Le fave di cacao, semi della pianta Theobroma cacao, sono alla base di molti prodotti alimentari, dal caffè del mattino ai dessert. Già note alle civiltà precolombiane, che le consideravano un alimento prezioso chiamandole "cibo degli Dei", le piante di cacao crescono nelle foreste tropicali dell'America Centrale, del Sud America e dell'Africa. Questi alberi producono frutti chiamati cabosse, contenenti una polpa bianco-giallastra e dai 20 agli 80 semi: le fave di cacao.
Cosa sono le Fave di Cacao?
Le fave di cacao sono i semi commestibili del cacao, una pianta tropicale chiamata Theobroma cacao, originaria delle regioni equatoriali dell’America centrale e del Sud. La pianta del cacao è un albero sempreverde che cresce nelle zone con temperature comprese tra i +20°C e i +30°C e con una pioggia abbondante. Può raggiungere un’altezza di circa 4-8 metri.
I fiori del cacao sono piccoli e di colore bianco-rosato, e crescono direttamente dal tronco o dai rami principali dell’albero. I frutti del cacao, chiamati anche baccelli o cabosse, sono grandi e ovali, di colore giallo, arancione o rosso, e contengono da 20 a 60 semi. La raccolta delle fave di cacao è un processo laborioso; i contadini devono tagliare manualmente i frutti maturi dalle piante, facendo attenzione a non danneggiare le fave all’interno.
Dopo la raccolta, i frutti vengono aperti per estrarre i semi, che vengono sottoposti a un processo di fermentazione che dura diversi giorni. La fermentazione è essenziale per sviluppare il sapore caratteristico delle fave di cacao. Una volta essiccati, i semi vengono puliti e tostati per migliorare il gusto e rimuovere l’umidità residua. Dopo la tostatura, i semi vengono macinati per ottenere la pasta di cacao, che può essere ulteriormente lavorata per produrre burro di cacao e polvere di cacao. Questi ingredienti sono utilizzati nella produzione di cioccolato, bevande al cioccolato, prodotti da forno e molti altri prodotti alimentari.
Le fave di cacao sono state coltivate e consumate per migliaia di anni e rappresentano un ingrediente fondamentale per l’industria del cioccolato, oltre ad avere una storia culturale e culinaria ricca di significato nelle regioni in cui sono coltivate.
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Cacao Crudo: Un Tesoro di Nutrienti
Quando si parla di cacao crudo ci si riferisce al cacao non raffinato e non processato termicamente. È ottenuto dai semi di cacao che non sono stati tostati ad alte temperature, preservando così i nutrienti e le enzimi naturali presenti nella pianta. È spesso utilizzato per preparazioni culinarie e bevande salutari.
Storia dei Semi di Cacao
Le prime tracce dell’utilizzo del cacao da parte dell’uomo risalgono all’antica civiltà Maya, che coltivava la pianta in Mesoamerica. I Maya consideravano il cacao sacro e lo utilizzavano per scopi cerimoniali e come moneta. Successivamente, i semi di cacao furono adottati anche dagli Aztechi, che credevano che la pianta fosse di origine divina e la utilizzavano per preparare una bevanda amara chiamata xocoatl, spesso arricchita con spezie e miele.
Con l’arrivo degli europei nel Nuovo Mondo, i semi di cacao furono portati in Europa nel XVI secolo. Inizialmente, la bevanda di cacao era riservata all’aristocrazia, ma gradualmente divenne popolare in tutta Europa. Nel corso dei secoli, la coltivazione e il commercio dei semi di cacao si sono sviluppati a livello globale, dando origine a un’industria del cioccolato in continua crescita. Nel XIX secolo, con l’avvento della rivoluzione industriale e l’invenzione delle macchine per la produzione del cioccolato, la sua diffusione e consumo aumentarono significativamente.
Oggi, il cioccolato è uno dei prodotti alimentari più amati al mondo, e i semi di cacao continuano a essere coltivati in diverse regioni tropicali, contribuendo all’economia e alla cultura di molte comunità.
