Il gatto Munchkin, affettuosamente soprannominato "gatto bassotto" o "gatto salsiccia" per via delle sue zampe insolitamente corte, è una razza felina che ha guadagnato rapidamente popolarità, specialmente negli Stati Uniti, grazie al suo aspetto buffo e al temperamento socievole. Ma dietro la sua adorabile apparenza si celano alcune controversie etiche e problematiche di salute che meritano un'attenta analisi.
Origini e Storia di una Mutazione Spontanea
Contrariamente a molte altre razze feline create attraverso l'intervento umano, il Munchkin è il risultato di una mutazione genetica naturale. Le prime testimonianze di gatti con zampe corte risalgono al 1944, quando un veterinario, il dottor H.E. Williams Jones, descrisse quattro generazioni di questi felini nelle sue annotazioni. Tuttavia, è solo negli anni '80 che la razza ha iniziato a essere allevata intenzionalmente.
Nel 1983, Sandra Hochenedel, un'insegnante di musica di Rayville, Louisiana, trovò una gatta incinta con le zampe corte nascosta sotto una roulotte. Decise di tenerla e, successivamente, di allevarne gli esemplari. Questa gatta, soprannominata Blackberry, diede alla luce cuccioli con la stessa caratteristica, dando il via all'allevamento selettivo del Munchkin.
Il nome "Munchkin" è un omaggio a Munchkin Country, la terra fittizia abitata da persone di piccola statura descritta nel celebre romanzo "Il Mago di Oz" di L. Frank Baum.
Caratteristiche Fisiche del Gatto Munchkin
Il Munchkin è un gatto di taglia medio-piccola, di bassa statura, con un corpo massiccio e ben strutturato. Nonostante le zampe corte, che sono la sua caratteristica distintiva, il Munchkin si rivela agile, veloce e leggero nei movimenti.
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- Corpo: Il corpo del Munchkin non differisce molto da quello di un gatto comune, ma è più tozzo e compatto.
- Zampe: Le zampe corte sono la caratteristica più evidente della razza.
- Testa: La testa è proporzionata al corpo, con occhi espressivi e leggermente a mandorla.
- Coda: La coda è spessa, leggermente arrotondata verso la punta e ricoperta da folto pelo.
- Mantello: Il mantello del Munchkin può essere sia a pelo lungo che corto. Il pelo è morbido, setoso e resistente, disponibile in una vasta gamma di colori e disegni. Per quanto riguarda il pelo esistono varietà a pelo lungo, medio e corto e sono accettati tutti i colori.
Un gatto Munchkin adulto maschio può pesare dai 3 ai 5 kg mentre le femmine possono pesare tra i 2 e i 4 kg: per questo motivo rientrano nelle razze di gatti più piccole.
Carattere e Temperamento del Gatto Munchkin
Il gatto Munchkin ha un carattere dolce, curioso e giocherellone. È un gatto attivo, estroverso, docile, buono e affettuoso. Questi gatti sono solitamente molto vivaci e intelligenti, e devono essere sempre stimolati con giochi e sfide varie per mantenerli impegnati e felici.
Spesso chiamato gatto bassotto, gatto nano o gatto salsiccia, il gatto Munchkin si è aggiudicato negli anni altri soprannomi come “gatto del canguro di Stalingrado” per la sua abitudine ad sedersi sulle zampe posteriori o anche “gatto gazza” perché attirato dagli oggetti lucenti che tende a nascondere per giocarci in un secondo momento.
Tuttavia, per via della conformazione della razza, movimenti del genere non vanno dati per scontato. A differenza di altre razze, i Munchkin non sembrano miagolare molto.
Alimentazione e Cura del Gatto Munchkin
Il gatto Munchkin non sembra avere esigenze nutrizionali specifiche. Tuttavia, è importante fornire loro una dieta equilibrata e di alta qualità per mantenerli in salute.
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Una volta acquistato, un gatto Munchkin non necessita di cure particolari che si diversifichino da quelle somministrate a un comune gatto domestico. Poi, il pelo del gatto va spazzolato con regolarità, le unghie devono essere spuntate con delicatezza e usando l’apposito strumento e le orecchie sono da pulire una volta alla settimana. Meglio seguire i consigli del veterinario: la razza Munchkin è molto delicata e non bisogna trascurare questo fondamentale aspetto della loro vita.
Problematiche di Salute e Longevità
Poiché le zampe corte devono sostenere un corpo e un peso non equilibrato, i gatti Munchkin possono avere serie difficoltà a saltare e a muoversi come tutti gli altri felini. A causa di questa struttura fisica questi gattini soffrono più spesso di patologie delle articolazioni e delle ossa. Le principali problematiche di salute associate alla razza Munchkin includono:
- Lordosi: La lordosi è una malformazione della spina dorsale che si presenta come una curvatura verso l’interno. I gattini che soffrono di lordosi acuta muoiono in giovane età e spesso non arrivano ai 3 mesi.
- Pectum Excavatum: Questa patologia riguarda anche altre specie di gatti ma è più comune nei Munchkin. Si manifesta come un avvallamento dello sterno verso l’interno.
- Artrosi: L’artrosi o l’osteoartrosi sono patologie degenerative che derivano da uno sforzo eccessivo e continuato nel tempo.
Un gatto Munchkin ha un’aspettativa di vita compresa tra i 12 e i 15 anni. Alcuni esemplari possono superare anche i 18 anni di vita, un traguardo per la razza.
Controversie Etiche e Riconoscimento della Razza
L’allevamento del Munchkin è piuttosto contestato per ragioni etiche. Questo è il motivo per cui associazioni di rilievo di registro di pedigree si sono rifiutate di riconoscere il Munchkin come una razza. Addirittura un giudice della TICA si è dimesso poiché non considerava eticamente corretto allevare intenzionalmente un gatto con una deformazione genetica. La Cat Fanciers Association (CFA) e l’American Cat Fanciers Association (ACFA) non intendono invece ritrattare.
Molti allevatori sostengono che a differenza del cane bassotto, il gatto Munchkin abbia molti meno problemi di salute. I veterinari lo sanno e vari studi hanno confermato una maggiore incidenza di problemi come la lordosi, l’artrite e il petto escavato in questi gatti.
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In poche parole: se si accoppiano due gatti Munchkin dalle gambe corte l’embrione non verrà alla luce.
Prezzo e Disponibilità
Passiamo ora al prezzo del gatto Munchkin: questo si aggira intorno al migliaio di euro. Bisogna però dire che nel nostro paese non è facile trovare allevamenti per gatti specificamente dedicati a questa razza, quindi spesso è necessario rivolgersi a centri situati in Francia specializzati nel loro allevamento.