L'olivo, scientificamente noto come Olea europaea L., è comunemente apprezzato per la produzione di olive e olio d'oliva. Tuttavia, anche le foglie di questa pianta, appartenente alla famiglia delle Oleaceae, possiedono notevoli benefici per la salute umana. Nella tradizione popolare, infusi e decotti di foglie di ulivo sono stati utilizzati per secoli come rimedi naturali.
Un Rimedio Naturale Antico
Fonti storiche confermano l'uso delle foglie di ulivo, sotto forma di decotti, infusi o tisane, per trattare diversi disturbi. Oggi, sono disponibili estratti di foglie di ulivo in compresse, come integratori alimentari. In alternativa, è possibile preparare infusi e decotti in casa, aggiungendo le foglie, fresche o secche, all'acqua bollente. Infusi e decotti sono metodi semplici per estrarre dalle foglie di ulivo molecole di interesse, come i fenoli.
Composizione e Principi Attivi
Le foglie di ulivo contengono numerose sostanze bioattive, tra cui l'oleuropeina, un potente antiossidante naturale, l'idrossitirosolo, noto per le sue proprietà antinfiammatorie e cardioprotettive, flavonoidi, acidi triterpenici e acidi grassi polinsaturi. Questi composti conferiscono all'infuso proprietà antiossidanti, ipotensive e antinfiammatorie.
L'Oleuropeina: Un Antibiotico Naturale
L'oleuropeina è un fenolo presente nei frutti e nelle foglie dell'olivo, paragonabile a un antibiotico naturale. I ricercatori la considerano una fitoalessina, ovvero un "antibiotico" naturale presente nelle piante, che contrasta l'aggressione di microrganismi come funghi e batteri. Ha un sapore amaro, che caratterizza infusi e decotti di foglie di olivo, e possiede proprietà ipotensive, ipocolesterolemiche e antiossidanti. La pianta di olivo cresce in ambienti estremi, grazie alla presenza di molecole antiossidanti che la proteggono dagli agenti esterni.
Altri Componenti Benefici
Oltre all'oleuropeina, le foglie di olivo contengono:
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- Acido oleanolico: una molecola con azione antinfiammatoria ed immunomodulatoria.
- Acido elenolico: un glucoside con un'azione antiossidante, antibatterica e antivirale.
- Idrossitirosolo: uno degli antiossidanti più potenti in natura, con proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie e benefiche per il sistema cardiovascolare.
- Rutina (vitamina P): un glicoside flavonoico con azione antiossidante, che rafforza la parete dei capillari e migliora la circolazione sanguigna e linfatica.
- Tirosolo: un polifenolo con proprietà antiossidanti ed antinfiammatorie, che stimola il sistema immunitario e migliora il profilo lipidico.
- Secoiridoidi (4-7%): oleoside, oleoside-11-metiletere, oleuropeina, ligstroside, excelsioside, ligustaloside B , morroniside, oleaceina.
- Triterpeni (2-4%): glucosidi dell’acido oleanolico, dell’acido maslinico, eritrodiolo.
- Lignani: (-)-olivil-4′-glucoside, (+)-acetossipinoresinolo e derivati, cicloolivile.
- Flavonoidi: luteolin-4′-glucoside, luteolina, olivina, rutina, apigenina e derivati.
- Alcaloidi: cinconidina, cinconina.
- Sesquiterpeni: aromadendrene, eudesmina.
- Chinoni: tannini; acidi polifenolici.
La sinergia di tutte queste sostanze ha un'azione benefica sull'organismo a diversi livelli.
Proprietà e Benefici dell'Infuso di Foglie di Ulivo
L'assunzione di infuso di foglie di ulivo offre numerosi benefici per la salute, tra cui:
Riduzione della pressione arteriosa: Diversi studi hanno confermato che i principi attivi contenuti nelle foglie d'ulivo, in particolare l'oleuroposide, sono in grado di ridurre la pressione sanguigna, sia favorendo la vasodilatazione periferica, sia agendo sul metabolismo del rame.
Riduzione del colesterolo cattivo: L'infuso di foglie di olivo svolge un'azione ipolipemizzante e anti-aterosclerotica, grazie al contenuto di tirosolo e di acidi grassi polinsaturi, riducendo i livelli di colesterolo cattivo (LDL) e aumentando quello buono (HDL).
Regolazione della glicemia: Alcuni principi attivi delle foglie di olivo si sono dimostrati in grado di ridurre i livelli di glucosio nel sangue, coadiuvando il trattamento delle forme diabetiche lievi non insulino-dipendenti. Uno studio condotto dall'Università di Auckland ha dimostrato che l'oleuropeina riesce a ridurre i livelli di glicemia in pazienti sovrappeso e a migliorare la sensibilità all'insulina. Nel 2014, l'Efsa ha pubblicato un parere in merito alla richiesta di poter reclamizzare l'estratto a base di acqua di foglie di olivo come migliorativo della tolleranza al glucosio.
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Azione antinfiammatoria e antidolorifica: L'infuso di foglie di ulivo sembra dare ottimi risultati nella riduzione del dolore alle articolazioni dovuti a gotta, artrite ed artrite reumatoide. L'oleuropeina riesce ad impedire l'accumulo di acido urico inibendo la xantina ossidasi, l'enzima responsabile della conversione del DNA e dell'RNA in acido urico.