Proprietà e Benefici delle Fave di Cacao
Le fave di cacao non sono solo deliziose, ma sono anche un superfood che offre una serie di benefici per la nostra salute grazie al loro ricco contenuto di vitamine, minerali e antiossidanti. La fava di cacao offre diversi benefici e possiede numerose proprietà salutari:
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- Antiossidanti: La fava di cacao è ricca di antiossidanti, come i flavonoidi, che aiutano a combattere lo stress ossidativo e a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
- Salute cardiovascolare: I flavonoidi presenti nelle fave di cacao possono favorire la salute cardiovascolare, contribuendo a ridurre l’infiammazione, migliorare la circolazione sanguigna e promuovere la salute delle arterie. Sarebbero infatti in grado di inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche; di ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue; di ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono e di ridurre i livelli della pressione sanguigna.
- Minerali essenziali: Le fave di cacao sono una buona fonte di minerali essenziali, come il magnesio, il ferro e lo zinco. Questi minerali sono importanti per la salute muscolare, la formazione di globuli rossi, la funzione cognitiva e il sistema immunitario.
- Stimolante naturale: Le fave di cacao contengono composti stimolanti, come la teobromina, che può fornire un lieve effetto energizzante senza gli effetti collaterali del caffè o della caffeina.
- Benessere mentale: Il consumo di questo alimento può contribuire al benessere mentale grazie alla presenza di alcuni composti che possono favorire la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore collegato all’umore e al benessere emotivo. L'assunzione di cioccolato, grazie alla presenza nelle fave di cacao di feniletilammina, dopamina e serotonina, consente al nostro organismo di produrre endorfine, aiutandoci a contrastare gli stati d’animo negativi.
- Nutrienti essenziali: Le fave di cacao contengono vitamine, tra cui vitamina B1, B2, B3, B5 e vitamina E, che svolgono un ruolo importante nel supportare diverse funzioni del corpo e nel mantenere un sistema nervoso sano.
- Saziante e gustoso: Questo alimento può aiutare a ridurre la fame e a fornire una sensazione di sazietà grazie al contenuto di fibre e grassi sani. Inoltre, il sapore intenso e piacevole può essere una scelta gustosa per soddisfare i desideri di dolcezza.
- Benefici per il Metabolismo: possono aiutare a stimolare il metabolismo, contribuendo a favorire la perdita di peso.
È importante sottolineare che, per ottenere i massimi benefici, si consiglia di consumare fave di cacao di alta qualità e di moderare la quantità, in quanto sono comunque caloriche. Inoltre, alcune persone potrebbero essere sensibili alla teobromina e dovrebbero evitarne il consumo. Si consiglia di consultare un medico in caso di dubbi o reazioni avverse.
I Polifenoli delle Fave di Cacao Biologico
I POLIFENOLI sono prodotti secondari del metabolismo delle piante ed hanno la funzione di proteggere la pianta dai parassiti oltre a conferire quei colori necessari per l'impollinazione degli insetti.
I POLIFENOLI delle Fave di Cacao comprendono:
- FLAVANOLI comprendenti EPICATECHINA, EPIGALLOCATECHINA, EPIGALLOCATECHINA-3-GALLATO, ANTOCIANINA, PROCIANIDINE
- FLAVONOLI comprendenti QUERCETINA e QUERCETIN-3-GLICOSIDE
Diversi studi hanno dimostrato l'azione antiossidante, anti infiammatoria e di limitazione dei radicali liberi delle Fave di Cacao, in misura anche superiore a quella del vino rosso o del tè.
La European Food Safety Authority (EFSA) ha riconosciuto un rapporto di causa ed effetto tra il consumo di flavanoli di cacao e il mantenimento della normale vasodilatazione endotelio-dipendente. L'endotelio è il tessuto formato da uno strato di cellule che costituisce il sistema vascolare del nostro corpo. La quantità di Cacao da consumare : l'EFSA afferma che "Al fine di ottenere l'effetto dichiarato "I flavanoli di cacao aiutano a mantenere la vasodilatazione dipendente dall'endotelio, che contribuisce al normale flusso sanguigno", devono essere assunti giornalmente 200 mg di flavanoli di cacao . Questa quantità può essere fornita da 2,5g di polvere di cacao o 10g di cioccolato fondente ad alto contenuto di flavanoli. Queste quantità di cacao in polvere o cioccolato fondente possono essere consumate nel contesto di una dieta equilibrata."
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Il sapore amaro delle Fave di Cacao, ed in generale del Cacao non zuccherato o miscelato con altri ingredienti, è dovuto ai complessi che si creano durante la masticazione tra le Proteine della Saliva e alcuni Polifenoli delle Fave di Cacao, in particolare le proantocianidine.
