L'Erba Luigia, nota anche come limoncina, cedrina, verbena odorosa o, scientificamente, Aloysia citriodora o Lippia citriodora, è una pianta aromatica dalle molteplici proprietà e usi. Originaria del Sud America, questa pianta è apprezzata per il suo intenso profumo di limone e le sue virtù terapeutiche e culinarie. In questo articolo, esploreremo in dettaglio i benefici, le proprietà e i metodi di preparazione dello sciroppo di Erba Luigia, offrendo una guida completa per sfruttare al meglio questa pianta straordinaria.
Cos’è l’Erba Luigia?
L’Erba Luigia, scientificamente conosciuta come Aloysia citriodora, è una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Verbenaceae (in passato Lamiacee). Originaria del Sud America, in particolare di Perù ed Ecuador, è stata introdotta in Europa dagli spagnoli e si è diffusa in tutto il mondo, diventando comune nelle regioni mediterranee. La pianta è caratterizzata da foglie lanceolate, verdi e aromatiche, che emanano un profumo intenso e fresco simile a quello del limone, rendendola facilmente riconoscibile.
L'Erba Luigia cresce facilmente in giardini e terrazze, e può essere coltivata anche in vaso, purché le venga garantita un'adeguata esposizione al sole e un terreno ben drenato. È una pianta perenne, il che significa che mantiene le sue foglie verdi tutto l’anno.
Proprietà e Benefici dell’Erba Luigia
L’Erba Luigia è apprezzata non solo per il suo profumo inebriante, ma anche per le sue diverse proprietà benefiche per la salute. Grazie ai composti presenti nelle sue foglie, questa pianta offre una vasta gamma di vantaggi:
- Effetti calmanti e rilassanti: Si ritiene che l'Erba Luigia abbia effetti positivi sul sistema nervoso, contribuendo a ridurre ansia e stress. Gli arabi furono i primi a utilizzarla contro gli stati di malinconia, e Avicenna la raccomandava come calmante. Le foglie possono essere utilizzate per preparare infusi e tisane, note per il loro effetto calmante e per favorire il sonno notturno, grazie alla presenza di melatonina.
- Proprietà digestive: L'Erba Luigia favorisce la digestione, alleviando gonfiore e pesantezza dopo i pasti. Ha proprietà carminative, quindi facilita l’espulsione di gas intestinali.
- Azione antinfiammatoria e antibatterica: L'Erba Luigia possiede proprietà antinfiammatorie e antibatteriche, che la rendono utile per il trattamento di piccole ferite e irritazioni cutanee. Alcuni studi suggeriscono che agisce a livello gastrico, dando sollievo di fronte a leggere irritazioni.
- Effetto antispasmodico: Può ridurre i dolori addominali e i crampi muscolari.
- Proprietà antiossidanti: Le foglie contengono composti fenolici che contrastano i radicali liberi, proteggendo le cellule dall’invecchiamento precoce.
- Azione antipiretica: Un infuso caldo è in grado di abbassare la febbre e di curare raffreddori e infiammazioni del tratto respiratorio.
- Stimolazione dell'appetito: È molto utile anche per chi soffre di inappetenza, magari a seguito di terapie, in quanto stimola l'appetito.
- Tonica e rinfrescante: Grazie al suo aroma agrumato, viene usata per donare una sensazione di freschezza, soprattutto in lozioni per la pelle del viso e del corpo.
Come Utilizzare l’Erba Luigia
Le foglie dell’Erba Luigia possono essere utilizzate fresche o essiccate, intere o tritate, adattandosi a molteplici preparazioni. Ecco alcuni modi per sfruttare al meglio questa pianta:
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- Tisane e infusi: Le foglie essiccate sono ottime spezzettate e messe in infusione nell’acqua calda, per poi essere filtrate. Da bere prima di andare a letto in inverno, addolcendo con un po’ di miele, oppure in estate, lasciando raffreddare la bevanda, come fosse un tè freddo home made.
- Liquori: In diverse zone d’Italia se ne ricava un liquore verde brillante unendo le foglie fresche all’alcool e lo sciroppo di zucchero, lasciando poi riposare per circa 40 giorni.
- Aromatizzare piatti: La sua nota fresca e leggera, che ricorda quella di cedro, limone, bergamotto, melissa e citronella, va a impreziosire creme, sorbetti, gelati, confetture e macedonie di frutta. Lasciata in infusione nel latte o nella panna, dona un tocco raffinato a panna cotta e budini.
