lattughe da taglio è quello compreso tra i mesi di Febbraio e Settembre. La lattuga va seminata direttamente nel luogo della dimora finale e la semina può essere effettuata a spaglio (la classica semina fatta a mano gettando i semi in terra) o lungo dei solchi (creati prima della semina per effettuarla in modo più regolare) distanziati di 20 centimetri. Per far si che le piantine crescano forti e rigogliose cerca di evitare il più possibile eventuali ristagni d'acqua. Mentre prepari il tuo terreno di semina, sul fondo, non scordarti di inserire del materiale drenante (ad esempio argilla espansa).
- Trapianto: Il trapianto deve avvenire nelle ore più fresche della giornata. Dopo una veloce lavorazione superficiale del suolo, le piantine Orto Mio scelte si trapiantano appoggiandole sul terreno senza spingerle in profondità. Anziché procedere come di consueto, dividendo le 9 piante di ogni cubetto per trapiantarle distanziate, si estraggono dal contenitore lasciandole unite. Poi si mettono a dimora i cubetti interi, senza separarli.
Cure Colturali e Concimazione
Le cure colturali sono essenziali per mantenere le piante di insalata sane e produttive.
- Eliminazione delle Erbe Spontanee: È importante eliminare costantemente le erbe spontanee in prossimità delle piante coltivate in quanto fonti di inoculo di numerose malattie.
- Concimazione di Copertura: È bene nutrire la pianta, ogni 7-10 giorni circa, con elementi naturali che contengono potassio, ferro, calcio, magnesio, fosforo, azoto e microelementi.
Raccolta e Conservazione
La raccolta va effettuata quando il cespo raggiunge le dimensioni tipiche della varietà. Le lattughe incappucciate pronte per la raccolta, se pressate tra le mani, non si comprimono (se immature si deformano). Per le lattughine da taglio, dopo 7-10 giorni dal trapianto è possibile tagliare le foglioline a un’altezza di 5-6 cm da terra. Queste ultime non vanno danneggiate poiché daranno vita alla nuova vegetazione da tagliare.
- Imbianchimento: Alcune varietà di radicchio, dopo la raccolta, devono essere conservate in ambienti idonei per 7-15 giorni circa a una temperatura compresa tra i 10 e i 15°C, in assenza di luce. Tale processo fa sì che le parti interessate dall’imbianchimento non producendo clorofilla, diventino croccanti e friabili, di sapore leggermente amarognolo con nervature fogliari bianche e lamine del colore intenso tipico della varietà.
Fattori Critici: Prefioritura e Ristagni d'Acqua
È importante prestare attenzione a due fattori critici che possono compromettere la salute e la produttività delle piante di insalata:
- Prefioritura (“spicatura”): Favorita dalla siccità, dalle alte temperature e dall’intensa luminosità. Per prevenire questo fenomeno, è consigliabile scegliere varietà resistenti e garantire un buon arieggiamento. Piante con sviluppo ridotto.
- Ristagni d'Acqua: Per far si che le tue piantine crescano forti e rigogliose cerca di evitare il più possibile eventuali ristagni d'acqua. Mentre prepari il tuo terreno di semina, sul fondo, non scordarti di inserire del materiale drenante (ad esempio argilla espansa).
Insalate: Un Tesoro di Nutrienti
Le insalate hanno un bassissimo potere calorico poiché costituite principalmente da acqua, carotenoidi, ferro, potassio, vitamina A, B2 e C.