Le proantocianidine sono conosciute anche come TANNINI, che danno quel sapore amaro e astringente al cacao ed al tè.
Fitonutrienti nelle Fave di Cacao Biologiche
Gli altri componenti bioattivi delle FAVE di CACAO includono:
- Serotonina
- Teobromina
- Feniletilammina
Mentre la Teobromina è uno stimolante naturale, la Serotonina e la Feniletilammina sono Neuromodulatori che agiscono nel sistema nervoso centrale, con impatti su diverse funzioni, quali l'umore.
La Feniletilammina, PEA Phenethylamine o Phenylethylamine in inglese, nota anche come MOLECOLA dell'AMORE, è un neuromodulatore prodotto anche dal sistema nervoso centrale, responsabile per l'attivazione o inibizione dei neurotrasmettitori, quali la dopamina o la noradrenalina. L'azione della feniletilamina viene regolata dall'enzima MAO-B o MonoAminaOssidasi-B. L'alga Klamath è IMAO-B o un inibitore dell'enzima MAO-B.
Minerali del Cacao
Le Fave di Cacao sono una fonte di diversi minerali, tra cui POTASSIO con ca.500mg/100g, FERRO con ca.4mg/100g, CALCIO con ca.100mg/100g.
Il Potassio ha un ruolo importante nel mantenimento delle funzioni cellulari, a partire dall'impatto sul potenziale delle membrane cellulari.
Aminoacidi delle Fave di Cacao
La fermentazione delle Fave di Cacao aumenta la biodisponibilità delle proteine: ad eccezione di istidina e arginina, il contenuto di tutti gli aminoacidi aumenta sensibilmente dopo la fermentazione.
Lipidi delle Fave di Cacao
L'olio di cacao, noto come burro di cacao, è un miscela di acidi grassi monoinsaturi e saturi. Nella frazione dei monoinsaturi, predomina l'acido oleico, come nell'Olio di Oliva. La maggior parte degli acidi grassi saturi sono acido palmitico e acido stearico.
Il Burro di Cacao costituisce mediamente il 30% dei nutrienti presenti nelle Fave di Cacao.
Valori Nutrizionali delle Fave di Cacao
(per 100g di prodotto)
- Energia 2767kJ/651kcal
- Grassi 56,4g
- di cui saturi 33g
- Carboidrati 22g
- di cui zuccheri<0,7g
- Fibre 25,6g
- Proteine 12,6g
- Sale 0,02g
Vitamine e Sali Minerali nel Cacao
- Vitamine presenti nel cacao:
- tiamina (vit. B1) 0,08 mg
- riboflavina (vit. B2) 0,30 mg
- niacina (vit. B3) 1,70 mg
- acido folico (vit. B9) 38,00 mcg
- vit. A 7 mcg
- vit. C 0 mg
- Sali minerali presenti nel cacao:
- sodio 950 mg
- potassio 1500 mg
- ferro 14,3 mg
- calcio 51 mg
- fosforo 685 mg
- zinco 6,9 mg
Perché Consumare le Fave di Cacao Criollo Biologiche
Chiariamo subito che le Fave di Cacao Criollo sono amare e quindi, se non si ama l'amaro, questo fantastico Cibo degli Dei non fa per voi.
Per chi ama il sapore amaro, quello del cacao puro, le Fave di Cacao sono innanzitutto un ottimo sostituto del Caffè, perfette per il senso di sazietà che donano, dato il loro elevato contenuto di burro di cacao: i grassi, dopo le proteine, provocano un potente segnale di sazietà, diversamente dai Carboidrati (ecco perché si fa il "pieno" di carboidrati - pastasciutta n.d.r.).
L'ormone PYY - Peptide YY - agisce sul senso di sazietà (in sinergia con l'ormone Leptina sintetizzato dal tessuto adiposo): l'abbondante secrezione di PYY nell'intestino, dovuta al consumo di Proteine e Grassi, provoca l'inibizione del rilascio di ormone NPY - NeuroPeptide Y-, che invece agisce sull'aumento del senso di appetito (in sinergia con l'ormone Grelina prodotta nello stomaco)…..