Prevenzione dell'osteoporosi: Uno studio ha mostrato che l'oleuropeina agisce stimolando la produzione di osteoblasti, ovvero le cellule presenti nelle ossa, responsabili della formazione di matrice ossea, riducendo la perdita di densità ossea e quindi riducendo il rischio di osteoporosi.
Supporto alla perdita di peso: L'estratto di foglie di olivo è un ottimo rimedio naturale per dimagrire, in quanto aiuta l'organismo a bruciare il grasso addominale in eccesso.
Prevenzione cardiovascolare: Grazie alla presenza dell'oleuropeina, le foglie di olivo agiscono sul sistema vascolare su più livelli, riducendo il rischio cardiovascolare. Innanzitutto riduce l'ossidazione delle particelle LDL, note per l'elevata aterogenicità. Ha un'elevata azione antitrombotica, esercitata attraverso l'inibizione dell'aggregazione piastrinica. Infine ha un effetto antinfiammatorio e protettivo nei confronti dei vasi e dei capillari. Grazie alla presenza di Tirosolo, una molecola con proprietà antiossidanti presente nelle foglie di olivo e parente stretto del Resveratrolo presente nel vino rosso, gli infusi di foglie di olivo hanno anche la capacità di influire positivamente sulla prevenzione dell'insorgenza dell'aterosclerosi e sono cardio-protettori. Migliorano in questo senso la funzionalità del cuore e lo proteggono all'insorgenza di infarti ed ischemie.
Protezione neurologica: L'oleuropeina è un potente neuroprotettivo, in grado di prevenire la demenza senile e l'Alzheimer.
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Azione antivirale, antibatterica ed antifungina: L'infuso di foglie di olivo supporta il sistema immunitario, tanto nella prevenzione quanto nella cura di numerose malattie, grazie all'azione sinergica dell'oleuropeina, dell'idrossitirosolo e dell'acido elenolico. Si è dimostrato efficace contro diversi microorganismi patogeni, tra cui Candida albicans, Campylobacter jejuni, Helicobacter pylori, Staphylococcus aureus, Escherichia coli e virus dell'herpes, del raffreddore e dell'influenza.
Riduzione della stanchezza cronica: L'estratto di foglie di ulivo sta riscuotendo un grande successo nella lotta alla Sindrome da Stanchezza Cronica, in quanto sembra in grado di inibire la crescita del virus Epstein-Barr.
Allevio dei sintomi delle emorroidi: Grazie alla presenza della rutina, l'infuso agisce rafforzando la parete dei capillari, riducendo i sintomi di sanguinamento delle emorroidi.
Rallentamento dell'invecchiamento cellulare: Molte delle sostanze presenti nelle foglie di olivo esercitano una forte azione antiossidante, neutralizzando l'azione nociva dei radicali liberi e rallentando quindi il processo di invecchiamento cellulare.
Abbassamento della febbre: In passato, l'infuso ricavato dalle foglie di olivo veniva utilizzato come febbrifugo, dato che favorisce una riduzione della temperatura corporea.
Allevio dei sintomi di reflusso e gastrite: Molte persone che soffrono di gastrite, o di reflusso gastroesofageo, affermano di sentirsi meglio bevendo uno o due cucchiai di infuso di foglie di olivo subito dopo i pasti.
Come Preparare l'Infuso di Foglie di Ulivo
Per preparare l'infuso, è importante utilizzare le foglie di una pianta coltivata biologicamente, senza trattamenti chimici. Si possono usare foglie fresche o essiccate.
Ingredienti:
- 5 g di foglie di olivo essiccate (10 g se le foglie sono fresche)
- 250 ml di acqua (una tazza)
Preparazione:
- Riscaldare l'acqua in un pentolino.
- Quando l'acqua ha raggiunto il punto di ebollizione, spegnere il fuoco e aggiungere le foglie di olivo.
- Lasciare in infusione per 10 minuti.
- Filtrare l'infuso.
L'infuso di foglie di olivo è pronto per essere bevuto. Si possono bere da una a tre tazze al giorno. Se il sapore è troppo amaro, si può diluire con acqua o dolcificare con miele, stevia o zucchero di canna. Si può preparare anche 1 litro o più di infuso, da conservare in frigorifero.
Un'altra possibilità è preparare un decotto, versando l'acqua in un pentolino, aggiungendo le foglie di ulivo e portando l'acqua a ebollizione. Quando l'acqua inizia a bollire, ridurre la fiamma e lasciar sobbollire per 15 minuti. A questo punto, filtrare il decotto e lasciarlo intiepidire.
Controindicazioni e Precauzioni
Sebbene naturale, l'infuso di foglie di ulivo non è privo di controindicazioni. In alcuni casi può potenziare l'effetto di farmaci antipertensivi o ipoglicemizzanti, per cui è consigliato chiedere un parere medico prima di assumerlo in presenza di terapie in corso. È inoltre sconsigliato durante la gravidanza e l'allattamento, e in rari casi può provocare lievi disturbi gastrointestinali. Si consiglia di non utilizzare a digiuno nei soggetti predisposti all'irritazione gastrica. Se si è allergici all'ulivo o ad altre piante appartenenti alle Oleacea si potrebbero avere reazioni avverse e allergiche, quali: rinite allergica o asma allergica.