L'insalata belga, nota anche come indivia belga o cicoria witloof, è un ortaggio invernale versatile e gustoso, appartenente alla famiglia delle cicorie. Originaria del Belgio, dove nel XIX secolo fu coltivata e commercializzata per la prima volta, l'indivia belga si distingue per il suo sapore leggermente amarognolo e le sue foglie bianche, risultato di una particolare coltivazione al buio. Questo ortaggio si presta a molteplici preparazioni, sia crudo che cotto, offrendo un'ampia gamma di possibilità per arricchire la nostra tavola.
L'Indivia Belga Brasata: Un Classico Rivisitato
L'indivia belga brasata è un contorno semplice ma raffinato, capace di esaltare il sapore unico di questo ortaggio. La brasatura, una tecnica di cottura lenta in un liquido, permette all'indivia di ammorbidirsi e di assorbire i sapori degli ingredienti con cui viene accompagnata. Esistono numerose varianti di questa ricetta, che spaziano dagli abbinamenti più tradizionali a quelli più audaci e creativi.
La Ricetta Classica: Indivia Belga Brasata Caramellata all'Arancia
Una delle versioni più apprezzate dell'indivia belga brasata è quella caramellata all'arancia. Questa ricetta, di origine francese, prevede una preparazione semplice e veloce, che permette di ottenere un contorno dal sapore agrodolce e aromatico.
Ingredienti:
- 4 cespi di indivia belga
- 2 cucchiai di olio extravergine d'oliva
- 1 cipolla piccola, affettata sottilmente
- 50g di lardo o pancetta a cubetti (opzionale)
- 2 strisce di buccia d'arancia (senza la parte bianca)
- Succo di 1 arancia
- 1 cucchiaio di miele
- Acqua q.b.
- Sale e pepe q.b.
Preparazione:
- Pulire l'indivia belga, rimuovendo le foglie esterne più rovinate e tagliando a metà i cespi nel senso della lunghezza.
- Preparare le scorze d'arancia utilizzando un pelapatate, tagliando 2 lunghe e larghe strisce di buccia d’arancia, evitando la parte bianca amara.
- Sbucciare e affettare sottilmente la cipolla.
- In una padella larga, scaldare 1-1/2 cucchiai di olio a fuoco medio-basso. Aggiungere la cipolla, separando le fette in strisce, e cuocere, mescolando, per 3 minuti o finché non diventano morbide e traslucide. Abbassare leggermente la fiamma se necessario per evitare che si bruci.
- Aggiungere il lardo o la pancetta e continuare a cuocere, mescolando, per 3 o 4 minuti finché non sarà cotto e inizierà a dorarsi (se si usa la pancetta, dovrebbe risultare croccante) e la cipolla si sarà rimpicciolita, molto morbida e caramellata.
- Aggiungere il restante 1/2 cucchiaio di olio nella padella e mettere l’indivia con il lato tagliato verso il basso. Fatela cuocere nell’olio per circa 6 minuti, girandola ogni 1 o 2 minuti, finché non sarà tenera e leggermente rosolata e caramellata su tutti i lati.
- Togliere la padella dal fuoco e aggiungere le 2 strisce di buccia e il succo d’arancia; fate attenzione perché il succo inizierà a bollire rapidamente. Una volta che le bollicine si saranno calmate, rimettere la padella sul fuoco e fate cuocere l’indivia nel succo d’arancia per 6 o 8 minuti a bassa ebollizione.
- Quando il succo si sarà ridotto a uno sciroppo, aggiungere l’acqua e il miele; sale e pepe, ma senza esagerare. Proseguire la cottura per qualche altro minuto finché il liquido non si è ridotto a uno sciroppo denso che sta appena iniziando a caramellare e l’indivia è molto tenera.
- Aggiungere le cipolle con il lardo o la pancetta nella padella solo all’ultimo minuto, per riscaldarle.
- Servire l'indivia belga brasata calda, guarnita con il suo sciroppo all'arancia.
Varianti Creative: Indivia Belga Brasata con Noci e Yogurt di Capra
Per chi desidera sperimentare sapori nuovi e originali, l'indivia belga brasata si presta ad abbinamenti insoliti e sorprendenti. Una variante interessante è quella con noci e yogurt di capra, che aggiunge alla verdura una consistenza croccante e una cremosa.