Quando Consumare le Fave di Cacao Criollo
E' preferibile consumare le Fave di Cacao nella prima metà del giorno, poiché contengono Teobromina che è uno stimolante naturale.
Quante Fave di Cacao Criollo Consumare
La mattina consumiamo fino a dieci Fave di Cacao criollo biologico, da sole oppure frantumate ed aggiunte agli altri ingredienti della colazione o a fine pranzo. Togliendo la sottile buccia, le Fave di Cacao possono essere ridotte in Granella di Cacao ed aggiunte agli ingredienti per barrette a base di Cacao biologico.
Controindicazioni delle Fave di Cacao
Sebbene le fave di cacao vantino molti benefici per la salute, è importante essere consapevoli delle possibili controindicazioni associate al loro consumo:
- Contenuto di teobromina: Le fave di cacao contengono teobromina, un composto simile alla caffeina. Alcune persone possono essere sensibili alla teobromina e possono sperimentare effetti collaterali come nervosismo, agitazione, insonnia o aumento della frequenza cardiaca. È consigliabile moderare l’assunzione di fave di cacao e monitorare la propria risposta individuale.
- Effetto stimolante: A causa della presenza di teobromina e di altri composti stimolanti, il consumo eccessivo potrebbe causare effetti stimolanti eccessivi nel sistema nervoso centrale. Ciò potrebbe essere problematico per le persone con disturbi del sonno, ansia o problemi cardiaci. È importante prestare attenzione alla quantità consumata e valutare la propria tolleranza individuale.
- Contenuto calorico: Le fave di cacao sono naturalmente ricche di grassi e calorie. Se consumate in grandi quantità o come parte di prodotti al cioccolato ad alto contenuto di zucchero e grassi aggiunti, potrebbero contribuire al sovrappeso o all’aumento di peso. Si consiglia di moderare la quantità e di considerare le fave di cacao come parte di una dieta equilibrata.
- Allergie: In alcune persone, il consumo potrebbe scatenare reazioni allergiche, come eruzioni cutanee, prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie. Se si sospetta di essere allergici alle fave di cacao o a prodotti a base di cioccolato, è importante consultare un allergologo per una diagnosi corretta. Infatti, il cacao stimola il rilascio di istamina.
- Interazioni farmacologiche: La teobromina presente nelle fave di cacao potrebbe interagire con alcuni farmaci, come quelli utilizzati per il trattamento dell’ipertensione, dell’asma o dei disturbi cardiaci.
- Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia. Il cacao, come del resto anche il cioccolato, non va consumato in eccesso. Tra le controindicazioni, è da ricordare che il cacao è un alimento molto calorico.
- Cioccolato e cacao sono controindicati anche in chi soffre di ernia iatale.
Fave di Cacao Controindicazioni
Le Fave di Cacao puro vengono consumate da tampo immemorabile e non sono state segnalate controindicazioni particolari. Il buon senso deve prevalere e, come per qualunque cibo, non si deve eccedere nel consumo di cacao, che va inserito nel contesto di una dieta varia e bilanciata.
Allergeni e Conservazione
Confezionato in un ambiente in cui si trattano noci e semi, incluso il sesamo. Conservare in luogo fresco e asciutto. PU0' CONTENERE GUSCI O FRAMMENTI DI GUSCIO
Come Consumare le Fave di Cacao
Le fave di cacao intere o in granella offrono opzioni diverse per l'uso in cucina. Le fave intere di cacao sono perfette per preparazioni che richiedono una consistenza più corposa e un sapore più intenso, come la preparazione di cioccolato fatto in casa o l'infuso di fave di cacao.
Ecco alcuni modi per includere le fave di cacao nella tua dieta:
- Aggiungile alla colazione: Sono ottime da aggiungere alla colazione, ma anche alle insalate e alle bevande. Sono l’ideale da sgranocchiare come spuntino mentre si studia o si lavora, o a colazione, da aggiungere a yogurt e cereali, ma non bisogna eccedere nelle quantità, ed è bene essere moderati nella dose giornaliera di fave di cacao consumate.
- Infuso di fave di cacao: Per preparare un infuso alle fave di cacao mettere a bollire dell’acqua in un pentolino sul fuoco. Una volta raggiunta l’ebollizione, spegnere il gas e aggiungete delle fave di cacao tostate. Lasciare in infusione, successivamente filtrare per ottenere una tisana molto simile ad un ‘tè al cacao’ che potrete arricchire con zucchero.