- Condimenti: Puoi incorporare qualche fogliolina a un pesto di basilico, togliendo il parmigiano e creando un condimento light e vegano, perfetto per gli gnocchi o la pasta, così come aggiungerla alle erbe aromatiche e alle spezie di marinature per pesci e carni bianche di pollo e tacchino.
- Oli e burri aromatizzati: Con l’erba Luigia puoi inoltre realizzare un olio o un burro profumato, proprio come faresti con prezzemolo, rosmarino, maggiorana o timo.
- Cosmetica: Gli oli essenziali ricavati dall'Erba Luigia sono impiegati in cosmetica per realizzare saponi e creme, grazie al loro profumo e alle proprietà benefiche per la pelle.
Ricette con l'Erba Luigia
Tisana Rinfrescante all’Erba Cedrina
La tisana rinfrescante all’erba cedrina è una gradevole alternativa alle classiche tisane. Si caratterizza non solo per il suo carattere fresco, dovuto principalmente alla permanenza in frigo, ma anche e soprattutto per il sapore agrumato e silvestre, che deriva dalle peculiarità dell’ingrediente principale: l’erba cedrina. Questo tipo di erba si reperisce con facilità nella sua versione più fresca. Tra le tante tisane fredde che potete preparare, quella all’erba cedrina spicca per la capacità di rilassare, favorire la digestione e ristorare.
Per rendere più stuzzicante e più agrumata la tisana, si può aggiungere un po’ di succo di limone. In sostituzione del succo di limone potete utilizzare il succo di lime o di pompelmo rosa, se volete conferire alla tisana un carattere più esotico.
Verdure Primaverili all'Erba Luigia
Tagliate le verdure (tranne i pisellini) a pezzetti e fatele rosolare in padella con i condimenti e con gli aromi per dieci minuti circa. I pisellini andranno sbollentati a parte con il brodo vegetale e una macinata di pepe, fino a che diventeranno teneri. Uniteli alle verdure in padella, proseguite la cottura per qualche altro minuto, e servite.
Sorbetto al Basilico ed Erba Luigia
Preparare uno sciroppo di acqua e zucchero e poi lasciarlo raffreddare. Poi unitelo alle foglie di basilico e di Limoncina e frullate tutto. Unite il succo del limone e lo Spumante, mescolate bene e mettetelo nel freezer. Sbattete l'albume fino a montarlo a neve. Estraete il composto dopo mezz'ora, trituratelo con una forchetta e incorporate l'albume montato. Rimettete nel freezer per un'altra mezz'ora, infine estraete e triturate di nuovo con la forchetta. A questo punto il vostro sorbetto sarà pronto.
Pesto di Erba Limoncina
Ingredienti:
- 50 g di anacardi tostati e non salati
- 8 foglie di erba limoncina
- 1 mazzetto di prezzemolo
- 1 spicchio di aglio piccolo
- 20 g di parmigiano reggiano grattugiato
- Olio extravergine
- Pepe nero
- Sale
Preparazione:
- Eliminate il gambo e la piccola costina centrale dalle foglie di erba limoncina.
- Mondate il prezzemolo, lavate una manciata di foglie, asciugatele e frullatele nel mixer con una presa di sale, l'erba limoncina, 40 g di anacardi spezzettati, l'aglio sbucciato e privato dell'anima centrale, il parmigiano, 5-6 cucchiai di olio e una macinata di pepe.
Come Preparare lo Sciroppo di Erba Luigia
Lo sciroppo di Erba Luigia è un'ottima base per bevande rinfrescanti, cocktail e dessert. Ecco come prepararlo:
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Ingredienti:
- 100 g di foglie fresche di Erba Luigia
- 500 ml di acqua
- 300 g di zucchero
- Succo di 1 limone (facoltativo)
Preparazione:
- Lavare accuratamente le foglie di Erba Luigia e asciugarle delicatamente.
- In un pentolino, portare a ebollizione l’acqua e lo zucchero, mescolando fino a quando lo zucchero si sarà completamente sciolto.
- Aggiungere le foglie di Erba Luigia allo sciroppo e lasciare sobbollire per circa 5 minuti.
- Togliere dal fuoco e lasciare in infusione per almeno 2 ore, o preferibilmente per tutta la notte, per permettere alle foglie di rilasciare tutto il loro aroma.
- Filtrare lo sciroppo attraverso un colino a maglie strette o una garza, per rimuovere le foglie.
- Se si desidera, aggiungere il succo di limone per un tocco di freschezza e acidità.
- Versare lo sciroppo in una bottiglia di vetro sterilizzata e conservare in frigorifero.
