Introduzione
I frutti di cappero, noti anche come cucunci, rappresentano una delizia culinaria tipica del Mediterraneo. Spesso confusi con i capperi stessi, i cucunci offrono un sapore unico e una consistenza carnosa che li rende versatili in cucina. Questo articolo esplorerà le diverse modalità di utilizzo dei cucunci, dalle preparazioni tradizionali alle creazioni più innovative, offrendo spunti per apprezzare al meglio questo ingrediente.
Cosa Sono i Cucunci? Differenze con i Capperi
Quel che noi conosciamo come cappero, è il bocciolo non ancora aperto. Se non si coglie, e si lascia sbocciare il fiore, si avrà il frutto, ovvero il cucuncio. Ecco la differenza. I capperi sono i boccioli non ancora aperti della pianta di cappero, mentre i cucunci sono i frutti che si sviluppano dopo la fioritura. All’aspetto, i capperi sono più piccoli, mentre i cucunci hanno forma affusolata. I cucunci all’interno hanno i semi, ma se colti al punto giusto, questi non saranno fastidiosi alla masticazione. Organoletticamente, i capperi sono più profumati, i cucunci più carnosi e dalla sapidità più accentuata. I cucunci in commercio si trovano molto spesso con il gambo attaccato, lungo qualche centimetro. Non è necessario. Anzi, a Pantelleria, isola dove questa pianta trova il suo microclima ideale, è uso eliminarlo, anche perché non è buono da mangiare.
Proprietà Benefiche dei Cucunci
I cucunci hanno al loro interno numerose proprietà benefiche. Contengono alte quantità di quercetina, una sostanza dalle grandi proprietà diuretiche e antibatteriche. I cucunci sono amici naturali dei capillari e dei vasi sanguigni.
Conservazione Tradizionale: Sotto Sale e Sott'olio
Capperi e cucunci si conservano tradizionalmente sotto sale. Per preparare i capperi, bisogna cogliere i boccioli, lasciarli asciugare al sole per un paio di giorni, e poi riporli in un vaso di vetro, alternando capperi e sale grosso. Serviranno all’incirca la stessa quantità di sale e capperi. Si formerà ogni giorno del liquido, che andrà eliminato. Quando non si forma più, i capperi sono pronti per essere consumati. Procedimento analogo con i cucunci. Una volta pronti, possono essere tolti dal sale grosso e immersi per la conservazione in una soluzione acetica (acqua e aceto al 50%).
Anche i cucunci, come i capperi, sono conservati sotto sale. Una volta raccolti vengono lavati bene con acqua dolce e poi asciugati con cura. Vengono poi messi sotto sale dove devono riposare per almeno un paio di settimane. Sono poi sciacquati nuovamente e poi messi sotto sale in un altro contenitore. Un’alternativa per conservare i cucunci è quella di metterli sott’aceto.
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Cucunci sott'olio: un metodo di conservazione gustoso
Ingredienti:
- cucunci o frutti del cappero (appena raccolti)
- sale grosso
- olio extravergine d’oliva
- peperoncino
- aceto
- acqua
Preparazione:
Lavare i cucunci appena raccolti con abbondante acqua depurata. Successivamente togliere i cucunci da questo composto e inserli in un contenitore di vetro ( precedentemente sterilizzato ) e coprire con olio extravergine d’oliva e peperoncino.
Utilizzo in Cucina: Ricette e Suggerimenti
I cucunci offrono una vasta gamma di possibilità in cucina, grazie al loro sapore intenso e alla loro consistenza. Ecco alcune idee per integrarli nei vostri piatti:
Antipasti e Aperitivi
- Cucunci sott'olio come aperitivo: Da provare all’aperitivo, come le olive.
- Cucunci in aceto di vino: Aggiunta croccante in insalate, con un po’ del loro aceto, ottimo anche in salse e marinate.
- Cucunci fritti: Mettete i cucunci nella farina, poi nell’uovo sbattuto e infine nel pangrattato. Immergete i cucunci impanati nell’olio bollente e friggeteli per qualche minuto fino a quando non saranno dorati.
Primi Piatti
- Spaghetti con acciughe e cucunci: Lessate gli spaghetti in abbondante acqua bollente salata. Rosolate l’aglio in un filo d’olio, aggiungete i filetti di acciuga, il peperoncino e i pomodorini tagliati a metà. Mescolate e fate cuocere per qualche minuto. Scolate la pasta e saltatela nel condimento. Dissalate io cucunci lasciandoli a mollo in acqua fredda per circa due ore. Scolateli e lasciateli asciugare.
- Granella di cucunci: Per dare una nota croccante e aromatica a capesante, pesce crudo, paste e risotti.
Insalate
Tagliate i pomodori a spicchi e il cetriolo a fettine. Unite gli ingredienti in una terrina. Aggiungete i cucunci per un tocco di sapore in più.
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Altri Modi per Utilizzare i Capperi
Ma dei capperi non vi è un solo modo per mangiarli: dai cucunci ai capperi al sale, fino alle foglie di cappero, le nostre idee per portarli a tavola.
- Pâté: È fatto con capperi, olio extravergine, sale e origano. Sui crostini e in ripieni a base di pane
- Foglie di cappero in olio extravergine: Fritte in pastella o in spiedini con mini mozzarelle e pomodorini
- Sale di capperi: Sale marino, «condito» con l’acqua rilasciata dai capperi in maturazione. Su pesci alla griglia e formaggi freschi
- Polvere di capperi: Dai capperi più grossi dissalati, essiccati al sole, disidratati e frullati. Ottima su tutte le ricette
- Capperi in olio extravergine di oliva: Si usa anche l’olio, molto profumato, per insaporire bruschette e condimenti
- Capperi asciutti: Più delicati rispetto a quelli sotto sale e sotto aceto, sono ideali da friggere
- Capperi di Pantelleria al sale marino: Vanno sempre dissalati a bagno in acqua e poi sciacquati
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