- Risotto con fave di cacao: Per un risotto insolito fate appassire la cipolla assieme ad una noce di burro, e fatevi tostare il riso. A parte, cuocete la zucca in forno, ricavatene la polpa e frullatela con del brodo vegetale per farne una crema. Iniziate la cottura del riso, sfumandolo con del vino bianco e aggiungendo un mestolo di brodo vegetale per volta, fino a cottura.
- Come le fave di cacao, infatti, anche la granella di cacao è il risultato di un processo artigianale che preserva le caratteristiche organolettiche e il sapore unico del cacao criollo.
Le fave di cacao crudo sono quindi ingredienti da utilizzare nelle ricette sia dolci che salate per dare un tocco più ai piatti. Tali semi sono contenuti all'interno di frutti chiamati cabosse. Le fave di cacao così preparate vengono fatte fermentare - generalmente all'interno di apposite vasche - per un periodo che può variare dai due ai dieci giorni. Spremitura delle fave di cacao, in modo tale da separare la maggior parte della frazione grassa (contenente elevate quantità di acidi grassi saturi) in esse contenuta.
Le fave di cacao tostate presentano una composizione chimica leggermente differente rispetto a quella delle fave di cacao crude. La composizione delle fave di cacao crude è simile a quelle delle fave di cacao tostate, ma non uguale. Infatti, nelle fave di cacao crude dovrebbe esserci una maggior concentrazione dei costituenti termolabili, poiché non vengono degradati dalla torrefazione e dalle varie fasi di lavorazione che invece subiscono le fave di cacao tostate. Più nel dettaglio, pare che le fave di cacao crude garantiscano un maggiore apporto di alcaloidi, sostanze antiossidanti (quali sono i polifenoli), vitamine e sali minerali, in particolar modo, di magnesio. Non a caso, le fave di cacao crude vengono ritenute ricche fonti di questo minerale e il loro consumo viene consigliato in tutti quei casi in cui può essere necessario un supplemento di magnesio, come, ad esempio, negli sportivi, oppure negli studenti per migliorare la loro concentrazione.
Grazie alla loro ricca e variegata composizione, alle fave di cacao sono attribuite numerose proprietà.
- Proprietà antiossidanti, attribuite alle fave di cacao, così come ai loro prodotti di lavorazione. Tali proprietà, come accennato, sono imputabili ai polifenoli in esse contenute.
- Proprietà antinfiammatorie.
- Proprietà stimolanti, imputabili al contenuto di caffeina e, soprattutto, di teobromina.
- Proprietà antidepressive e antistress. Queste proprietà sono imputabili alle amine biogene, alle isochinoline e all'anandamide presenti nelle fave di cacao.
Cacao e Cosmesi
Come anticipato, il cacao trova impiego anche nell’ambito della cosmesi, in cui trova posto principalmente sotto forma di burro di cacao. Il burro di cacao viene ottenuto dai baccelli delle fave di cacao, in seguito ad un processo di fermentazione e torrefazione. La profumazione e la colorazione possono essere mantenute a seconda del grado di raffinazione: se non filtrato, mantiene un delicato aroma di cacao e risulta di colore scuro. Viceversa, sarà bianco e praticamente privo di odore. Dopo una fase iniziale di lavorazione, le fave di cacao vengono macinate per ottenere una pasta di cacao, da cui si ricava proprio il burro di cacao. Nelle applicazioni farmaceutiche o in cosmesi, le etichette Inci lo riportano sotto la denominazione “Theobroma cacao”. Anche in ambito cosmetico il burro di cacao vanta proprietà antiossidanti, stimolando la sintesi del collagene e restituendo tono ed elasticità alla pelle. Ha un’importante azione nutriente, oltre che svolgere un’azione protettiva grazie alla sua composizione in acidi grassi, in particolare acido linoleico, stearico e oleico. Il burro di cacao contiene anche polifenoli, teobromina e caffeina. I polifenoli sono potenti antiossidanti, che agiscono aiutando a ristrutturare la pelle e stimolando la sintesi del collagene; teobromina e caffeina sono utili a promuovere l’idrolisi e la degradazione dei grassi negli adipociti, avendo quindi azione snellente e dimagrante.