Varianti dello Sciroppo
- Sciroppo di Erba Luigia e Menta: Aggiungere alcune foglie di menta fresca insieme all'Erba Luigia durante l'infusione per un sapore ancora più rinfrescante.
- Sciroppo di Erba Luigia e Zenzero: Aggiungere una fettina di zenzero fresco durante la preparazione dello sciroppo per un tocco speziato e aromatico.
Come Utilizzare lo Sciroppo di Erba Luigia
Lo sciroppo di Erba Luigia può essere utilizzato in molti modi diversi:
- Bevande rinfrescanti: Diluire lo sciroppo con acqua frizzante o naturale per creare una bevanda dissetante e aromatica.
- Cocktail: Aggiungere lo sciroppo a cocktail a base di gin, vodka o prosecco per un tocco di freschezza e originalità.
- Dessert: Utilizzare lo sciroppo per aromatizzare gelati, sorbetti, macedonie di frutta o per bagnare torte e pan di Spagna.
- Yogurt e Muesli: Aggiungere un cucchiaio di sciroppo allo yogurt o al muesli per una colazione o uno spuntino sano e gustoso.
Come Preparare il Liquore all’Erba Luigia
Uno dei modi più affascinanti per sfruttare il profumo e le qualità dell’Erba Luigia è preparare un delizioso liquore. Questo liquore artigianale non solo si distingue per il suo aroma fresco e intenso, ma offre anche un’esperienza di gusto unica. Per realizzarlo, è possibile utilizzare sia le foglie fresche che quelle secche della pianta. Le foglie fresche, in particolare, garantiranno un aroma più vibrante e un sapore più intenso.
Ingredienti:
- 500 ml di alcool puro
- 100 g di foglie fresche di Erba Luigia
- 300 g di zucchero
- 500 ml di acqua
- Scorza di 1 limone non trattato (facoltativo)
Preparazione:
- In un barattolo di vetro, unire l’alcool e le foglie di Erba Luigia (e la scorza di limone, se utilizzata).
- Chiudere ermeticamente e lasciare in infusione per 15-40 giorni in un luogo fresco e buio. Più a lungo si lascia riposare, più intenso sarà il sapore finale.
- Successivamente, preparare uno sciroppo con acqua e zucchero, facendo sciogliere lo zucchero a fuoco lento.
- Unire lo sciroppo al composto filtrato di alcool e foglie.
- Imbottigliare e lasciare riposare almeno un mese prima di gustare.
Varianti del Liquore
- Liquore all’Erba Luigia e Limone: Aggiungere la scorza di un limone non trattato durante l'infusione per un aroma più agrumato.
- Liquore all’Erba Luigia e Menta: Aggiungere alcune foglie di menta fresca insieme all'Erba Luigia durante l'infusione per un sapore più fresco e balsamico.
Come Coltivare l’Erba Luigia
L’Erba Luigia è generalmente facile da coltivare e richiede poche cure specifiche. Predilige un terreno ben drenato e soleggiato, e può essere coltivata in giardino o in vasi. È resistente alle condizioni climatiche avverse e può tollerare moderatamente il freddo.
Ecco alcuni consigli per coltivare l'Erba Luigia con successo:
- Esposizione: La pianta di cedrina ama stare in pieno sole. L'ideale sarebbe contro un muro esposto a sud.
- Terreno: Predilige un terreno ben drenato.
- Irrigazione: Durante l'estate ha bisogno di essere annaffiata frequentemente, per mantenere la terra sempre umida. In inverno invece deve esserlo appena. Fate attenzione al drenaggio dell'acqua, in quanto il ristagno provoca l'ingiallimento delle foglie.
- Concimazione: Nei mesi di aprile e di agosto, somministrate un fertilizzante completo.
- Potatura: L'erba Luigia non ha bisogno di particolari potature, salvo eliminare le parti secche e danneggiate che potrebbero pregiudicare la salute della pianta.
- Protezione dal freddo: La cedrina teme le eccessive irrigazioni, e non sopporta il freddo. Quindi le soluzioni sono due: decidere di piantarla in vaso e metterla in casa al riparo in inverno, oppure avere il coraggio di piantarla in un'aiuola e affidarsi al meteo. Spesso questa pianta, la spunta sulle avversità invernali, e anche se si spoglia delle foglie, a primavera, torna a ricacciare le sue foglie odorose.
Controindicazioni
Questa pianta se usata fresca oppure sotto forma di estratto acquoso oppure idrolato, non ha alcuna controindicazione. Fate attenzione invece all’olio essenziale di Cedrina, che è molto potente e va dosato con premura.
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