Ingredienti:
- 4 cespi di indivia belga
- 1 scalogno
- 50g di noci sgusciate
- 1 vasetto di yogurt di capra
- Olio extravergine d'oliva q.b.
- Sale e pepe q.b.
Preparazione:
- Tagliare i cespi d'indivia a metà e cuocerli in forno.
- Successivamente, insaporirli in padella con scalogno tritato, noci e yogurt di capra.
Indivia Belga Brasata con Aceto di Mele e Uvetta Sultanina
Un'altra alternativa sfiziosa è l'indivia belga brasata con aceto di mele e uvetta sultanina, un contorno leggero e gustoso, perfetto per accompagnare piatti a base di carne o pesce.
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Ingredienti (per una persona):
- 2 cespi di indivia belga
- 2 cucchiai di aceto di mele
- 1 cucchiaio di uvetta sultanina
- 2 cucchiai di olio extravergine d'oliva
- Pepe q.b.
Preparazione:
- Pulire l’indivia belga e tagliarla a rondelle.
- In una padella mettere l’olio di oliva e scaldarlo, unire l’indivia, farla cuocere per un paio di minuti al massimo; versare poi l’aceto di mele e l’uvetta sultanina.
- Lasciare cuocere per altre 3-4 minuti sino a quando la parte alcolica dell’aceto non sarà evaporata.
- Aggiustare di sale e mettere una generosa manciata di pepe macinato al momento.
Indivia Belga: Non Solo Brasata
Oltre alla brasatura, l'indivia belga si presta a numerose altre preparazioni, sia calde che fredde.
Indivia Belga Cruda: Freschezza e Leggerezza
L'indivia belga cruda è un'ottima base per insalate fresche e leggere, perfette per la stagione estiva. Grazie al suo sapore amarognolo, si abbina bene con ingredienti dolci e acidi, come frutta, formaggi freschi e condimenti a base di agrumi.
Indivia Belga Gratinata: Un Classico Intramontabile
L'indivia belga gratinata è un contorno semplice e di grande effetto, ideale per accompagnare piatti di carne o pesce. I cespi d'indivia, tagliati a metà e farciti con pangrattato condito e Grana Padano DOP grattugiato, vengono cotti in forno fino a doratura, acquisendo una consistenza morbida e un sapore ricco e saporito.
Indivia Belga al Forno: Versatilità e Gusto
Oltre alla gratinatura, l'indivia belga può essere preparata al forno in molti altri modi, ad esempio con vino e capperi. In questo caso, i cespi d'indivia, tagliati a metà e disposti in una teglia unta con burro, vengono conditi con capperi, fiocchi di burro, pangrattato e un bicchiere di vino, e cotti in forno fino a doratura.
Indivia Belga in Padella: Semplicità e Rapidità
Per chi cerca una ricetta ancora più semplice e veloce, l'indivia belga in padella è la soluzione ideale. Basta tagliare l'indivia e una cipolla a metà e cuocerle in padella con un filo d'olio, aggiungendo sale e pepe a piacere.
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Consigli e Accorgimenti
Per apprezzare al meglio l'indivia belga, è importante seguire alcuni semplici accorgimenti:
- Scegliere cespi freschi, solidi e compatti, con foglie non macchiate di marrone.
- Rimuovere il torsolo dell'indivia, che si trova alla base, per attenuarne il sapore amaro.
- Lavare accuratamente le foglie sotto l'acqua corrente, per rimuovere eventuali residui di terra.
- Conservare l'indivia belga in frigorifero, al fresco e al riparo dalla luce.
- Abbinare l'indivia belga a sapori acidi, come succo di limone o aceto, per bilanciare il suo sapore amaro.
Proprietà Nutrizionali dell'Indivia Belga
L'indivia belga non è solo gustosa, ma anche ricca di proprietà benefiche per la salute. È un'ottima fonte di vitamine A, B e C, in particolare di vitamina B9 (acido folico), importante per il sistema cardiovascolare e per lo sviluppo del nascituro in gravidanza. Inoltre, grazie al suo alto contenuto di acqua, ha un effetto diuretico e depurativo. L'indivia belga è anche un ortaggio molto leggero, con solo 15 calorie per 100 grammi, il che la rende particolarmente indicata per la dieta.
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