La ghirlanda di biscotti è una decorazione natalizia affascinante, perfetta da esibire sulla tavola durante le feste e, una volta terminato il pasto, da gustare in compagnia. Preparata con biscotti deliziosi e semplici da realizzare, aromatizzati con spezie che evocano immediatamente l'atmosfera natalizia, questa ghirlanda profumerà la casa con un aroma favoloso.
I biscotti di Natale sono un classico intramontabile, con varianti come i Vanillakipferl, i biscotti di pan di zenzero, le stelline dei mercatini di Natale e i ricciarelli. Preparare una ghirlanda di biscotti è un'attività divertente e gratificante, ideale da condividere con amici e familiari.
Origini e Storia della Ghirlanda
La ghirlanda, come decorazione, vanta origini antichissime. Le prime ghirlande, ben diverse da quelle di biscotti alla cannella, erano realizzate con materiali preziosi e risalgono all'epoca etrusca. Questo popolo dell'Italia centrale creava ghirlande in oro o altri metalli preziosi. Le versioni legate al culto religioso, invece, si diffusero in epoca cristiana, derivando da un uso greco-romano e trovando particolare fortuna nei paesi dell'Est Europa.
Come Preparare una Ghirlanda di Biscotti: La Ricetta di Nonna
Nonna ha avuto l'idea di questa ghirlanda mentre i suoi nipotini decoravano l'albero di Natale. Ecco la sua ricetta:
Ingredienti:
- Burro
- Zucchero
- Uovo
- Farina (eventualmente autolievitante*)
- Sale
- Cannella
- Scorza d'arancia
- Zucchero semolato
- Sciroppo d'acero
- Vaniglia
- Farina di mandorle
- Cacao amaro (opzionale, per biscotti bicolore)
- Olio d'oliva
- Scorza di limone
- Fecola
- Zucchero a velo
- Succo di limone
- Colorante alimentare (opzionale)
Preparazione:
- Preparazione dell'impasto: In una ciotola, lavorare il burro e lo zucchero con un cucchiaio di legno fino ad ottenere una crema omogenea. Aggiungere l'uovo e mescolare bene. Incorporare la farina, il sale, la cannella e la scorza d'arancia. Mescolare fino ad ottenere un composto omogeneo, formare una palla, avvolgerla nella pellicola e mettere in frigo a riposare per una notte intera. In alternativa, si può utilizzare la planetaria per sabbiare la farina (anche quella di mandorle, se utilizzata) e il burro a tocchetti.
- Stesura e taglio dei biscotti: Sulla spianatoia infarinata, stendere la frolla ad uno spessore di circa 5 mm. Utilizzare uno stampino a forma di stella (o altri stampi natalizi come fiocchi di neve).
- Creazione della ghirlanda: Trasferire i biscotti delicatamente sulla teglia del forno ricoperta di carta forno. Sistemare al centro una ciotola capovolta e sistemare le stelle intorno, sovrapponendole e premendo leggermente in modo che si uniscano. In alternativa, si può stendere un panetto di pasta e ritagliare un anello con l'aiuto di due coperchi o piatti di diverse dimensioni.
- Cottura: Cuocere la ghirlanda nel forno già caldo a 175 °C per circa 15 minuti, o a 140° per circa 20-25 minuti, a seconda dello spessore e della doratura desiderata. Dovrà essere leggermente dorata in superficie.
- Decorazione: Una volta fredda, passare un nastro colorato di Natale tra i buchi formati tra una stella e l'altra. Per una decorazione più elaborata, preparare della ghiaccia reale montando l'albume con lo zucchero a velo e succo di limone. Dividere la glassa e colorarne una parte con colorante alimentare. Trasferire la glassa in sac à poche e decorare i biscotti a piacere.
- Variante bicolore: Dividere l'impasto in due panetti e aggiungere cacao amaro ad uno dei due per ottenere un impasto al cioccolato. Stendere entrambi gli impasti e ritagliare le stelle, alternando i colori nella composizione della ghirlanda.
Consigli per una Ghirlanda Perfetta
- Spessore della frolla: Non stendere la frolla in una sfoglia troppo sottile, altrimenti i biscotti si spezzeranno e la ghirlanda si romperà.
- Farina autolievitante: Se si utilizza farina autolievitante, tenere presente che contiene già agenti lievitanti, sale e bicarbonato.
- Raffreddamento: Raffreddare bene la pasta in frigorifero prima di stenderla e tagliarla, per evitare che si deformi durante la cottura.
- Temperatura del forno: Regolare la temperatura del forno in base allo spessore dei biscotti e al tipo di farina utilizzata.
- Decorazioni: Per decorazioni più elaborate, utilizzare ghiaccia reale di diverse consistenze per creare dettagli e rilievi.
- Coinvolgere i bambini: Preparare la ghirlanda di biscotti è un'attività divertente da fare con i bambini, che possono aiutare a stendere la pasta, tagliare i biscotti e decorarli.
Conservazione
La ghirlanda di biscotti di Natale si conserva al meglio in un contenitore ermetico, preferibilmente in una scatola di latta, per mantenerne la croccantezza. Se preparata senza decorazioni a base di crema o glassa, può restare fresca fino a 10-12 giorni. Se decorata con glasse o ingredienti più delicati, come frutta secca o cioccolato, è consigliabile consumarla entro 5-7 giorni, sempre tenendo conto della freschezza degli ingredienti utilizzati.
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Antonella Pavanello: L'Arte in Cucina
Antonella Pavanello, food stylist, ha imparato l'arte della cucina dalla mamma e dai libri. Prepara manicaretti creativi su numerosi set fotografici, ma il suo primo banco di prova sono gli amici e la famiglia. La sua filosofia? Piatti semplici ma con tocchi insoliti. I suoi consigli e la sua esperienza possono essere preziosi per realizzare una ghirlanda di biscotti davvero speciale.
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